«Я должна быть уверена, прежде чем выберу великому князю супругу. Пусть попробует Софью Степановну, она противиться не станет», — государыня отложила отчет медикуса и вызвала к себе фрейлину. В бумагах было мало утешительного, после тяжелой болезни единственный наследник мог навсегда лишиться возможности иметь детей, и Екатерина II желала точно знать.
Она сама первые восемь лет брака с великим князем Петром Федоровичем оставалась словно и без мужа. Сколько унижений пришлось ей перенести, сколько перетерпеть. Оттого, должно быть, она и не может любить своего единственного законного сына Павла.
Но любит или не любит, не имеет значения, Павел единственный законный наследник, и род Романовых не должен прерваться на нем. А значит, необходима проверка перед свадьбой, проба, так сказать.
Екатерине Алексеевне регулярно приносили отчеты об успехах и занятиях сына. Семнадцатилетний великий князь одарен был талантами, это доставляло его матери удовольствие. Павел прекрасно рисовал, много читал, музыкально был одарен.
Государыня настаивала, чтобы наследника не только обучали всем необходимым наукам, но и развивали физически, следила, чтобы в расписании были танцы, прогулки, фехтование. Нет, никакие успехи сына не могли пробудить в материнском сердце нежности, наоборот, чем старше становился Павел, тем более походил он на своего отца и тем большее раздражение вызывал в сердце государыни.
И так же, как его отец, Павел совершенно не интересовался барышнями. Разве мало при дворе молодых и хорошеньких фрейлин, разве не волочатся молодые юноши за этими разодетыми куколками, развлечения и удовольствия ради? Но Павел Петрович оставался лишь наблюдателем в этой игре.
А после перенесенной оспы медикус и вовсе сетовал, что болезнь могла отрицательно сказаться на способности к продолжению рода. Екатерина II уже решила, что нужно как можно скорее женить цесаревича. Но прежде чем начинать заграничное сватовство, она должна быть уверена, точно знать, что этот брак принесет потомство.
Для пробы Екатерина II выбрала наилучшую кандидатуру. При ее дворе и правда было много молодых и прелестных девушек, но для этого дела требовалась особа опытная, но достаточно молодая и свежая, чтобы привлечь внимание Павла Петровича. Такая фрейлина у императрицы была, и Екатерина вызвала к себе Софью Степановну Чарторыжскую для инструктажа.
Ах, как хороша была Софья, прелестная нимфа в императорских садах. Белокурая, с игривым взглядом и лучистой улыбкой, в каждом слове ее, в каждом взгляде было столько пленительного обещания.
Отцом Софьи был Степан Федорович Ушаков, новгородский, а потом и петербургский губернатор, человек многих талантов и достоинств. Матушка ее, Анна Ушакова, устроила в свое время в свете большой скандал, оставив достойного и благородного мужа ради молодого возлюбленного.
Софья Степановна в полной мере унаследовала красоту матери. Ее рано выдали замуж за уважаемого человека, генерал-майора Михаила Петровича Черторыжского, флигель-адьютанта супруга императрицы Екатерины, Петра III.
Тогда-то и произошло сближение двух женщин. Брак этот не продлился долго, Черторыжский умер от чахотки, оставив Софью Степановну бездетной и обеспеченной вдовой. Состояние позволяло молодой женщине жить в свое удовольствие. При дворе Екатерины она была одним из прелестных цветов, украшавших его и превращающих в счастливое и веселое место.
Что ж, выбор был сделан.
«Упрочит ли брак Цесаревича, вследствие слабости его здоровья, порядок престолонаследия в государстве, на Софию Степановну возложено было поручение испытать силу своих прелестей над сердцем великого князя».
Покладистая вдова проявила необходимый такт и озорство, чтобы завлечь Павла в свои объятья. Свидания их проходили с полного согласия императрицы и графа Панина, отвечавшего за воспитание наследника, и часто в его комнатах.
И хотя Софья Степановна была на девять лет старше наследника, выполнить миссию, возложенную на нее, удалось столь успешно, что уже через несколько месяцев императрице была передана счастливая новость.
Когда на свет появился здоровый и крепкий младенец, получивший имя Семен, государыня поступила столь же жестоко, как когда-то поступили и с ней самой — забрала ребенка у матери и решила воспитывать сама. Возможно, она предполагала, что в случае дальнейших неудач, этот младенец может быть провозглашен наследником, но подобное все же было весьма маловероятно. Отчество ребенку дали «Афанасьевич», а фамилию — Великий.
*
В конце концов Екатерина II все же отдала ребенка матери. Семен получил блестящее образование, шел по военной стезе и стал со временем блестящим морским офицером. Он погиб в 1794 году при кораблекрушении.
С Семеном Афанасьевичем Великим связывают еще одну тайну дома Романовых. Есть версия, что именно он был таинственным старцем Федором Кузьмичом, появившимся в Сибири после внезапной смерти императора Александра I.
Но вернемся к судьбе Софьи Степановны. За свои услуги по проверке цесаревича она была щедро вознаграждена, хотя подарки служили слабым утешением матери в разлуке с ребенком. Екатерина II сразу же принялась планировать брак для великого князя Павла Петровича, а значит, его «маленькую метрессу» следовало удалить от двора.
Очень кстати пришлась любовь, которой воспылал к очаровательной Софье граф Петр Кириллович Разумовский. Этот молодой человек, сын родного брата всесильного фаворита и тайного мужа императрицы Елизаветы Петровны, готов был пойти даже против воли родителя.
Фельдмаршал Разумовский полагал, что пробная женщина великого князя не пара его сыну, и противился этому союзу, но так как в свадьбе были заинтересованы и императрица, и даже великий князь, все сбылось. Павел Петрович прислал своей «маленькой метрессе» тридцать тысячи рублей в качестве свадебного дара.
«Мне сообщили, что граф Петр Разумовский собирается жениться на молодой вдове, которая была или продолжает быть любовницей великого князя, встречавшегося с нею у Панина. Отец его, фельдмаршал, очень противится этой женитьбе, а великий князь сделал уже свадебный подарок в 30 000 рублей», — записал французский диплотам Мари де Корберон.
Кирилл Григорьевич Разумовский так и не смог признать Софью, называл ее «куртуазной бабoй» и упрекал за расточительность. Но на фоне брачных историй остальных его сыновей, брак с куртуазной Софьей выглядит совершенно благопристойным. Через несколько лет другой его сын, Лев, вовсе выиграет себе жену в карты, Андрей будет замешан в связи с супругой цесаревича, Алексей бросит жену ради дочери конюха.
Брак Софьи Степановны и графа Петра Кирилловича, который хоть и был младше нее на пять лет, но любил ее со всей пылкостью и оказался прекрасным мужем, был счастливым. Омрачало жизнь их только отсутствие общих детей.
Причиной тому называли слабое здоровье Софьи Степановны, она страдала от солитера, и для лечения медики рекомендовали проводить как можно больше времени за границей, графиня лечилась в Италии, Голландии и Швейцарии. Это совершенно отвечало желаниям Екатерины II, пусть метресса находится как можно дальше и былое чувство не омрачает семейной жизни Павла Петровича.
Когда Павел I стал императором, Разумовские были возвращены в столицу. Болезнь наложила свой отпечаток на былую прелесть Софьи Степановны, она не стремилась появляться при дворе, хотя дом Разумовских был открыт для общества. Она скончалась в 1803 году, пережив и своего единственного сына, и Павла I, которого когда-то ей поручено было проверить перед свадьбой.
Петр Кириллович Разумовский горячо оплакивал любимую супругу и на ее надгробии приказал высечь эпитафию:
Во мраке веры ты Спасителя любила,
Любила ближнего, порочных не судила,
Любила ты меня, любила всех людей,
Любовь к Спасителю был свет твоих путей.
