«Хоть я сама и высока ростом, но шея у меня для его величества коротковата» — поздней осенью 1537 года у Мари де Гиз, герцогини Лотарингской просто сдали нервы, и ее намек на казнь Анны Болейн прозвучал жестко.
Сватовство к ней любвеобильного короля Генриха VIII последовало очень скоро после смерти ее любимого мужа-герцога и младшего сына. Английский король тоже был очередной раз вдов: он незадолго до этого похоронил свою третью жену Джейн Сеймур, скончавшуюся от родильной горячки, и немедля принялся подыскивать новую супругу.
Красавица Мари, кроме блестящей внешности, обладала еще внушительным ростом — 180 см. И английский король счел это очень привлекательным: «сам я мужчина крупный, и жена мне нужна под стать», толковал он французскому послу.
Но привлекательной вдовой заинтересовался еще один государь. Король Шотландии Яков V тоже недавно схоронил «летнюю королеву» Мадлен Французскую, короткий брак с которой не принес ему наследника.
А Мари, несмотря на молодой возраст и непродолжительное супружество, длившееся всего четыре года, успела подарить мужу сыновей: старший Франсуа родился через год после свадьбы, младший Луи, проживший всего несколько месяцев — уже после смерти герцога. Немалую роль в этом интересе сыграла и личная симпатия Якова к красавице — он приметил Мари еще на свадьбе с первой женой.
Герцогиня не была расположена к новому браку. Она любила покойного мужа, и никак не могла оправится от горькой потери. Но, к несчастью, ее судьбу решил еще один могущественный суверен: французский король Франциск I мало принимал во внимание душевные терзания молодой женщины.
Он счел, что в интересах Франции она должна выйти замуж за шотландского короля, а что касается богатого приданного, до которого падок его бывший зять, так оно было взято из наследства герцога Лотарингского. Кругом выгодно придумано.
Мари была ошарашена этим решением. Она отказывалась принимать предложение Якова, но шотландский король поступил мудро: герцогине доставили его личное письмо, в котором он смог привести убедительные доводы в пользу их брака.
В итоге Мари нашла в себе силы пойти на трудный шаг и решила ехать в Шотландию. Трудным он было вдвойне и от того, что во Франции она вынужденно оставляла своего маленьких сына: шотландскому королю чужие дети были не надобны — он женился ради будущих собственных.
18 мая 1538 года Мари де Гиз в Соборе Парижской Богоматери вышла замуж за короля Шотландии. В ее новой жизни королевы было много горя и мало счастья. Она родила еще троих детей — двух из них, сыновей, она похоронила в младенчестве, а третья, крошка Мария, появилась на свет за шесть дней до смерти отца, короля Якова.
Своего старшего сына-герцога Мари увидела только через четырнадцать лет, приехав во Францию. Но ее материнское счастье было недолгим: пятнадцатилетний Франсуа заболел и умер. Оплакав его, королева уехала обратно в Шотландию: ведь ее заботам было вверено не только королевство, но и интересы теперь уже единственной дочери — Марии Стюарт.
