Четырнадцатилетняя София старательно улыбалась, глядя на жениха, но он ей ни капли не нравился. Было ясно, что любви между ними не будет. Она вспоминала поцелуи и красивые глаза своего дяди Георга, умолявшего ее стать его женой.
Но София лично перечеркнула их совместное будущее. Узнав, что она может стать супругой наследника российской империи, принцесса без сожаления переступила через сердечную симпатию.
И вот теперь она была в России и собиралась сделать все возможное в ее силах, чтобы свадьба с великим князем Петром Федоровичем состоялась.
Услышав о том, что Елизавета Петровна из всех невест для великого князя, выбрала именно ее, София была жила предвкушением предстоящих перемен. Ей было все равно, что она с женихом совершенно разные и неинтересные друг другу люди. Главное было выйти за него замуж, а остальное второстепенно.
Петр показался Софии совсем ребенком. Он был старше ее на год, но казался слишком доверчивым и ребячливым. Находясь рядом со своей невестой, он простодушно ей рассказывал, как любит играть в солдатиков, какие войска с ними делает и как они воюют.
София делала заинтересованный вид и по большей степени поддакивала и кивала жениху, создавая иллюзию заинтересованности. Периодически маска хорошей слушательницы с ней спадала и тогда прусская принцесса зевала. Но он этого не замечал.
-Мне нравится, что у нас с вами течет родная кровь. — откровенничал великий князь. — Я вам доверяю, как себе, а поэтому хочу рассказать о своей любви к дочери Лопухиной. Я мечтал жениться на ней, но после того, как ее семья попала в опалу, ее убрали от двора.
-Сожалею. — растерянно пробормотала София, не зная, как реагировать на такие неуместные признания. Ей бы в голову не пришло делиться с женихом о том, что ради него она пожертвовала возможным счастьем с Георгом.
На десятый день после приезда в Москву, София простудилась и сильно заболела. Она лежала в постели, вся в жару, когда увидела, что дверь в ее комнату распахнулась и вошла императрица. Елизавета Петровна присела рядом с больной и взяла ее за руку.
-Лежите спокойно, милая, сейчас вам пустят кровь и станет полегче.
До этого, мать принцессы запрещала трогать дочь, боясь вида крови. Но врач оказался прав. После нескольких кровопусканий, Софии стало легче. Она была еще слаба, но уже стало ясно, что выкарабкается. Иоганна, оказавшись рядом с дочерью, предложила:
-Фике, я думаю, что нужно вызвать лютеранского пастора.
Принцесса стала бледной, как полотно. Ее мать, находясь вместе с ней в православной стране, будто не понимала, как нужно себя вести и делала все, чтобы настроить против себя императрицу.
-Нет. Пригласите мне православного священника.
Об этом разговоре, конечно, было рассказали Елизавете Петровне и государыня восхитилась поступком Софии. Принцесса стала нравиться ей еще больше, в отличие от ее родительницы.
Летом 1744 года София нарушила волю своего отца, просившего ее не менять веру, и перешла из лютеранства в православие. Она стала Екатериной Алексеевной.
А между тем, из-за неосмотрительного поведения Иоганны, венчание прусской принцессы и великого князя оказалось под угрозой. Мать невесты решила удариться в интриги.
Вице-канцлер Бестужев, изучая ее письма, целенаправленно выбрал то, где она писала, что императрица подурнела и слишком полная. Когда это письмо легло на стол перед Елизаветой Петровной, то государыня была безумно разгневана.
Екатерина болтала со своим женихом и рядом сидела ее мать, когда к ним пожаловала императрица в сопровождении графа Лестока. Елизавета Петровна, Лесток и Иоганна удалились в другую комнату выяснить отношения.
Беседа была долгой. Первым вышел Лесток и, увидев, что молодые люди беззаботно смеются, подошел к ним и сурово сказал:
-Вынужден положить вашему веселью конец. Вы. — он выразительно посмотрел на Екатерину. — должны собрать свои вещи, чтобы вернуться к себе домой.
Екатерина с отчаянием посмотрела на Петра. Он утешительно произнес:
-Я считаю, что вы не в ответе за поступки своей матери.
-Но ведь мой долг, как дочери, следовать за ней.
На это Петр промолчал, но Екатерине показалось, что ему все равно уедет она или останется. Они продолжали сидеть на подоконнике возле окна и тихо переговариваться, когда открылась дверь и вышла императрица. Ее лицо пылало от ярости. Следом шла заплаканная Иоганна.
Жених с невестой тут же вскочили на ноги и пошли к ним. Елизавета Петровна неожиданно тепло улыбнулась.
-Идите ко мне сюда. — подозвала она их обоих и расцеловала.
Гнев императрицы тут же исчез. Стало ясно, что вид молодых растворил ее гнев и все снова стало стабильно. Екатерина выдохнула с облегчением. Она очень боялась, что свадьба может сорваться. Оставалось надеяться, что за предстоящий год мать больше не выкинет провокационных фокусов.
