-Нам нужно пожениться. — склонившись к императрице настаивал ее фаворит.
-Потерпи. — улыбнулась Екатерина Григорию.
Она страстно любила своего фаворита, только последнее время его настойчивость, которой она раньше восхищалась, начала вызывать раздражение. Но показывать Григорию недовольство было нельзя. Императрица помнила, как он с братьями возвели ее на русский престол.
В благодарность Екатерина без устали осыпала братьев титулами, имениями, денежными подарками. Она дала крупные награды каждому, кто принимал участие в том, чтобы помочь ей захватить власть.
В день своей коронации, Екатерина произвела Григория в генерал-поручики и сделала своим генерал-адъютантом. Все братья Орловы получили графский титул. Но Григорию хотелось кричать всему белому свету о своих отношениях с императрицей и он уже в который раз настаивал на женитьбе.
Однажды вечером Екатерина сидела в кружке своих преданных людей. Алексей Орлов, Никита Панин, Кирилл Разумовский и Григорий Орлов играли с императрицей в карты и вели обычную светскую беседу.
Григорий поставил на стол очередной опустевший стакан и взглянув хмельным взглядом на Екатерину, усмехнулся:
-Как считаешь, государыня, хватит ли мне месяца сбросить тебя с престола, если вдруг я захочу?
Екатерина побледнела и промолчала. Зато отозвался Кирилл Разумовский:
-Наверное, месяца бы тебе хватило. А нам бы хватило нескольких дней, чтобы повесить тебя.
Компания весело расхохоталась, будто над забавной шуткой, но Екатерине было не смешно. Она восприняла заявление Григория, как угрозу и поняла, что его лучше не провоцировать. Когда он снова начал беседу о свадьбе, то императрица предложила:
-Нам с тобой нужен прецедент. Люди должны знать, что такие браки на престоле уже были. Пусть завтра граф Воронцов скатается к старику Алексею Разумовскому и попросит того сделать признание о его браке с покойной императрицей Елизаветой Петровной. Если он признается, то сыграем с тобой свадьбу.
На следующий день граф Воронцов и Алексей Орлов были у Разумовского. Когда они вошли к нему в комнату, он сидел у горящего камина. Узнав причину их появления в его доме, он поднялся и подошел к шкафу, откуда достал пожелтевшие листья бумаги, обернутые розовым атласом.
-Если вы отдадите бумаги нам, то государыня создаст указ по которому вас будут называть Императорским высочеством. — сказал Воронцов.
Разумовский молча развернул сверток, расправил листы, пробежал по ним взглядом и со вздохом отправил их в камин.
-Я был лишь верным слугой Елизаветы Петровны и не более. — тихо произнес он, усаживаясь обратно в кресло.
Воронцов и Орлов переглянулись и отправились обратно к Екатерине. Она, узнав о поступке Разумовского, довольно улыбнулась:
-Мы с графом всегда понимали друг друга с полу слова.
Екатерина радовалась тому, что все сложилось столь удачно. Она боялась, что свадьба с Григорием станет концом ее правления. В ее голове звучали слова, которые ей сказал Панин: «Императрица может поступать, как ей угодно, но госпожа Орлова никогда не будет императрицей российской».
Орловы серьезно просчитались. Если бы Григорий скромно претендовал на роль тайного супруга, то он вполне мог бы пойти по следам Разумовского и обвенчаться с любимой женщиной.
Но нет. Григорий требовал открытый брак и ему пришлось смириться с суровой действительностью, показывающей, что он может быть лишь в роли фаворита государыни.
После того, как Разумовский сжег дорогие своему сердцу бумаги, Григорий прекратил требовать у Екатерины венчание.
Казалось бы, недоразумения между влюбленными прояснены, вот только Григорий, поняв, что никогда не будет соединен брачным союзом с Екатериной, стал с интересом посматривать в сторону других дам.
Его интерес проявлялся, конечно, не в присутствии императрицы, но слухи о его увлечениях периодически долетали до нее и отравляли ей радость их любви. Постепенно она приходила к мысли, что несмотря на все, что их связывает, она не сможет всегда быть с этим человеком.
