Впервые Алексей Баталов женился, когда ему и невесте было всего по 17 лет. Избранницей актёра была Ирина Ротова — дочь известного художника. Но после 10 лет брака от счастья некогда влюблённых «Ромео и Джульетты» не осталось и следа.
Их знакомство произошло в конце 30-х годов, когда Баталову и Ротовой было примерно по 10 лет. Ира отдыхала летом на даче: она была дочерью известного писателя Константина Ротова. Девочка проводила время в компании таких же детей писателей, как вдруг открылась калитка.
На участок на белой лошади въехал мальчик, а потом молча уехал. Один из друзей Иры воскликнул: «Это Лёшка Баталов! Знаю этого воображалу». Но девочка уже была под впечатлением: мальчик показался ей необыкновенно красивым.
Ротова и Баталов подружились: всё лето провели вместе. Зимой не виделись, а следующим летом всё началось снова. А потом наступил 1941 год, который разлучил друзей. Иру отправили в эвaкуацию в Ташкент, а Лёшу — в Чистополь. Встретились только в 1944-м, когда обоим было по 16 лет.
И только тогда между Баталовым и Ротовой возникло настоящее чувство. Расписаться не могли из-за возраста. Но как только исполнилось 17, заняли у домработницы денег и купили одно на двоих кольцо. Потом оно потерялось, будто предвещая: эта любовь вечной не будет.
Родители Баталова приняли Ротову как родную дочь, а вот у Алексея отношения с тёщей не сложились сразу. Она крайне негативно относилась к желанию Баталова стать актёром, считая эту профессию несерьёзной. Но это не помешало юноше поступить в Школу-студию МХАТ.
Но до материального благополучия Баталову было ещё очень далеко. Даже когда в 1955 году на свет появилась дочь Надежда, актёр и его жена были на иждивении родителей: настолько бедно жили.
В то же время Алексей Баталов начал много и часто сниматься: «Большая семья», «Дело Румянцева», «Летят журавли», «Дорогой мой человек»... Фильмы выходили один за другим. А вместе с ними росла и популярность актёра. Баталова везде узнавали: не помогали даже тёмные очки и шляпа.
Всё чаще приходили письма от назойливых поклонниц, что задевало Ирину Ротову. Она поняла: теперь Баталов принадлежит не только ей и дочке. Теперь он — всенародный любимец.
Баталов всё чаще пропадал на съёмках, напряжение в семье нарастало, ведь жена и дочь его практически не видели. Актёр никогда не скрывал: в воспитании Нади он не принимал никакого участия. А потом тёще кто-то нашептал, будто бы у Алексея на съёмках в другом городе завязался роман.
Тёща, которая до сих пор не смирилась с профессией зятя, поверила. Одна претензия за другой — и в 1958 году семьи Баталова и Ротовой уже не существовало: к тому моменту Ирина полюбила другого. Официально они развелись в 1961 году, хотя вместе не жили уже очень давно.
Потом у Нади появился отчим, и Баталов стал видеть дочь ещё реже. Ирина Ротова много лет спустя поделится с журналистами:
«Мы так и не успели повзрослеть. Выясняли отношения по поводу и без, ведь часто находились в разлуке: жизнь не давала нам шанса привыкнуть друг к другу. Я была женщиной молодой, и отсутствие Лёши чувствовала всё острее. Человек, которого я потом встретила, дал мне то, чего я не имела в браке с Баталовым».
Отношения Ротовой и Баталова после расставания стали дружескими. И однажды актёр в шутку сказал: «Ну и зачем мы женились? Мы же и так дружим, как прежде».
