«Спишь, Бетти?» — пьяным голосом спросил отец. Сердце девочки бешено заколотилось. «Уйди, пожалуйста, уйди», — умоляла Бетти мысленно. Раздались вкрадчивые шаги, и, напрягая все чувства, Бетти пыталась понять: эти шаги приближаются или удаляются?
22 апреля 1923 года в Нэшвилле, штат Теннесси, 22-летняя парикмахерша Эдна Мэй Пиртл, родила своему супругу, 27-летнему автомеханику Уолтеру Рою Пейджу, второго ребенка. Это оказалась очаровательная девочка, которой дали имя Бетти Мэй.
Семью Пейдж трудно было назвать благополучной. Отец никак не мог найти стабильную работу, из-за чего злился и поколачивал Эдну Мэй. При этом, Эдна рожала новых детей чуть ли не каждый год — всего у Пейдж было шестеро ребятишек.
В поисках заработка и достойной жизни семья путешествовала на старом автомобиле по всей стране. Жили в разных штатах, но нигде не могли найти надежное пристанище.
Ситуация усугубилась в 1929 году, когда биржевой крах на Уолл-стрит привел к так называемой Великой депрессии — самому страшному экономическому кризису в истории США.
В 1933 году, когда Бетти Мэй исполнилось десять лет, ее отец Уолтер совершил отчаянный поступок — угнал автомобиль. Пейдж был арестован и приговорен к двум годам тюрьмы. Эдна сразу же развелась с супругом.
Вся тяжесть содержания шестерых детей легла на плечи миссис Пейдж. Женщина старалась изо всех сил, в дневные часы работала парикмахером, в ночные — прачкой. Однако денег катастрофически не хватало, и Эдна отдала в протестантский приют троих своих дочерей, включая 10-летнюю Бетти Мэй.
Жизнь в приюте была тяжелой как с физической, так и с моральной стороны. Воспитательницы-протестантки были суровы к воспитанницам, заставляли их неистово молиться и за любую провинность наказывали. Особенно доставалось Бетти Мэй, которая была развита не по годам. Воспитательницы подозревали красивую девочку в порочных мыслях и всячески третировали бедняжку.
В 1936 году Эдна Пейдж все-таки забрала дочерей домой. Между тем, вернувшийся из тюрьмы Уолтер упросил бывшую жену позволить ему снимать комнату у нее в подвале. Миссис Пейдж, испытывавшая нехватку в деньгах, согласилась.
Увы, для Бетти Мэй это решение матери стало роковым. Уолтер стал проявлять интерес к дочери, о чем позднее Бетти писала в своих мемуарах:
«Отец мучил меня на глазах у матери. Я никогда не смогу их простить в полной мере».
На своей улице в Нэшвилле дочери Эдны и Уолтера Пейдж считались красавицами. Уже в подростковом возрасте Бетти Мэй с сестрами стали активно пользоваться косметикой, делать себе различные прически. Девочки подражали знаменитым кинозвездам эпохи.
Эдна, заметив интерес дочерей к нарядам, научила их шить. Это умение очень пригодится Бетти Мэй впоследствии, когда она сама будет шить себе купальники.
В школе Бетти Мэй прекрасно училась, участвовала в интеллектуальных дебатах и, в целом, считалась «девушкой, которая, скорее всего, добьется успеха».
6 июня 1940 года Бетти Мэй окончила школу, став лучшей ученицей в классе. Штат назначил талантливой девочке стипендию, благодаря которой она смогла поступить в колледж Джорджа Пибоди.
Бетти Мэй предстояло стать учительницей, однако, такая судьба 17-летнюю красавицу не прельщала. К тому моменту юная Пейдж уже полностью осознала свою привлекательность и всей душой мечтала стать кинозвездой. Все данные у Бетти Мэй для этого были.
Мисс Пейдж поступила на курсы актерского мастерства. Денег девушке катастрофически не хватало, и она нашла себе первую работу. Писатель, автор исторических романов Альфред Лиланд Крэбб принял Бетти Мэй в качестве машинистки.
Впрочем, платил Крэбб мало и нерегулярно, а, к тому же, делал мисс Пейдж недвусмысленные предложения. В результате Бетти Мэй была вынуждена бросить работу.
В колледже Пибоди сокурсником Бетти Мэй был талантливый парень Уильям «Билли» Нил. Парень влюбился в очаровательную девушку, «звезду курса», и, несмотря на то, что Билли был неловким и скромным парнем, мисс Пейдж ответила ему взаимностью.
Зимой 1943 года молодые люди сыграли скромную свадьбу. Вскоре после бракосочетания Нила призвали в армию. В июне 1944 года Билли принял участие в высадке союзников в Нормандии.
Бетти Мэй, ожидая супруга с войны, продолжила обучение в колледже Пибоди. В 1944 году она окончила учебное заведение, получив степень бакалавра искусств.
После окончания войны Бетти Мэй воссоединилась с мужем. Пара жила в Нэшвилле, в Сан-Франциско, в Лос-Анджелесе. Постоянные переезды и неустроенность жизни привели к ссорам. В результате в 1947 году пара рассталась.
После развода с мужем Бетти Мэй отправилась в Нью-Йорк, намереваясь во что бы то ни стало воплотить свою мечту — стать актрисой.
Нью-Йорк встретил 24-летнюю провинциалку с прохладцей. Ролей на Бродвее Бетти Мэй никто не предлагал, деньги быстро заканчивались.
Когда Бетти Мэй собралась вернуться в Нэшвилл к матери и отцу, она совершенно случайно встретила на улице полицейского Джерри Тиббса, который в свободное от службы время увлекался фотографией.
Молодая красавица поразила Джерри, он завел с Бетти Мэй разговор и стал убеждать ее сделать портфолио в популярнейшем стиле пин-ап.
Проведшая в протестантском приюте несколько лет, Бетти Мэй поначалу была шокирована этим предложением, но, поразмыслив, согласилась.
Сделанное Джерри Тиббсом портфолио стало для Бетти Мэй, которая теперь стала называть себя просто Бетти, золотым билетом к славе и богатству.
Фотографии Бетти Пейдж в жанре пин-ап стали появляться на страницах американских журналов для мужчин. Сначала это были не самые известные издания, но постепенно качество журналов росло.
В начале 50-х Бетти стала сотрудничать со знаменитым Ирвингом Клоу, издателем, которого называли «королем пин-апа». Для журналов Ирвинга Бетти Пейдж снялась в фотосессиях, которые американское общество восприняло как скандальные. Впрочем, это лишь увеличило славу Бетти.
Ирвинг Клоу имел репутацию ловеласа, считающего моделей чуть ли не своей собственностью. Бетти Пейдж также не избежала его настойчивых приставаний.
В 1955 году Бетти получила предложение о сотрудничестве от журнала Playboy, создала для этого журнала несколько ярких фотосессий и стала обладательницей титула «Мисс Pin-up». На тот момент это была вершина карьеры для модели этого жанра.
Бетти добилась славы, добилась обожания всех американских мужчин, заработала большие деньги. Однако счастлива 35-летняя женщина не была. Утешение Бетти нашла в религии.
С 1958 года модель пин-ап стала истовой христианкой-баптисткой, стала посещать службы, трудиться в благотворительных баптистских организациях.
В ноябре 1958-го Бетти вышла замуж за баптиста Армонда Уолтерсона. Несмотря на общность веры, брак распался через пять лет.
Бетти Пейдж, которой в 1963-ем году исполнилось 40 лет, вернулась в родной Нэшвилл.
Здесь Бетти снова повстречала своего первого мужа, Билли Нила. Между бывшими супругами возник роман, который завершился повторным заключением брака.
Бетти думала, что на этот раз с Билли все сложится, но — увы. В 1964 году Пейдж и Нил расстались, на этот раз, навсегда.
Чтобы не встречать Билли на улице, Бетти отправилась во Флориду, где у нее случился роман с Гарри Лиром. В 1967 году модель вышла за Лира замуж.
К тому моменту от «королевы пин-апа» мало что осталось. Бетти Пейдж стала мрачной, неистово религиозной женщиной, которая ненавидела свое прошлое. Бетти давно сожгла все свои фотографии. Однажды женщина набросилась на мужчину, у которого заметила плакат со своим изображением. Бетти сорвала плакат и разорвала его на мелкие клочки.
У Гарри Лира были дети от первого брака, и Пейдж, подобно воспитательницам протестантского приюта своего детства, требовала от ребятишек благочестивого поведения и постоянных молитв.
В 1972 году случилось страшное. Бетти набросилась с кулаками на детей, которые, по ее мнению, недостаточно усердно молились. Шокированный Гарри Лир немедленно подал на развод, но заявление в полицию писать не стал.
После развода Бетти жила одна, полностью погрузившись в религию. В 1979 году у 56-летней женщины случился тяжелейший нервный срыв. Миссис Пейдж билась о стены и кричала, что за ней следует дьявол, желающий покарать ее за «грехи юности». В результате Бетти набросилась на свою домовладелицу, нанесла увечья ей и себе.
Женщину доставили сначала в полицию, а затем — в клинику, где ей поставили диагноз параноидальная шизофрения. Больше 20 месяцев бывшая «королева пин-апа» лечилась в психиатрической больнице.
После завершения лечения Бетти Пейдж еще несколько лет находилась под наблюдением врачей. Окончательно здоровой она была признана лишь в 1992 году.
Бетти поселилась в Лос-Анджелесе, где жила тихой и мирной жизнью. Религиозное безумие миссис Пейдж улеглось, хотя до конца жизни она оставалась баптисткой и посещала церковь.
Воспоминания о том периоде жизни, когда Бетти была «королевой пин-апа» перестали доставлять ей страдания. Напротив, в 00-е годы миссис Пейдж стала участвовать в вечеринках с современными моделями.
6 декабря 2008 года у Бетти Пейдж случился сердечный приступ. 85-летнюю женщину доставили в одну из клиник Лос-Анджелеса, где «королева пинапа» скончалась в возрасте 85 лет.
