«Как тебе не противно, Леночка, он же тебе в дедушки годится!»,- смеялись подруги-фрейлины. Елена молча улыбалась: да, ей трудно было представить, как противный старик поведет ее в опочивальню, но зато она с легкостью представляла деньги и влияние, которое ей даст брак с пожилым господином.
«Чаровница, вы готовы?», — прошамкал из-за спины очередной кавалер Елены. Красавица улыбнулась подругам и, подав руку старику, последовала с ним в центр зала.
Тогда Елена Стааль еще не знала, что ей предстоит долгое путешествие от старика — к старику.
В роду Стааль было немало славных балтийских и немецких дворян, перешедших на службу Российской империи. Одним из таковых был генерал-майор Русской императорской армии, известный военачальник эпохи наполеоновских войн Егор Федорович Стааль.
Супругой Егора Федоровича была красавица Амалия Юлиана фон Лилиенфельд, представительница знатной семьи из Ревеля (ныне — Таллин). Амалия Юлиана родила супругу семерых детей, и генерал надеялся, что его потомки возьмут с него пример и прославят фамилию Стааль на всю Россию.
Дети у Егора Федоровича и Амалии Юлианы получились хорошие: умные, благородные, трудолюбивые. Девочки выросли красавицами, мальчики успешно служили и по военной, и по гражданской части. Вот только фамилию Стааль прославила та, которую отец с малых лет называл «непутевой»…
Звали девочку Элизабет Елена, она родилась 28 октября 1834 года в Ревеле и была младшей дочерью своих родителей. Матери Элизабет Елены на момент рождения дочери было 33 года, отцу — 57 лет.
Девочка с младых ногтей отличалась непоседливым и взбалмошным характером. Учиться не хотела, а в подростковом возрасте начала дерзить учителю, говоря, что главное для барышни — красота, а вовсе не прилежность в учении.
Красотой, кстати сказать, Господь не обидел Элизабет Елену. Стройная, высокая брюнетка с великолепными изгибами и нежными чертами лица привлекала повышенное внимание мужчин. Вот как писал о девице Стааль ученый и мемуарист Б.Н. Чичерин:
«Это была девушка красивая, изящная, умная, образованная, с некоторым талантом к живописи и к скульптуре, но очень себе на уме. В семнадцать лет она откровенно говорила, что нельзя доверяться никому, и что надобно самому пробивать себе дорогу.
Пока она была молода, она сдерживалась и вела себя скромно, но впоследствии она сбросила всякую узду и высказала всю свою холодную, страстную, своенравную и лживую натуру».
Свою «холодную, страстную, своенравную и лживую натуру» Элизабет Елена проявила уже в 1852-ом году в Петербурге, при дворе великой княгини Елены Павловны, супруги великого князя Михаила Павловича.
18-летняя ревельская красавица, которую в столице называли Еленой Стааль, была принята во фрейлины вместе с двумя другими прибалтийскими подругами Эдитой Раден и Елизаветой Эйлер.
Однако Елена быстро затмила своей красотой не только Эдиту и Елизавету, но и всех прочих фрейлин великой княгини. Юную Стааль стали называть «украшением Михайловского дворца».
У красавицы быстро сформировался свой круг поклонников. Елена всегда была окружена мужчинами, с которыми вовсю веселилась и кокетничала. Однако в разговорах с подругами Стааль заявляла, что кокетство дял нее не более чем придворное развление, она «ищет выгодной партии, а не пустого волокитства».
По какой-то причине «красота и игривая любезность фрейлины Стааль» были наиболее востребованы среди немолодых николаевских сановников. Так, ярым поклонником Елены стал 51-летний князь Василий Андреевич Долгоруков, будущий шеф жандармов.
Долгоруков недавно потерял супругу и отчаянно нуждался в женском внимании. Юная фрейлина очаровала его своей веселостью и свободным нравом.
Однако с Долгоруковым у Елены по какой-то причине не срослось, и она переключилась на другого своего поклонника, 59-летнего канцлера Александра Михайловича Горчакова. Брак с Горчаковым, одним из самых влиятельных вельмож Российской империи, открыл бы перед фрейлиной невиданные возможности.
Александр Михайлович, получивший образование в Царскосельском лицее, и в пожилом возрасте продолжал оставаться, по характеристике А.С. Пушкина, «питомцем мод, большого света другом, обычаев блестящих наблюдателем».
Елена всей душой жаждала выйти за Горчакова, но канцлер, служивший по дипломатической линии, большую часть времени проводил за границей, поэтому отношения понемногу сошли на нет.
В 1860 году Елена Стааль узнала о назначении 59-летнего графа Виктора Никитича Панина председателем редакционных комиссий. Неуклюжий, похожий на медведя, Панин, считался примерным семьянином, и поэтому не сильно интересовал фрейлину, тем не менее, Елена не отказала себе в удовольствии устроить очередную придворную интрижку.
Стааль пообещала Виктору Никитичу свою благосклонность, но взамен он должен был отказаться от предложенного ему высокого поста. Граф, вовсю ухлестывавший за красавицей Еленой, оказался перед сложным выбором, но, в конце концов, принял решение в пользу семьи и должности.
Елена Стааль потерпела очередное поражение, но на этот раз она обратила на себя возмущенное внимание великой княгини. Постоянные попытки фрейлины, которую при дворе прозвали «ветряной девицей», составить достойную партию с пожилым сановником, стали раздражать Елену Павловну.
В конце 1860-х годов великая княгиня предложила фрейлине Стааль отправиться в Париж, чтобы стать, по сути дела, сиделкой при 81-летнем графе Павле Дмитриевиче Киселёве. Всем было очевидно: Елена Павловна отсылает «ветряную девицу» подальше от себя.
Елена могла бы отказаться и остаться в Петербурге, но она решила, что старый вельможа — ее последний шанс на получение богатства и влияния.
Стааль отправилась в Париж, где не столько ухаживала за тяжелобольным графом, сколько участвовала в разнообразных интригах и авантюрах.
Павел Дмитриевич быстро понял, что за птица эта Елена Егоровна и прогнал ее от себя. Впрочем, Стааль граф был больше не нужен. В Париже 35-летняя, все еще очень красивая фрейлина, очаровала 26-летнего аристократа Огюста-Анри Блан де Ланотта графа д`Отрив, выполнявшего дипломатические поручения при посольстве Российской империи во Франции.
29 декабря 1869 года в Женеве Елена Стааль вышла замуж за Огюста-Анри, став, таким образом, графиней д`Отрив. Знатное имя Елена наконец-то приобрела, но вот только вторая часть ее большой мечты — богатство — так и не исполнилась.
Граф был беден, как церковная мышь. Елена Егоровна сначала просила деньги у великой княгини, а затем опустилась до откровенного шантажа Елены Павловны, намекая в письмах, что она может предать огласке интимную корреспонденцию. Избежать публикации писем знатная дама могла одним способом — заплатить Стааль кругленькую сумму.
Елена Павловна с негодованием отказалась выполнить требования шантажистки, но графине д`Отрив все же хватило благородства не исполнять свою угрозу.
В 1870 году Елена родила супругу сына но, к несчастью, мальчик скончался в возрасте нескольких месяцев. Смерть ребенка стала страшным ударом по графине. После этого события отношения между супругами резко ухудшились, и в 1873 году граф и графиня развелись.
Елена Егоровна уехала в родной Ревель, где жила в относительной бедности, очень редко появляясь в свете. 14 сентября 1907 года фрейлина Стааль, графиня д`Отрив скончалась в возрасте 72 лет.
Так сложилась судьба женщины, которая так мечтала стать богатой и знатной, что в погоне за мечтой потеряла простое женское счастье.
