Лена разбирала документы в ящике письменного стола — обычная субботняя рутина, от которой она никогда не уклонялась. Квитанции, чеки, договоры — всё должно было лежать в идеальном порядке.
Внезапно среди ровных стопок она обнаружила квитанцию об оплате аренды за их квартиру. Необычно, ведь всегда всеми платежами занимался Артём. Он говорил, что это его зона ответственности, а Лена не возражала, полностью доверяя мужу в финансовых вопросах.
Она взяла документ двумя пальцами, разглаживая помятый уголок. В графе «Получатель платежа» значилось: «Арсеньева О.В.» Что-то кольнуло в памяти. Эта фамилия определённо была ей знакома.
— Арсеньева, — проговорила Лена вполголоса, хмуря брови. — Где я слышала эту фамилию?
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Может, соседка? Коллега? Бывшая одноклассница? Ничего конкретного не приходило в голову, но ощущение смутной тревоги не отпускало.
Фамилия будто отзывалась чем-то в памяти, но конкретное воспоминание ускользало. Странно, что за два года совместной жизни здесь она никогда не интересовалась, кому они платят деньги за квартиру. Артём всегда говорил просто: «Хозяйка» или «Арендодатель», без упоминания имени.
Лена положила квитанцию обратно, но какое-то смутное беспокойство поселилось внутри. Словно неясная тень мелькнула на периферии зрения и исчезла, не дав себя рассмотреть. Тихий голос интуиции подсказывал: что-то здесь не так.
***
Лена не могла выбросить из головы найденную квитанцию. «Арсеньева О.В.» — эта фамилия крутилась в мыслях, как назойливая мелодия. Смутное беспокойство не отпускало. Что-то здесь определенно было не так.
Она вспомнила, как два года назад Артём предложил ей переехать к нему в Москву. Они познакомились на конференции, потом полгода были встречи на расстоянии — каждый вечер созванивались, делились новостями и мечтали о выходных, которые наконец-то проведут вместе. Её родной Новосибирск казался ей серым и бесперспективным. Должность маркетолога в местной компании, однокомнатная съёмная квартира на окраине, редкие встречи с подругами — всё это меркло по сравнению с возможностью быть рядом с Артёмом.
— Переезжай ко мне, — сказал Артём после очередной встречи. — У меня хорошая квартира, двушка в сталинке. Давно снимаю у надёжной женщины, никаких проблем. Места хватит.
Лена согласилась, не раздумывая. Она тогда искренне верила, что вместе они справятся с чем угодно.
Квартира оказалась именно такой, как описывал Артём: с высокими потолками, просторными комнатами и паркетом, который поскрипывал при каждом шаге. Да, обои кое-где отклеивались, а старые окна пропускали сквозняки, но это был их первый совместный дом.
— Тебе нравится? — спросил тогда Артём, обнимая Лену за плечи.
— Очень, — искренне ответила она. — Здесь уютно.
Они поженились через три месяца после её переезда. Скромная церемония в ЗАГСе, небольшой праздничный ужин для родителей и друзей в кафе неподалёку — никакой помпезности. Ольга Викторовна подарила молодожёнам чайный сервиз и конверт с деньгами «на обустройство».
— Главное, чтобы вам было комфортно вместе, — сказала она тогда, обнимая невестку. — Остальное приложится.
Постепенно Лена освоилась в новом городе, нашла работу в рекламном агентстве, завела нескольких подруг. Но к концу первого года совместной жизни в семейном бюджете появились трещины. Артём зарабатывал неплохо, но ежемесячная аренда съедала значительную часть их доходов.
— Может, поищем что-нибудь подешевле? — предложила как-то Лена, просматривая семейные расходы. — За такую сумму можно найти квартиру поновее.
Артём нахмурился.
— Зачем? У нас с хозяйкой идеальные отношения. Никаких проблем, никаких внезапных повышений цены. Редкость по нынешним временам.
— Но это почти треть нашего бюджета…
— Лен, переезд — это стресс. Новое место, новые соседи, неизвестно ещё, какая хозяйка попадётся. Давай не будем ничего менять, хорошо?
И она согласилась. В конце концов, Артём жил здесь дольше — ему виднее.
Утро выдалось пасмурным. Лена сидела за кухонным столом, разложив перед собой семейный бюджет — таблицы в Excel, квитанции, чеки. Цифры упрямо не сходились. Мечта о собственной квартире таяла с каждым месяцем — накопления росли слишком медленно.
«Третий год живём здесь, а на первоначальный взнос так и не хватает,» — подумала она, отхлебывая утренний чай.
Лена взглянула на часы — почти десять. Артём уже ушёл на работу, оставив на столе оплаченные счета за коммунальные услуги. Как всегда, аккуратно разложенные по конвертам, с пометками на полях. Хозяйственные вопросы он полностью взял на себя с самого начала их совместной жизни.
«Ты не беспокойся об этом, — говорил он. — Я уже всё наладил, контакты есть, договорённости. Тебе и без того хватает забот.»
Поначалу Лене это казалось проявлением заботы. Теперь же… что-то царапало изнутри. Словно она жила в доме, где ей принадлежала только половина пространства.
Найденная вчера квитанция с фамилией Арсеньевой не давала покоя. Лена снова достала её из ящика, внимательно изучая каждую строчку. Обычный платёжный документ, ничего особенного. Кроме фамилии, которая казалась смутно знакомой.
Вечером, когда они с Артёмом ужинали, Лена решилась.
— Слушай, я вчера нашла квитанцию за квартиру, — начала она, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. — Там фамилия хозяйки указана — Арсеньева. Мне кажется, я где-то её слышала.
Артём на мгновение замер с вилкой в руке, но тут же продолжил есть как ни в чём не бывало.
— Да? Ну, фамилия как фамилия. Довольно распространённая.
— Правда? — Лена внимательно наблюдала за реакцией мужа. — А мне кажется, я её где-то слышала. Не могу вспомнить где.
— Может, в кино или в книге, — пожал плечами Артём. — Или просто похожая фамилия. Знаешь, как бывает — кажется, что знакомо, а на самом деле просто созвучно с чем-то.
Его спокойствие казалось слишком отрепетированным.
— Просто… редкая фамилия. Необычная.
— Да ладно, ты чего? Очень даже обычная. У нас в школе две Арсеньевых было, — он улыбнулся, но глаза оставались настороженными. — Ты что, детектив решила поиграть?
Лена почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Его шутливый тон, эта наигранная беззаботность — всё это только усиливало её подозрения.
— Нет, просто… — она сделала паузу. — Ну, если она такая классная и надёжная, может, познакомишь меня? Всё-таки мы же здесь живём, вдруг какой-нибудь бытовой вопрос, а я не знаю, к кому обращаться.
Артём отложил вилку. Его лицо на мгновение напряглось, но он быстро взял себя в руки.
— Да зачем? У нас договоренность — всё через меня. Она вообще не любит посторонних. Не надо напрягать человека.
— Посторонних? — переспросила Лена. — Я твоя жена, мы живём здесь уже третий год. Какая я посторонняя?
— Ты же понимаешь, о чём я, — сказал Артём, вставая из-за стола. — Не хочу лезть в то, что и так работает. Зачем что-то менять?
Он подошёл к раковине, начал споласкивать тарелку. «Почему он так нервничает? Почему не хочет, чтобы я познакомилась с хозяйкой?» — эти вопросы пульсировали в её голове.
— Ладно, — сказала она наконец. — Как скажешь.
Но внутри что-то надломилось. Впервые за их совместную жизнь Лена почувствовала, что Артём что-то скрывает. Что-то связанное с этой квартирой и загадочной хозяйкой по фамилии Арсеньева.
***
Прошло две недели после того разговора с Артёмом. Мысли о квитанции с фамилией «Арсеньева» не давали покоя, но не решалась поднять эту тему с мужем еще раз.
Впереди был день рождения свёкра — семейное торжество, к которому Ольга Викторовна готовилась с особой тщательностью.
Квартира Петровых блистала чистотой. В центре праздничного стола красовалась большая фарфоровая ваза с фруктами, по бокам — аккуратно расставленные блюда: салат с креветками, запечённая утка с яблоками, домашний паштет, несколько видов закусок. Ольга Викторовна в элегантном бордовом платье с улыбкой приглашала гостей к столу.
— Садитесь, не стесняйтесь, — приговаривала она, расставляя блюда. — Лена, дорогая, помоги мне на кухне.
Праздничный ужин шёл своим ходом. Сергей Михайлович рассуждал о политике, Ольга Викторовна с воодушевлением рассказывала про соседскую дочку, которая поступила в престижный вуз, а Артём весело подтрунивал над коллегой, недавно купившим подержанную машину сомнительного качества. Лена кивала, улыбалась, но мысли её были далеко.
— Кстати, Оля, помнишь Валентину Степановну? — вдруг обратился к жене Сергей Михайлович. — Встретил её сегодня, спрашивала о тебе. По-прежнему называет тебя Арсеньевой.
Ольга Викторовна тихо рассмеялась, промокнув губы салфеткой.
— Некоторые до сих пор не могут привыкнуть, что я уже двадцать лет как Петрова. Арсеньева — это прошлая жизнь.
Лена почувствовала, как холодеет всё внутри. Вилка застыла на полпути ко рту.
— Арсеньева? — переспросила она, стараясь, чтобы голос звучал обыденно. — Это ваша девичья фамилия?
— Нет, дорогая, — отмахнулась свекровь. — От первого брака. Я же рассказывала, что была замужем до Серёжи.
В памяти Лены вспыхнула та квитанция с именем «Арсеньева О.В.». Две недели она убеждала себя, что это просто странное совпадение. Но теперь… Всё встало на свои места, словно детали головоломки соединились в единую картину.
— Два года, — прошептала она, не в силах сдержать эмоции. — Два года мы платим аренду… вам?
За столом воцарилась тишина. Артём побледнел, свекровь растерянно посмотрела на сына, Сергей Михайлович нахмурился.
— Лена, — тихо начал Артём, пытаясь взять её за руку.
Она отдёрнула ладонь.
— Ты всё это время скрывал? — в её голосе звенела обида. — Мы могли бы уже накопить на собственное жильё, если бы не платили такую аренду!
— Это была идея Артёма, — неожиданно сказала Ольга Викторовна. — Я предлагала вам жить бесплатно, но он настоял.
— Я считаю, что взрослый мужчина должен платить за жильё, — гордо вскинул голову Артём.
— Но почему ты скрыл от меня, что это квартира твоей матери? Почему лгал?
— Я не лгал, — упрямо возразил он. — Просто знал, что ты воспримешь всё эмоционально. И вот, я оказался прав.
Лена оглядела притихших гостей, смущённые лица родственников мужа и поняла: в этой семье считали нормальным то, что для неё было предательством.
***
Домой Лена и Артём возвращались в полном молчании. Такси скользило по ночным улицам, размывая в окнах огни фонарей. Лена смотрела в темноту, чувствуя, как внутри закипает буря.
Семейный ужин закончился скомканно. После её вопроса гости быстро засобирались, неловко прощаясь и избегая смотреть в глаза. Ольга Викторовна попыталась объясниться, но Артём увёл жену, шепнув матери: «Мы сами разберёмся».
Входная дверь захлопнулась за ними с глухим стуком. Артём бросил ключи на тумбочку — они звякнули о стеклянную вазу, которая покачнулась, но устояла. Символично, подумала Лена.
— Зачем ты устроила сцену? — наконец нарушил молчание Артём. — Можно было дома обсудить.
— Сцену? — Лена медленно повернулась к нему. — Я задала простой вопрос, потому что узнала шокирующую для себя информацию.
— И что такого ужасного ты узнала? — раздражённо спросил он, расстёгивая пиджак. — Что мы снимаем квартиру у моей матери, а не у чужого человека? По-моему, это даже лучше.
Лена смотрела на мужа и не узнавала его. Перед ней стоял чужой человек, не понимающий элементарных вещей.
— Дело не в том, у кого мы снимаем, — она старалась говорить спокойно, хотя голос предательски дрожал. — А в том, что ты мне солгал. Два года я живу в неведении, строю какие-то планы, в которых нет смысла.
— Я не лгал, — упрямо повторил Артём. — Просто зачем всё усложнять?
— Усложнять? — Лена горько рассмеялась. — Артём, я твоя жена. Жена! А ты скрываешь от меня важные вещи. Эта квартира, — она обвела рукой комнату с потрескавшейся лепниной на потолке и выцветшими обоями, — она старая, неудобная, здесь вечно что-то ломается. Но я терпела, потому что думала — мы платим чужому человеку, и менять что-то сложно.
— А сейчас что изменилось?
— Всё! — воскликнула Лена. — Всё изменилось! Оказывается, твоя мать — хозяйка, и мы могли бы давно сделать ремонт или накопить на первоначальный взнос. Ты специально держал меня в неведении!
Артём раздражённо вздохнул и опустился в кресло.
— Я не хотел быть нахлебником у матери. Считаю, что мужчина должен сам обеспечивать семью.
— Но я-то тебе кто? — тихо спросила Лена, и в этом вопросе было больше боли, чем в любом крике. — Я тебе жена или квартирантка? Почему я последняя узнаю о таких вещах?
Артём молчал, глядя в пол.
— Я хочу переехать, — твёрдо сказала Лена. — В новую квартиру, которую мы выберем вместе. Где я буду не гостем, а хозяйкой. Где мы будем равноправными партнёрами.
Наступила долгая пауза. Лена видела, как на лице мужа борются упрямство и понимание.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Ты права. Завтра начнём искать новое жильё.
***
Весна в этом году наступила рано. Уже в середине марта солнце пригревало по-летнему, а на деревьях набухли почки. Лена стояла у открытого окна, вдыхая свежий воздух.
— Чаю хочешь? —Артём появился в дверях с двумя чашками в руках.
— Буду, — улыбнулась Лена, принимая горячий напиток. — Смотри, сирень скоро зацветёт.
Они переехали три месяца назад. После всего, что произошло, оставаться в старой квартире Лена больше не могла — там осталось слишком много лжи, обид и недомолвок. На поиски нового жилья ушёл почти месяц. Лена настояла: встречаться с хозяевами, обсуждать условия, подписывать договор — всё только вместе.
Их новая квартира была гораздо меньше предыдущей — всего сорок метров вместо семидесяти в старом «сталинском» доме. Да и до центра теперь было далеко, зато аренда — почти вдвое дешевле. Разницу они теперь ежемесячно откладывали на первоначальный взнос по ипотеке.
— Я сегодня говорил с менеджером из банка, — сказал Артём, присаживаясь рядом с Леной на подоконник. — Если продолжим в том же темпе, через полтора года сможем подавать заявку.
Лена кивнула. Полтора года — не так уж долго. Главное, что теперь у них была цель и план её достижения. И ещё — честность между ними.
После того разговора с Ольгой Викторовной многое изменилось. Первые недели дались нелегко. Они много разговаривали — порой спокойно, а иногда с криками, слезами и на повышенных тонах. Но говорили.
— Я боялся, что ты уйдёшь, если узнаешь, — признался тогда Артём. — Что подумаешь, будто я использую тебя, чтобы платить маме за квартиру.
— А разве не так? — спросила тогда Лена.
— Нет! То есть… я не знаю. Сначала это казалось удобным решением. Мама получает стабильный доход, я живу в хорошей квартире. А потом появилась ты, и я… я просто не знал, как сказать. Чем дольше молчал, тем сложнее становилось признаться.
Постепенно обида уступила место пониманию. Не оправданию — Лена по-прежнему считала, что Артём поступил нечестно, — но пониманию его мотивов, его страхов. И когда они наконец решили начать с чистого листа, первым шагом стал переезд.
Так они вместе шагнули в новую жизнь, полную надежд и мечтаний.
