Император Пётр I скончался в 1725 году. Его смерть положила начало одному из самых сложных, динамичных и нестабильных периодов российской истории – эпохе Дворцовых переворотов, продлившейся почти сорок лет. Но этого можно было бы избежать, если бы Пётр назначил своего преемника. Почему же император этого не сделал?
Конфликт с царевичем Алексеем
До Петра I порядок наследования престола в России не был закреплен законодательно, а определялся традицией. Согласно ей, трон передавался по вертикали – от отца к старшему сыну или же от старшего брата к младшему. Если все братья умирали или по каким-то причинам (например, болезнь) не могли править, то престол переходил к сыну от старшего брата. Такой порядок сохранялся долгие годы.
В 1690 году у Петра родился первенец – сын от его первой жены Евдокии Лопухиной, названный Алексеем. Но Пётр к Евдокии быстро охладел и даже заставил ее насильно постричься в монахини. Его отношения с Алексеем тоже не сложились. Петру не нравились его малодушие и слабость, да и в военном деле сын оказался для государя разочарованием.
В 1715 году у Петра родился второй сын – уже от его второй жены Екатерины (Марты Скавронской). Его назвали Петром, как и отца. Разочарованный в старшем сыне, Пётр I намеревался сделать своим наследником именно младшего, которого очень любил. Это привело к усилению конфликта с Алексеем. Пётр дошел до того, что пытался вынудить старшего сына принять монашеский постриг и тем самым освободить дорогу к престолу для младшего сына.
Дальше случилась очень некрасивая история. Алексей бежал из России, но был насильно возвращен. Пётр I сначала обещал ему прощение, но затем вместо этого обвинил в государственной измене. В 1718 году Алексей скончался в Петропавловской крепости, причем многие историки подозревают Петра в причастности к его смерти.
Но уже в следующем году произошло непредвиденное. Второй сын Петра – маленький Пётр Петрович – скончался от болезни. Таким образом, прямых наследников мужского пола у государя не осталось.
Указ о престолонаследии
Итак, сыновей больше нет (правда, есть еще две дочери), а сам Пётр уже приближался к 50-летнему возрасту. Вполне вероятным было то, что других детей у него не будет. К тому же ухудшилось его здоровье: в последние годы император страдал от почечнокаменной болезни.
Правда, оставался еще один возможный претендент, сын погибшего царевича Алексея – Пётр Алексеевич (будущий император Пётр II). Он родился в 1715 году. Сам Пётр I не желал видеть его на российском троне. Он опасался, что в этом случае к власти придут противники его реформ. К тому же сыграли роль и личные антипатии: Пётр настолько не любил Алексея, что и к внуку не испытывал особой нежности.
Тогда Пётр I принял решение издать указ о новом порядке наследования царской власти. Акт «Устав. – О наследии престола» был подписан в феврале 1722 года. Согласно ему, древний обычай передавать престол прямым потомкам по мужской линии упразднялся. Вместо этого действующий государь получал право лично назначать наследника по собственной воле, выбирая любого достойного, по его мнению, человека.
Указ этот был весьма необычен для русского общества. Историк Соловьёв так описывает возмущение несогласных:
«Взял за себя шведку, и та царица детей не родит, и он сделал указ, чтоб за предбудущего государя крест целовать, и крест целуют за шведа. Одноконечно станет царствовать швед»
Упомянутая шведка – это, конечно, Екатерина. Правда, в действительности едва ли она была шведкой. Скорее всего, она имела литовское, латышское, эстонское или даже белорусское происхождение. Впрочем, к делу это не относился.
Некоторые полагали уместным передать престол императора одной из его дочерей – Анне или Елизавете. Обе были рождены Екатериной. Но в 1724 году Анна сама отказалась от притязаний на престол, поскольку обручилась с герцогом Голштинским. Было у Петра и несколько племянниц, но ни одну он не считал достойной трона.
Оставался лишь один возможный претендент – жена императора Екатерина. Она, в целом, подходила на эту роль: Пётр надеялся, что она сумеет продолжить его реформы. Поэтому в 1724 году, незадолго до своей смерти, он короновал Екатерину императрицей. Но дальнейшему назначению ее престолонаследницей помешало подозрение в супружеской измене – с камергером Виллимом Монсом. Монса Пётр казнил, а от планов назначить Екатерину наследницей отказался.
Смерть Петра
Итак, вопрос о престолонаследии оставался открыт: император постоянно откладывал окончательное решение в поисках лучшего варианта. Тем временем его здоровье ухудшилось еще больше. Понимая, что времени на раздумье не остается, Пётр решил составить завещание, но успел написать лишь два слова «Отдать всё…» Затем он потерял сознание и вскоре скончался.
Чье же имя хотел, но не успел написать император? У историков нет однозначного ответа. Возможно, перед смертью он простил жену и решил оставить трон ей. Или же намеревался назначить наследником своего внука Петра Алексеевича. А может, хотел передать власть одной из своей дочерей – Анне или Елизавете. Может быть и так, что он имел в виду кого-то еще.
В любом случае, после его смерти на престол взошла его вдова Екатерина – теперь уже императрица Екатерина I. Причем ее приходу к власти способствовал бывший фаворит Петра Александр Меншиков. Он-то и стал фактическим правителем империи в последующие годы. Сама Екатерина четко обозначила своего будущего преемника – им должен был стать (и стал) Петр II Алексеевич – сын опального царевича Алексея.
Что касается петровского Указа о престолонаследии, то он был отменен в 1797 году Павлом I. Теперь власть должна была переходить «по закону»: с преимущественным правом ее передачи от отца к старшему сыну, в случае отсутствия наследника – к брату и так далее.
