Александр вдруг взял в руки листочек бумаги, карандаш и протянул жене.
— Напиши букву «Я», — приказал он. — Да крупно!
— Зачем, Саша? — изумилась Наталья, прикрываясь одеяльцем.
Он не ответил, властно кивнул на листок: пиши, дескать.
Наталья начертала на листке большую букву «Я».
— А теперь перечеркни ее! — потребовал Александр. — Жирно перечеркни, двумя чертами! Давай!
26 февраля 1919 года в Новочеркасске местная учительница Мария Константиновна Решетовская родила девочку, которой дали имя Наталья. Отец новорожденной, Алексей Николаевич Решетовский, дочь так и не увидел.
За несколько месяцев до рождения Натальи казак Решетовский ушел с Дона с Русской добровольческой армией, затем бесследно сгинул в горниле Гражданской войны.
В 1926 году, когда Наталье исполнилось семь лет, мать вывезла ее в Ростов-на-Дону, где девочка пошла в среднюю школу, а также — в музыкальную. Успешно окончив обе школы, в 1936-ом году 17-летняя Наталья поступила на химфак Ростовского государственного университета.
На красивую, статную казачку обращали внимание многие студенты, но Наталья отдала предпочтение худенькому 18-летнему отличнику Саше Солженицыну с физико-математического факультета.
Познакомились в танцевальной студии при вузе. Преподаватель посчитала, что Наталья и Александр будут выигрышно смотреться вместе и поставила молодых людей в пару.
Студенческий роман развивался неторопливо. В начале 1940 года, на четвертом курсе, Александр все-таки сделал Наталье предложение, которое та с радостью приняла. Скромная свадьба состоялась 27 апреля 1940 года.
Медовый месяц провели в туристическом походе. Здесь, в лесу, в палатке, Александр читал Наталье «Войну и мир», а также говорил о том, какой он хочет видеть свою жену. Преданной, готовой к самоотречению, как Наташа Ростова. «Я — иголочка, ты — ниточка», — внушал Александр.
Накануне отъезда в Ростов, Солженицын потребовал, чтобы Наталья написала на листочке букву «Я», а затем перечеркнула ее. Листочек Александр спрятал в нагрудный карман.
Вскоре Наталья поняла, что беременна, однако, Александр не готов был стать отцом, и уговорил супругу на аборт. Через несколько месяцев врачи сообщили Наталье, что она больше никогда не сможет иметь детей.
22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. Александра в ходе мобилизационных мероприятий признали «ограниченно годным» по состоянию здоровья. Солженицын, который в ту пору был комсомольцем и преданным сторонником коммунизма, стал добиваться отправки на фронт.
В сентябре 1941 года супружескую чету Солженицыных распределили школьными учителями в город Морозовск Ростовской области. Однако и Наталья, и Александр учительствовали недолго.
Наталья вскоре поступила в аспирантуру Ростовского университета, а Солженицына 18 октября призвал на службу Морозовский районный военкомат в качестве рядового 74-го Отдельного Гужтранспортного батальона.
Так супруги оказались разлучены, и разлучены надолго. Только письма помогали Наталье и Александру поддерживать связь. Наталью тревожило, что с каждым годом Солженицын становился все скептичнее настроен по отношению к советской власти, при этом, не боялся писать об этом.
В мае 1944 года Наталья приехала к мужу на фронт. Александр, к тому времени ставший старшим лейтенантом и командиром батареи звуковой разведки, был невероятно счастлив. Наталья провела на батарее три недели, оказывая мужу неоценимую помощь в расшифровке звукоразведывательных данных.
В марте 1945 года очередное письмо, отправленное Натальей на фронт, пришло с пугающим штемпелем «Адресат выбыл». В мае, уже после Победы, Солженицына узнала, что любимый супруг арестован за оскорбительные высказывания в адрес Сталина в ходе переписки лейтенанта с его другом.
Наталье удалось выяснить, что Александр находится на строительном лагпункте на Калужской заставе (фактически, это была закрытая стройплощадка жилого дома по современному адресу Ленинский проспект, 30).
26-летняя Солженицына добилась перевода из Ростовского университета в аспирантуру химфака МГУ, и отправилась в Москву. Жила в общежитии для аспирантов на Стромынке, соседками Натальи были пять молодых женщин.
Пока ее подруги-провинциалки ходили в кино и на танцы, Наталья каждую неделю бежала к проходной лагпункта на Калужской заставе. В голодное, послевоенное время умудрялась добывать для мужа продукты, сигареты, одежду.
После того, как Солженицына перевели в Рыбинскую «шарашку» (так политические арестанты называли НИИ или КБ тюремного типа), Наталья состояла с мужем в активной переписке.
Но, главное, Наталья делала все, чтобы ее мужа освободили или хотя бы сократили ему срок. Молодая женщина много раз писала в Прокуратуру СССР, нанимала для Солженицына адвокатов, в том числе, из Образцовой юридической консультации на Никольской.
Усилия Натальи оказались тщетными: Особым совещанием Солженицын был приговорен к восьми годам лагерей и последующей вечной ссылке. В 1950 году Александра Исаевича отправили в Степлаг.
Между тем, Наталья защитила диссертацию и была назначена руководителем кафедры химии Рязанского сельскохозяйственного института. При заполнении анкеты на новой работе испытала сложности, от нее требовали формального развода с мужем-заключенным. Написала Александру Исаевичу, тот ответил, что ничего не имеет против.
Наталье пришлось опубликовать в городской газете объявление о разводе с супругом.
В Рязани коллегой Натальи был 41-летний доцент Всеволод Сергеевич Сомов. Сомов недавно овдовел и один воспитывал двух несовершеннолетних сыновей. Всеволод Сергеевич начал проявлять знаки внимания к Наталье. 31-летней женщине, потерявшей мужа, лишившейся из-за аборта возможности родить собственных детей, стали невероятно дороги минуты общения с Сомовым и его детьми.
Когда Всеволод Сергеевич предложил Наталье переехать жить к нему, она, несмотря на то, что всей душой мечтала дождаться Александра Исаевича с лагерей, не смогла отказать.
Честная с мужем, Наталья написала обо всем Солженицыну. Александр Исаевич, к его чести, воспринял новость совершенно спокойно. Он понимал, что жене необходима поддержка «на воле», необходимо мужское плечо. Кроме того, Солженицын помнил, что именно он виноват в бездетности Натальи.
13 февраля 1953 года Александр Исаевич был освобожден из лагеря и как ссыльный поселился в Южном Казахстане в селе Коктерек Джамбульской области. Устроился работать учителем физики и математики в сельскую школу.
Едва освободившись, Солженицын написал бывшей жене письмо, в котором просил приехать к нему. Наталья письмо получила, но не ответила:
«Саня заставлял меня перечеркнуть все как раз в тот момент, когда я только встала на ноги. Понимаю, что не ответив, я поступила не самым достойным образом. И наша переписка снова оборвалась. Оборвалась на целых три года…»
В октябре 1956 года Солженицын поселился во Владимирской области на станции Торфопродукт. Вскоре Наталья приехала к бывшему супругу, а в 1957 году снова вышла за него замуж.
Наталья Алексеевна стала верной помощницей Александра Исаевича в его творчестве, снова, как и много лет назад, растворила свое «Я» в муже.
37-летняя женщина полностью обеспечивала семейный быт, работала, добывала продукты, по ночам перепечатывала огромные объемы рукописей.
Солженицын уверял, что любит Наталью, обещал, что всегда будет с ней.
В 1957 году в журнале «Новый мир» был опубликован рассказ Александра Исаевича «Один день Ивана Денисовича», сделавший писателя известным сначала на весь СССР, а затем — и на весь мир. Слава Солженицына росла как на дрожжах, у него появилось немало поклонниц.
Наталья Алексеевна, непосредственно участвовавшая в творческом процессе, гордилась мужем, считала его гением и готова была жречески служить Александру Исаевичу.
Вот только писатель стал все больше тяготиться своей студенческой любовью.
В 1968 году 50-летний Александр Исаевич познакомился с 29-летней Натальей Светловой. Конечно, 49-летняя Наталья Алексеевна не могла соперничать с молодой красавицей.
Для Решетовской, отдавшей мужу все: и молодость, и возможность иметь детей, и вторую семью, новость об измене Александра Исаевича с «молодухой» стала страшным ударом. Наталья Алексеевна приняла 36 пилюль мединала, но, к счастью, «скорая помощь» прибыла вовремя, и женщину откачали.
Солженицына попытка самоубийства супруги не вразумила. Напротив, Александр Исаевич начал настойчиво требовать развода, и 22 июля 1972 года все-таки добился своего.
Солженицын ушел в свою новую жизнь, которая оказалась чрезвычайно насыщенной: любовь, дети, книги, диссидентство, Америка…
Наталья Решетовская осталась совершенно одна. Единственное, что оставил Александр Исаевич первой жене — это воспоминания. И она их использовала в полной мере. Наталья Алексеевна начала писать мемуары о своем знаменитом муже, что позволило ей в 1996 году вступить в Союз писателей России.
С семьей Солженицына, вернувшегося в Россию из Америки в 1994 году, Наталья Алексеевна поначалу не общалась. Однако, однажды Наталья-вторая обратилась к первой жене своего мужа с предложением помириться. Решетовская с удовольствием пошла на попятную.
В 2000 году Наталья Алексеевна тяжело заболела. Ей требовались дорогие лекарства и постоянный уход сиделки. Денег на все это у мемуаристки не было. К счастью, бывший муж не оставил без помощи ту, которую однажды заставил перечеркнуть свое «Я». Солженицын полностью оплачивал лечение и уход.
28 мая 2003 года Наталья Алексеевна Решетовская скончалась в возрасте 84 лет. Перед смертью она попросила похоронить ее на Скорбященском кладбище в Рязани — рядом с могилой ее матери.
