Дрожа от стыда и страха она сбросила с себя одежды. «Я хочу, чтобы все убедились, я чиста телом и душой!» — заявила женщина. Герцог жестом приказал набросить на нее плащ. Теперь не оставалось ни одного шанса избавиться от супруги, она доказала, что его обвинения — ложь.
Никто не ожидал от тихой и кроткой Элеоноры Вудсток столь решительного и смелого шага. Дочь короля Англии Эдуарда II и Изабеллы Французской хоть и была принцессой, но видела в жизни мало нежности и добра. Ее отец и мать ненавидели друг друга.
Король Эдуард II предпочитал общество красивых и сильных мужчин и своим фаворитам отдавал драгоценности и подарки, что полагалось носить королеве. Рождение наследника и последующих детей не примиряло супругов. А к 1324 году король и вовсе передал дочерей Элеонору и Джоан на воспитание в семью своего фаворита Хью Диспенсера.
Изабелла Французская ненавидела этого человека и поклялась отомстить. Жена Диспенсера, леди Элеонор де Клер, была приставлена к королеве, чтобы контролировать всю ее переписку, и лишь изредка соглашалась передавать весточку дочерям.
В будущем Изабелла Французская сумеет отомстить своим врагам, Хью Деспенсер будет казнен, а Элеонора де Клер окажется в Тауре. Что же до короля Эдуарда II… Его смерть станет одной из самых жестоких в истории Англии.
Принцесса Элеонора Вудстокская воспитывалась в чужом доме и чужими людьми, ей оказывали все подобающие почести, но она не видела материнской нежности и не знала любви и ласки.
Уже в семь лет начали обсуждать проект ее замужества с Альфонсом XI Кастильским, сватали ее и французскому принцу, но брак не состоялся, поскольку девочка была еще слишком юна. В 1326 году после свержения короля Эдуарда II мать забрала дочерей к себе.
Но радость была недолгой, сердце Изабеллы, прозванной Французской Волчицей, огрубело, постоянная война за власть сделала ее невнимательной к нежным детским желаниям. В четырнадцать лет Элеонору выдали замуж за герцога Гельдерна, Рейнальда II Черного.
Этот союз был выгоден королеве и ее французским родственникам и соответствовал желаниям ее старшего брата, молодого короля Эдуарда III.
Герцог не стал дожидаться, когда его юная жена достигнет возраста, уже через год после свадьбы Элеонора родила сына, а после еще одного. Но это не помещало герцогу в 1338 году объявить, что Элеонора больна проказой, отлучить ее от двора, поместив в небольшом доме под присмотром слуг-шпионов, и требовать аннулирования брака на том основании, что более она не может выполнять супружеские обязанности.
Король Эдуард III был слишком занят, воюя с французами, чтобы заниматься личной жизнью сестры. Проказа считалась болезнью, посылаемой человеку за грехи, «болезнью души», а кроме того была очень заразна. Интересно, что по традиции считалось, что королевское прикосновение могло излечить прокаженного.
Впервые в жизни Элеонора проявила характер. Она вырвалась из-под надзора и явилась в замок, где в главной зале Нейменга сбросила свои одежды перед гостями. Белоснежная, без следов болезни кожа стала доказательством ее чистоты и здоровья. Рейнальд II лишился шанса аннулировать брак и вынужден был принять жену обратно.
Вряд ли последующие годы их супружества были счастливыми, но к счастью для Элеоноры в 1343 году герцог упал с лошади и скончался. Теперь она могла сама распоряжаться во владениях и до совершеннолетия старшего сына Рейнальда правила как регент от его имени.
Но сын рос и очевидно унаследовал дурной нрав отца. Получив титул и права, он вступил в конфликт с младшим братом Эдуардом, предъявлявшим свои права на наследство. Этот спор длился одиннадцать лет. Но когда Элеонора попыталась примирить сыновей и убедить их договорить, Рейнальд лишил мать всех доходов и конфисковал имущество.
Оскорбленная герцогиня поселилась в цистерцианском монастыре, известном своей строгостью и скромным образом жизни. Она умерла в 1355 году в возрасте 38 лет, за которые ей повезло увидеть столь мало любви и радости.
