Церемонию бракосочетания, вероятно, представили юной наследнице как безобидную игру, чтобы не вызвать у неё подозрений. Так богатую наследницу выдали замуж против воли за её двоюродного брата без согласия матери и отчима. И всё ради богатств.
Бриджит Хайд родилась около 1662 года в семье сэра Томаса Хайда, 2-го баронета, и его жены Мэри Хайд. Отец Бриджит скончался вскоре после её рождения, оставив дочь единственной наследницей состояния, оцениваемого примерно в £100 000.
Мать Бриджит, известная своей красотой, позднее вышла замуж повторно – её вторым мужем стал сэр Роберт Винер. Роберт Винер стал отчимом и опекуном юной наследницы. Семья была состоятельной и принадлежала к высшему кругу: сам сэр Роберт Винер был лорд-мэром Лондона, банкиром и королевским ювелиром, а Бриджит с младенчества считалась выгодной партией благодаря своему наследству.
Когда Бриджит подросла, её отчим имел амбициозные планы относительно её брака. Лорд-казначей Томас Осборн, граф Данби, впоследствии 1-й герцог Лидс, предложил выгодный союз: женить своего сына Перегрина Осборна, который на тот момент носил титул виконта Данблейна, на юной наследнице.
Винер был готов на этот союз в обмен на прощение огромных долгов, которые у него накопились вследствие займов королю Карлу II. Однако у родственников по материнской линии Бриджит были свои планы. В 1674 году, когда леди Мэри Винер серьёзно заболела, 12-летнюю Бриджит отправили под присмотр её тёток, сестер матери, Сьюзан и Сары, в Хартфордшир.
Эти тётки были менее удачно устроены в жизни: обе вышли замуж за братьев по фамилии Эмертон, служивших управляющими в поместьях Хайдов. Опасаясь потерять влияние и средства к существованию в случае, если Бриджит выйдет замуж за отпрыска могущественного лорда Данби, тётки решили действовать на опережение.
В октябре 1674 года тётки тайно организовали брак Бриджит со своим родственником— двоюродным братом девушки Джоном Эмертоном, сыном одного из мужей теток Бриджит. Церемонию бракосочетания, вероятно, представили юной наследнице как безобидную игру, чтобы не вызвать у неё подозрений. Венчание провёл священник, чья репутация была сомнительной, и делала сам обряд полулегальным.
По существующим данным, брак состоялся 1 октября 1674 года, когда Бриджит было около 12 лет. Позднее сама Бриджит признавалась, что такое венчание имело место. При этом существуют разногласия относительно того, кто стоял за этой затеей. Джон Эмертон утверждал, что свадьба была устроена «с ведома и по настоянию леди Мэри Винер и по собственному желанию мисс Бриджит».
Однако более распространена версия, что больная мать не участвовала, а инициативу проявили именно тётки, действовавшие за спиной отчима девочки. Очевидно, главной их мотивацией была защита семейного достояния и своего положения: женив Бриджит на родственнике, они оставляли контроль над её богатым наследством внутри семьи.
О тайном венчании стало известно спустя несколько месяцев. Сэр Роберт Винер узнал об этом 3 января 1675 года и пришёл в ярость. Поначалу, как утверждает Эмертон, Винер даже признал факт брака и потребовал от свидетелей присяжных подтверждений его законности. Однако вскоре отчим осознал, что этот брак рушит его планы и лишает его влияния на будущее падчерицы.
Сэр Роберт обвинил родственников жены в обмане и немедленно подал иск в церковный суд с требованием признать брак недействительным. Одновременно он изолировал Бриджит, взяв её обратно под свою опеку, чтобы предотвратить любые действия со стороны семьи её матери.
Началась долгая судебная тяжба между отчимом и кланом Эмертонов, длившаяся несколько лет. Дело рассматривалось как в церковных инстанциях, так и в светских судах. Пока церковный суд решал вопрос о законности брака, Джон Эмертон попытался утвердить свои права как супруг через гражданский суд.
В январе 1676 года Эмертон возбудил иск об владении частью имений Бриджит как её законный муж. По сути, это была уловка – судебный процесс по владению недвижимостью, позволивший вынести на рассмотрение присяжных вопрос о действительности брака. Вердикт суда присяжных оказался в пользу Эмертона: было признано, что он действительно женат на Бриджит Хайд.
В тот же день, 11 мая 1676 года, королевский суд выдал ордер для сэра Роберта Винера, требуя доставить в суд Бриджит, жену Джона Эмертона, ранее называвшейся Бриджит Хайд, единственной дочери и наследницы сэра Томаса Хайда.
Эмертон юридически утвердил свой статус мужа и потребовал выдачи жены из-под опеки отчима. В ответ Винер упрямо заявил суду, что Бриджит не является женой Эмертона, фактически отрицая сам брак.
Тяжба усложнилась и затянулась. В ход пошли грубые средства: людей, причастных к тайной церемонии, пытались запугать и подкупить. Священника Брандлинга, совершившего обряд, агенты лорда Данби якобы перехватили по дороге в Лондон, выволокли из кареты десятью вооружёнными людьми и, угрожая расправой, заставили его отречься от своих слов.
Перед лицом самого короля в Уайтхолле напуганный священник пошёл на попятную и отрицал, что венчал Бриджит и Джона. Однако вскоре, мучимый совестью, он явился к сэру Роберту Винеру с признанием, что свадьбу всё-таки совершил, вернув полученные взятки.
В итоге, несмотря на усилия отчима, церковный суд затягивал решение. Лишь спустя шесть лет, в 1680 году, был вынесен вердикт: брачный союз Бриджит и Джона Эмертона признан действительным. Возможно, на исход повлияли формальные причины –ключевые свидетели со стороны Винера к тому времени оказались недоступны.
Решение в пользу Эмертона означало, что он оставался законным мужем и, следовательно, контролировал имущество жены. Для Бриджит это означало переход из статуса богатой наследницы под полный контроль мужа, которого, по сути, ей навязали.
Пока юридическая битва продолжалась, судьба Бриджит оставалась неопределённой, и вокруг неё разгорались новые интриги. Богатая несовершеннолетняя наследница привлекала нежелательное внимание. В 1678 году произошёл драматический инцидент: некий Генри Рот, бывший знакомый семьи, попытался похитить 16-летнюю Бриджит прямо из дома отчима.
Под предлогом дружеского визита Рот был приглашён на ужин в поместье Винера. Однако после ужина гость внезапно выхватил пистолет, захватил перепуганную девушку и увёз её в карете, намереваясь тайно переправить через реку в район Ричмонда. Сэр Роберт немедленно бросился в погоню.
В результате Рот был настигнут и арестован, а Бриджит возвращена семье невредимой, хотя похититель успел сорвать с неё янтарное ожерелье и платок.
Данный случай зафиксирован в официальных документах от 1678 года гласят, что Генри Рот и сообщники «напали на Бриджит Хайд, дочь покойного сэра Томаса Хайда, баронета, в публичной дороге и ограбили её, похитив три шёлковых капора, шёлковый шарф, кружевной носовой платок и янтарные бусы».
Рот предстал перед судом по обвинению в разбое. Бриджит была в уязвимом положении: формально замужняя богатая девушка без защиты родителей становилась мишенью.
После похищения Бриджит вернулась под опеку отчима, но лорд Данби не отказался от своего плана породниться с семьёй Хайд. Даже потеряв несколько лет, он всё ещё стремился заключить союз между своим сыном Перегрином Осборном и Бриджит. С 1680 года, когда суд узаконил брак Эмертона, начались переговоры между Данби, сэром Робертом Винером и самим Эмертоном.
Судя по всему, цель состояла в том, чтобы добиться от Эмертона отказа от прав на Бриджит в обмен на денежную компенсацию. Современники отмечали, что Джон Эмертон, человек не из знати, главным образом стремился получить материальную выгоду от своей женитьбы на богатой наследнице. Переговоры тянулись два года, и, вероятно, стороны никак не могли сойтись в цене за свободу Бриджит.
Нетерпеливый жених решил действовать решительно. В начале 1682 года Перегрин Осборн взял дело в свои руки. 18-летняя Бриджит, устав от многолетней неразберихи, на этот раз не возражала против союза с Перегрином. В апреле 1682 года Бриджит и Перегрин тайно обвенчались в церкви Святой Марии в Лондоне.
Церемония была камерной: Марилебон тогда славился как место проведения браков без огласки. Несмотря на юридические препятствия и наличие первого мужа, Бриджит вышла замуж за Перегрина Осборна. Однако вскоре после этого внезапного шага фортуна повернулась в пользу влиятельной семьи Осборнов.
Церковный суд, ранее стоявший на стороне Эмертона, неожиданно пересмотрел позицию: брак Бриджит с Джоном Эмертоном был объявлен незаконным и недействительным. Вероятно, к тому моменту Эмертон всё же согласился на сделку и формально отказался от своих притязаний.
Возможно ему была выплачена значительная денежная компенсация за аннулирование брака. Так или иначе, все преграды были устранены: союз Бриджит с Перегрином Осборном получил законную силу.
Брак с Перегрином в корне изменил положение Бриджит. Она вошла в высший свет Англии конца XVII века. Перегрин Осборн был представителем знатного рода и впоследствии сделал карьеру при дворе и на флоте.
Его отец, лорд Данби, после Славной революции вернул себе влияние: в 1689 году он получил титул маркиза Кармартина, а в 1694 году — герцога Лидс. Перегрин унаследовал титулы отца в 1712 году, став 2-м герцогом Лидским, а Бриджит, соответственно, получила титул герцогини Лидской.
Несмотря на внешне счастливое разрешение многолетней драмы, дальнейшая судьба Бриджит была неоднозначной. С одной стороны, она наконец оказалась в браке, которого добивались для неё с юности, и заняла высокое положение в обществе. У пары родилось двое детей, продолжившие род Осборнов.
С другой стороны, личного благополучия этот союз ей принес меньше, чем можно было ожидать. Источники отмечают, что Перегрин Осборн был транжирой и быстро прожёг значительную часть состояния жены.
Богатое приданое Бриджит таяло, и ей даже пришлось распродавать своё фамильное серебро, чтобы покрыть расходы мужа. Тем не менее, современники отмечали, что по крайней мере первое время после свадьбы Бриджит была по-настоящему счастлива с избранником. В одном из писем того периода с удивлением сообщалось: «Лорд Данблейн день и ночь пляшет со своей женой, а она души в нём не чает».
Бриджит Осборн прожила долгую жизнь. Она скончалась в 1734 года в возрасте 71 года , пережив мужа на несколько лет.
