— Не трогайте меня, — умоляла 14-летняя Мэри. — Я неплохая девочка.
Матрос, усмехаясь, продолжал разоблачаться.
— На этом корабле нет неплохих девочек, — сказал он. — Раз ты попала сюда, значит, ты плохая девочка и получишь ровно то, что заслужила.
Мэри зарыдала. Как она могла убедить этого страшного человека: она оказалась на «Корабле невест» за иное преступление, чем остальные «плохие девочки».
17 декабря 1775 года Мэри Смит, жена носильщика Лоуренса Уэйда, родила супругу первенца — очаровательную дочурку. Девочку назвали в честь матери и в январе 1776 года окрестили в церкви Святой Маргариты в приходе Вестминстер.
Семья Уэйд принадлежала к самому что ни на есть настоящему лондонскому дну. Лоуренс с женой снимали небольшую комнату в доходном доме (так называемую комнату-кровать), но умудрились при этом завести семерых детей. Мэри была старшей.
Конечно, при таком количестве голодных ртов и при чрезвычайно низких доходах, семья жила впроголодь. Корку хлеба дети Уэйд почитали за лакомство.
С восьми лет Мэри пришлось работать: она подметала улицы Лондона, одновременно просила подаяние у состоятельных дам и господ.
В январе 1789 года 14-летняя Мэри познакомилась со своей ровесницей Джейн Уайтинг. Джейн рассказала новой подруге, что зарабатывать на жизнь можно не только честным трудом, но и воровством.
Воровать Джейн предпочитала у детей — так безопаснее. Мэри, постоянно хотевшая есть, согласилась на предложенную Уайтинг авантюру.
5 января Джейн повела Мэри на первое в ее жизни «дело». В качестве жертвы была намечена 8-летняя Мэри Филлипс, дочь богатых и влиятельных родителей.
Джейн и Мэри Уэйд дождались, пока Филлипс отправилась в уборную, оставив на лавочке свою одежду — палантин и шапочку. Подруги схватили вещи — и были таковы. В тот же вечер они продали шапочку ростовщику и разделили полученные деньги.
Казалось, кража прошла идеально, но вскоре в дом Уэйдов пришли представители закона. Оказалось, преступление наблюдал из-за угла другой ребенок, который обо всем рассказал констеблю.
В ходе обыска под кроватью Мэри был найден палантин маленькой Филлипс. Воровка была немедленно арестована и отправлена в женскую тюрьму Брайдуэлл, которая считалась одной из худших в Англии, а заключение в ней, по мнению современников-мемуаристов, было «хуже смерти».
14 января 1789 года из Брайдуэлл Мэри Уэйд доставили в Олд-Бейли, где состоялся суд. Коллегия присяжных была безжалостна к 14-летней воровке: смертная казнь через повешение.
Мэри ждала исполнения приговора в тюрьме Брайдуэлл, когда 11 марта 1789 года ей сообщили радостную весть. Его Величество король Англии Георг III полностью излечился от душевной болезни (современные медики считают, что он страдал порфирией).
В честь этого знаменательного события приговоренных к повешению женщин со всей Англии было решено помиловать, и заменить наказание на так называемую тюремную транспортировку в Австралию.
Тюремной транспортировкой называли отправку преступников в отдаленные британские колонии, где им предстояло сначала отбыть срок в специальных тюрьмах, а затем остаться там на вечное поселение.
Британские власти активно использовали тюремную транспортировку в качестве эффективного метода освоения новых земель. С особой охотой королевство отправляло в дальние земли женщин, столь необходимых для создания на той или иной территории нового, англоязычного населения.
В Австралии ситуация с женщинами была катастрофической: местным каторжным поселенцам крайне не хватало женской ласки, посему Георг III решил отправить в дальнюю колонию целый «Корабль невест».
Шхуна, на которой предполагалось перевезти в Австралию женщин, называлась «Леди Джулиана».
Дожидаться отправки на другой конец света Мэри Уэйд пришлось в Ньюгейтской тюрьме. В этом учреждении, известном своими крайне жестокими нравами, Мэри пробыла почти пять месяцев.
29 июля 1789 года Мэри и еще 226 женщин-заключенных доставили в порт Плимут и погрузили на «Леди Джулиану». Путешествие «Корабля невест» в Австралию началось.
Большинство «невест» попали на корабль за то, что продавали себя на улицах Лондона, так что нравы на «Леди Джулиане» царили, мягко говоря, свободные. Капитан, его помощники и матросы быстро обзавелись женами из числа заключенных.
Команда заботилась о женщинах, благодаря чему уровень смертности на «Корабле невест», в отличие от других судов Второго флота, был чрезвычайно низок. Женщины могли свободно подниматься на палубу, получали паек в полном объеме, судно содержалось в чистоте, в портах захода приобретались свежие продукты.
Конечно, за все это путешественницам приходилось платить. Платила и Мэри Уэйд, за одиннадцатимесячное плавание успевшая произвести на свет мертвого ребенка.
3 июня 1790 года «Леди Джулиана» пришвартовалась в порту Сиднея. Отсюда «невест» отправили в разные части колониальной Австралии. Мэри Уэйд было предписано отправляться на остров Норфолк, открытый капитаном Джеймсом Куком в 1774 году и с тех пор активно заселяемом британскими колонистами.
На Норфолке Мэри поступила в распоряжение некоего колониста, от которого родила троих детей: Сару, Эдварда и Уильяма. В 1796 году отец детей мадам Уэйд скончался, и она стала подругой каторжника Тига Харригана, с которым переехала в Сидней. От Харригана Мэри родила еще двоих детей.
В 1806 году Тиг отправился в китобойную экспедицию, из которой так и не вернулся.
В 1809 году Мэри стала жить с колонистом Джонатаном Брукером в собственном доме на берегу реки Хоксбери. Здесь женщина родила еще нескольких детей, и их общее количество достигло двадцати одного.
В феврале 1811 года Джонатан Брукер получил долгожданное свидетельство о свободе от колониальной администрации. Кроме того, губернатор Лахлан Маккуори выделил бывшему каторжнику, а ныне добропорядочному поселенцу, 60 акров земли в Новом Южном Уэльсе.
1 сентября 1812 года свидетельством о свободе обзавелась и Мэри, после чего большая семья переехала в поместье Эйрдс в Новом Южном Уэльсе.
10 февраля 1817 года Мэри заключила с Джонатаном Брукером официальный брак. Джонатан занимался столярным делом — делал стулья, Мэри следила за детьми и разводила овец.
В 1823 году лесной пожар уничтожил мастерскую Брукера, после чего семья оказалась в большой нужде. Лишь помощь губернатора Томаса Брисбена помогла Мэри и Джонатану справиться с трудностями и не принять решение о возвращении в Англию.
После смерти Джонатана в марте 1833 года Мэри переехала в городок Вуллонгонг все в том же штате Новый Южный Уэльс. К тому моменту у мадам Уэйд было уже множество внуков и даже правнуки.
Годы шли, потомков Мэри Уэйд становилось все больше, за что ее стали уважительно называть матерью-основательницей европейских поселений в Австралии.
Последние годы жизни Мэри Уэйд, бывшая воровка и каторжница, пользовалась огромным уважением. Скончалась колонистка 17 декабря 1859 года в почтенном возрасте 84 лет. На отпевание Мэри в Англиканской церкви Святого Павла прибыл сам губернатор штата.
На момент смерти Мэри Уэйд имела больше 300 живых потомков — рекорд среди всех «невест» с корабля «Леди Джулиана». В жилах огромного числа современных австралийцев европейского происхождения течет кровь Мэри.
В честь Уэйд названы улицы, деревни, поселки и даже … следственный изолятор для женщин. Если бы кто-то сказал, что так будет, 14-летней Мэри, томившейся в Ньюгейтской тюрьме в ожидании отправки в неведомую Австралию, — ни за что бы не поверила.
