Тринадцатилетняя княжна упорно молчала. «Она согласна!» — злобно выкрикнули у нее за спиной. Звякнул меч, и девушка вздрогнула: она поняла, что не покинет этого места живой, если не согласится.
Когда священник объявил, что брак заключен, не было ни радостных криков, ни поздравлений. Только зловещая тишина. Пленница-невеста была выдана замуж против своей воли.
За четырнадцать лет до этого, в феврале 1539 года, в королевском Вавельском замке пышно праздновали свадьбу красавицы Беаты и князя Острожского. Все знали, что девушка – дочь государя, хотя официально Беату не считали принцессой.
Просто войницкий староста согласился прикрыть грех своего господина, за что был щедро вознагражден… Когда его официальная дочь Беата выходила замуж, для нее устроили роскошное торжество, и сам король благословлял молодых.
Приданое было огромным, гора подарков высилась в отдельной зале… И надо же было такому случиться, что в честь свадьбы устроили… рыцарский турнир!
Новобрачная с восторгом смотрела, как бравый князь Острожский вскочил в седло… Ему подали копье, украшенное лентами красавицы Беаты. По сигналу он помчался сразить своего противника, но… раздался глухой треск, и князь упал с коня. Минуту спустя его уносили с поля, а фрейлины королевы пытались привести в чувство Беату – девушка упала в обморок.
Вместо веселых танцев – повязки и запах снадобий. Князь с тоской смотрел на свою невесту, к которой даже не прикоснулся. Затем наступило улучшение, несколько месяцев надежды на будущую счастливую жизнь, и брак все-таки осуществился…
Беата успела сообщить князю, что она ждет ребенка, но тот уже угасал… Турнир стал роковым для Ильи Острожского. 19 августа 1539 года его оплакали. Князь успел подписать завещание, где все свое имущество завещал жене и младенцу, который еще даже не родился.
Ровно три месяца спустя, раньше положенного срока, на свет появилась девочка, названная Эльжбетой. Внучка короля и богатейшая наследница своего времени, она даже не подозревала, какой лютой окажется ее судьба. Как будто бы злой рок распростёр над ней свои крылья.
Но до поры до времени Эльжбета вела жизнь обычного ребенка (конечно, с поправкой на ее княжеский статус) – она играла с ровесниками из числа самых титулованных особ, прилежно училась немецкому, французскому и латыни, разучивала танцы и мечтала… о счастье.
У Эльжбеты было два опекуна: ее родная мать и дядя со стороны отца. Им-то и предстояло решить, за кого она пойдет замуж, когда вырастет. Беата очень волновалась за дочь, ведь той принадлежало столько земельных угодий, что ради такого куша многие бы пошли на дерзкий поступок.
Возле девочки постоянно находилась прислуга, в ее покоях всегда горел свет. Мать боялась, что Эльжбету могут похитить. Не случайно говорят, что сердце матери способно предвидеть будущее!
— Князь Сангушко хочет сделать предложение Эльжбете. – как-то обмолвился дядя, Константин Острожский. – Он говорит, что никогда не видел столь прекрасной девушки.
— Эльжбете всего лишь тринадцать лет. – сухо отрезала Беата. – Князь может и подождать.
Понимая, что нависла угроза, Беата забрала дочь и укрылась вместе с нею в Острожском замке. Она приказала закрыть ворота и никого не пускать без ее позволения. Беата даже предположить не могла, что князь Сангушко решится на штурм замка! Когда крепость была взята, мать и дочь разлучили.
Плачущую Эльжбету поволокли в дальние покои, где ее начали готовить к немедленному венчанию. 6 сентября 1553 года пленная невеста стояла перед алтарем и молчала.
— Она согласна! – зло крикнул князь Сангушко.
Священник пожал плечами. Белая как мел Эльжбета отправилась с новоявленным мужем. А мать, которая слышала крик своей дочери, поспешно писала записку королю. Беате удалось почти невероятное – она сумела подкупить одного слугу из людей князя Сангушко и передала весточку в Краков.
Разъяренный король рвал и метал. Никто не имел права так поступать с его дочерью и внучкой! Был объявлен указ: Сангушко лишается всех титулов и всех земель. Его брак признается недействительным. А он сам, если попадется к королю, будет предан смерти.
Узнав об этом, Сангушко подался в бега. Свою жену он держал при себе, а вот Беату оставил в том же Острожском замке, она не была ему нужна. Беглеца поймали в начале нового, 1554 года. Испуганную Эльжбету сразу отправил к матери, а вот ее мужа приговорили, как того и хотел король.
— Это только передышка. – шептала Беата, обнимая дочь. – О, сколько горя может принести золото!
Не счесть предложений, которые поступали в Острожский замок. Завидная невеста и настоящая красавица – Эльжбета была очень похожа на мать – привлекала женихов со всей Европы. В конечном счете, стало очевидным, что судьбу девушки решит король. Он-то и выбрал для нее графа Гурка, лично преданного государю. И снова Беата была против.
— Мою дочь уже принудили однажды. – говорила она. – Дайте ей возможность хотя бы теперь сделать собственный выбор!
Хмуря брови, король указал дочери на ее место. Не смеет Беата встревать! И Эльжбета будет выдана за того, на кого укажет он! Беата снова попыталась увезти дочь, но ее планы сумели предугадать: 16 февраля 1559 года княжну Эльжбету снова разлучили с матерью.
Епископ Познанский венчал девушку и ее жениха в присутствии короля. Пленная невеста – теперь уже по воле правителя – снова отказывалась говорить «да». И снова ее заставили. А уже после венчания нашла в себе силы, чтобы подать протест.
— Моя воля была подавлена, — говорила она, — я была пленницей. Этот брак нельзя считать действительным, как и мой первый союз!
— Мы найдем человека, способного тебя защитить. – пообещала Беата.
Она вела переговоры сразу в двух направлениях – Беата была сама готова выйти замуж за смелого воина, который мог бы стать опорой ее семьи. И искала надежного защитника для дочери.
Ей показалось, что лучшей кандидатурой мог бы стать князь Слуцкий. Тайком от короля провели еще одну свадебную церемонию: Эльжбету выдали замуж за князя. А потом и Беата пошла под венец.
Даже самые хорошо продуманные планы частенько бывают разрушены. Беата не знала, что выбранный ею жених – воевода Лаский – всего лишь охотник за приданым. Едва надев на палец невесты кольцо, он увез ее в свое поместье и посадил под замок.
И у него не было ни малейшего желания что-то там делать для Эльжбеты! Бедная Беата так и провела всю жизнь в заточении, вплоть до своей смерти в 1576 году. А Эльжбете король велел забыть про князя Слуцкого и исполнять обязанности графской жены.
Эльжбета обрела свободу в 1573-м. Она овдовела и теперь могла сама распоряжаться своей жизнью. Но у нее не было ни малейшего желания хоть что-то делать. Погруженная в меланхолию, она передала управление своими землями дяде и жила, практически, взаперти.
По доброй воле. В декабре 1582 года наследница огромных угодий скончалась. А нам осталась ее история, история пленной невесты, которую похищали, никогда не заботясь о том, чего же хочет сама Эльжбета.
