— Принцесса слишком слаба, — говорили лекари, — она может не справиться.
Июльское солнце беспощадно в Гаскони. А Элеонору закрыли в комнате, чтобы ни один лучик не проникал сквозь запертые ставни. Духота царила столь невообразимая, что принцесса потеряла сознание. Летом 1255 года юная супруга английского престолонаследника давала жизнь первенцу.
Принцессе Элеоноре было всего десять, когда её мать, вдовствующая королева Кастилии, начала присматривать ей жениха. Она искала самую лучшую, самую великолепную партию! Дело в том, что королева Жанна хотела реванша.
Эта властная и очень сильная духом женщина была до крайности обижена: после смерти мужа на трон взошёл его сын от первого брака. А поскольку пасынок ненавидел мачеху и не очень-то любил сестру, он постарался во всём их «урезать». Сократил содержание, обделил землями…
Это пасынок, новый король Альфонсо X, предложил похлопотать о союзе с Наваррой. В небольшом королевстве подрастал государь-подросток. В Кастилии была подходящая по возрасту принцесса — Элеонора. Но Жанна была возмущена: какая-то Наварра! Её дочь достойна лучшего! Тем не менее, посланники были отправлены. Но из Памплоны пришёл неожиданный ответ.
«Если мы поженим наших детей, — писали вдовствующей королеве Жанне, — то влияние Кастилии слишком возрастет в Наварре. А моя цель оставить королевство полностью независимым. Такой брак не принесёт нам выгод и видится нам нежелательным».
Жанна была просто вне себя. Мало того, что дочери предложили «заштатного» правителя, так ещё и Наварра вздумала воротить нос от Элеоноры! А ведь девушка подрастала хорошенькая, обаятельная и очень разумная. Отказ звучал как оскорбление. И вдовствующая королева была готова кричать от ярости.
Она металась по своим комнатам, словно раненая тигрица. «Самым большим счастьем для меня будет остаться с вами», — лепетала юная принцесса, стараясь утихомирить мать.
«Это худшее, что может случиться с вами!» — Отрезала королева. Она задумалась. Когда ей самой было четырнадцать лет, к ней посватался английский король Генрих III. Его прельстило огромное наследство Жанны, а ещё в Лондоне подробно расписали, как привлекательна эта девушка. Дело близилось к свадьбе, за разрешением на брак отправили посланников в Рим…
Но этот союз расстроили интриги французской королевы: она побоялась, что одна из богатейших девушек Франции принесёт свое приданое англичанину. И тогда Генрих III получит слишком много территорий по другую сторону пролива Ла Манш. Королева написала в Рим, что жених и невеста приходятся друг другу слишком близкими родственниками, и папа не дал согласия. После этого Жанну и выдали замуж в Кастилию.
А теперь Жанна вспомнила о своём бывшем женихе и написала ему: когда-то мы не смогли стать мужем и женой. Возможно, нам стоит поженить наших детей? Из Лондона радостно ответили: «Прекрасный вариант!». Вскоре в Кастилию приехал старший сын английского короля, Эдуард.
Англия и Кастилия сговорились, что принц Эдуард получит в своё владение Гасконь (тогда эта территория принадлежала Лондону), и Элеонора будет жить именно там. Практически, по соседству.
Эдуард был высоченным парнем для тринадцатого века: метр восемьдесят восемь сантиметров. Маленькая хрупкая Элеонора казалась рядом с ним ещё большим ребенком, чем была на самом деле. И все-таки 18 октября 1254 года в Бургосе сыграли свадьбу. За венчанием последовали многодневные торжества, турниры и танцы. И только потом Эдуард и Элеонора Кастильская отбыли в свои новые земли, в Гасконь.
Жанна постоянно переписывалась с дочерью. А когда узнала, что принцесса «в положении», немедленно отправилась к ней. Королева не ожидала, что осуществление брака произойдёт так быстро — даже для того времени девушка была еще слишком юна, чтобы становиться матерью.
Прибыв в Гасконь, вдовствующая королева едва не лишилась чувств: ее дочь содержалась в таких условиях, что она могла отдать богу душу! По английским обычаям того времени, будущую мать запирали в покоях, пока младенец не появится на свет.
Духота в комнатах Элеоноры была такой невыносимой, что будущая мать теряла сознание. Иногда ей становилось лучше, ей давали пить, но держали за закрытыми дверями. Ставни не позволяли солнечному свету проникать внутрь, и в кромешной темноте приходилось зажигать свечи. От огня становилось еще жарче.
Оказавшись в этом «плену», вдовствующая королева Жанна моментально оценила обстановку. Она прогнала всех прислужниц дочери и… распахнула ставни. Ветерок ворвался в покои, взметнул ворох каких-то бумаг на столе, и принцесса издала радостный возглас. Впервые за несколько месяцев она перестала чувствовать себя птицей в клетке.
В июле 1255 года Элеонора взяла на руки своего первенца. В тринадцать лет. К несчастью, маленькая дочь не прожила даже суток. Но это заставило Элеонору задуматься – отныне она больше не будет прятаться в душных комнатах! Они лишают её жизненных сил! Это нисколько не полезно младенцу!
За свою жизнь Элеонора Кастильская произвела на свет пятнадцать детей. Но она ими практически не занималась – все заботы взяла на себя ее мать. Сначала считали, что принцесса слишком юна, а потом она погрузилась в королевские обязанности. Супруг Элеоноры в 1272 году стал королем Англии.
Элеонора повсюду сопровождала своего мужа – во время его поездок по владениям, и даже в Девятый крестовый поход. Есть старая английская легенда, что однажды Эдуарда I укусила змея, и Элеонора спасла мужа, успев выдавить яд из раны. Есть и другая — что ей удалось выходить короля, когда его ударили отравленным кинжалом.
«Она была больше женой, нежели матерью», — говорили о королеве Элеоноре.
Однако после смерти супруги, Эдуард не захотел продолжать свой жизненный путь в одиночестве. Он воспылал к французской принцессе, из-за которой даже решился воевать.
