Соседи отворачивались от них. Кто-то даже крестился, глядя им вслед. Луна Стейси, самая хорошенькая из Фугейтов, с гневом топнула ногой.
«Мы такие же, как все!» — прокричала она.
Но ей не поверили. Уж слишком необычно выглядели Фугейты в этих местах — синие люди! В самом прямом смысле этого слова.
Мартин Фугейт рано осиротел: мать-прачка просто не выдержала тяжелой работы и угасла, когда ему было пять. Отец принялся устраивать свою жизнь заново, и в ней мальчику не нашлось места. В родном Пуатье ребенка передавали из рук в руки добрые родственники и друзья. А когда Мартин подрос, он принял необычное решение: переедет за океан! В Новый свет!
Эти места манили его с самых ранних лет. Ему рассказывали, что один из братьев матери когда-то уже подался в Америку и неплохо устроился… Беда была в том, что найти этого человека не представлялось возможным — связи потерялись. И все равно, плывя на корабле, Фугейт не терял присутствия духа. Окружающие посматривали на него с интересом и любопытством.
Дело было в том, что Мартин от рождения отличался от прочих. У него был необычный синеватый оттенок кожи, и с наступлением сумерек это особенно бросалось в глаза. В остальном он казался обычным парнем — довольно высокий, худощавый, со светло-каштановыми волосами и живым веселым взглядом. В 1820 году он пересек океан.
Мартин Фугейт поселился на берегах Траблсом-Крик, реки, протекающей через самое сердце Кентукки. Эти места считались довольно безлюдными, а одно поселение находилось на приличном расстоянии от другого. Крепкие работяги особенно ценились: их нанимали на самую разную работу, причем платили очень неплохо. Мартин оглянуться не успел, как уже прилично подзаработал. В самом ближайшем будущем он мог рассчитывать на покупку домика или даже целой фермы…
Однажды, нанявшись на сезонную работу в дом фермера Смита, Мартин даже охнул от удивления, когда увидел хозяйскую дочь: Лиззи была… словно его собственным отражением! Светловолосая, сероглазая и с такой же нетипичной голубоватой кожей.
«На меня все озираются, — признавалась Лиззи, краснея, — нашему священнику пришлось объяснять в церкви, что я как все. Потому что меня называли ведьмой».
Эта милая девушка сразу понравилась Мартину: приятная, скромная, аккуратная и трудолюбивая. Он начал осторожно ухаживать за ней, а когда увидел, что ее отец совсем не против, то сделал предложение. Его приняли с такой радостью, что сердце Мартина забилось сильнее — он нашел родственную душу!
На самом деле, в этой части Кентукки «синие люди» были далеко не единичным явлением. Вскоре Мартин убедился: Смиты, Комбсы, Ричи и Стейси тоже обладали интересным оттенком своих лиц. А вот остальные выглядели совершенно обычно!
После свадьбы француз и его избранница перебрались в городок Хазард, и вот там им пришлось намного сложнее: на них показывали пальцами! Другие вообще издавали возглас ужаса при их появлении. Когда Лиззи родила своего первого ребенка и священник пришел в дом, чтобы его крестить, он воскликнул:
«Как, он тоже синий?»
А каким же он мог быть, если отец и мать — оба! — обладали одинаковым геном? В девятнадцатом столетии, конечно, о таких вещах еще не знали. По крайней мере, в глуши штата Кентукки.
Мартин Фугейт горячо взялся за дело: развивал свою ферму, перестраивал дом, потому что его потомство постоянно прибавлялось. Лиззи родила ему девятерых детей, из которых выжили семеро. И у четверых кожа была ярко выраженного голубого цвета. Особенно заметно выделялась Луна, любимая дочь Мартина. Красивая девушка с копной роскошных волос, она явно могла бы претендовать на звание самой видной жительницы Кентукки.
Но свататься к Луне не спешили. Даже те парни, что обращали на нее свой взгляд, получали от родителей строгое предупреждение: ни в коем случае! Эта девушка принесет в их семью какую-то странную хворь, отчего они синеют. И кто знает, не прокляты ли Фугейты… Дошло до того, что Мартином и его детьми пугали малышей, словно Бабой-Ягой. «Заберет тебя Фугейт, посинеешь!» — говорили непослушным дочкам и сыновьям «добрые» уроженцы Хазарда.
Так что жениха для Луны нашли из прежних мест, в семье Стейси, где имелись такие же синеватые отпрыски. И в этом браке (к слову, счастливом!) на свет появились тринадцать ребятишек. Да, они тоже были синеватыми. А насчет здоровья соседи явно погорячились: Фугейты жили не меньше, чем остальные. А Луна покинула этот мир в возрасте восьмидесяти четырех лет…
Но отчего же они были такими?
Ответ на этот вопрос был получен только в 1960 году — спустя 140 лет после переезда Мартина Фугейта. Тогда молодой ученый их Университета Кентукки, доктор Мэдисон Кавейн, и его помощница, медсестра Рут Пендерграсс, решили докопаться до истины. Они с юных лет слышали истории про «синих Фугейтов»…
Но беда была в том, что оказалось сложно отыскать потомков «синих людей». Конечно, они не жили на одном месте и давно разъехались и по штатам, и по миру. И вот однажды, совершенно неожиданно, ученый заметил в супермаркете двух синекожих: брата и сестру, Патрик и Рейчелл Ричи. Их сразу пригласили на обследование.
Мэдисон сделал вывод: у молодых людей редкая особенность крови. По сути, в организме недостаточно определенного фермента, вот и вся загадка. Никаких проклятий, ничего сверхъестественного. Лиззи и Мартин — оба с таким редким геном — встретили друг друга и передали особенность детям. У них это усилилось в разы (потому что оба родителя имели отклонения от нормы). Но постепенно, из поколения в поколение, «синих людей» становилось все меньше.
«Смешиваясь» с другими, они необязательно передавали им свою внешность. Уже внуки упомянутой Луны выглядели обычным образом. А потом, через 2-3 поколения, кто-то вновь мог иметь странный оттенок кожи.
В конце концов отыскали Бенджамина Стейси, который родился в 1975 году. Он является последним известным потомком семьи Фугейт с характерным синим цветом кожи. Но со взрослением оттенок поменялся. И теперь синие пятна появляются у него только на губах или кончиках пальцев, когда ему холодно или он встревожен.
А в Кентукки еще долго бродили «страшилки» про синих людей. Некоторые выдумывали, будто бы они — вообще не люди, а существа из другого мира. От которого лучше держаться подальше.
