Даже белый атлас ее платья казался серым по сравнению с ослепительной белизной кожи. Голубые глаза в обрамлении черных густых ресниц сияли, будто драгоценные камни. Она была ослепительна! Эта красавица Габриэль, из рода Эстре, появившаяся при Дворе короля Генриха III, сразу приковала к себе мужские взгляды.
Принцы и герцоги состязались за право получить ее благосклонную улыбку. Но Габриэль даже не представляла себе, в том сумрачном 1588 году, на какие высоты может вознести ее судьба…
Если верно, что природа награждает женщину дочерями, чтобы воздать должное ее красоте и оставить ее для потомков, то Франсуазу де Ла Бурдезьер судьба отметила особо. Семь прекрасных дочерей родились в ее браке с Антуаном д’Эстре.
Об этой даме в Париже любили посудачить: сама она некоторое время пользовалась расположением короля Генриха III, и дочери не страдали от недостатка мужского внимания. Мадам де Севинье позже метко назовет их «семейством смертного греха» — и будет права!
О появлении шестнадцатилетней Габриэль при Дворе ходили разные слухи – дескать, девушку предназначали для королевской постели, и Генрих III даже заплатил за это ее матери 6 тысяч экю… Возможно и так, но в фаворитках Эстре не удержалась. Только красавицу это нисколько не расстроило, ведь ее благосклонность жаждали заполучить столь многие, что их можно было выстраивать в очередь!
Год 1589 выдался суровым для Франции: был убит Генрих III, а наследник престола, Беарнец Генрих IV с трудом утверждался во власти. Но в это же время жизнь Габриэль была наполнена чувственными радостями и счастьем.
Ее обожали финансисты и герцоги, поэты и даже кардинал де Гиз. В какой момент путь Габриэль пересекся с Роже де Бельгардом, другом нового короля – неизвестно. Но весьма популярна версия, что Генрих IV увидел красавицу рядом с Бельгардом, обомлел, и… вскоре сам ее увел.
Однако история эта имеет несколько оговорок: Габриэль сдалась Генриху не сразу, и в их отношениях даже отмечен 6-месячный «конфетно-букетный период». Весьма опытный ловелас, французский король, тем не менее, был по-настоящему влюблен.
Современник отмечали незлобливость фаворитки, чувство юмора и отсутствие алчности, которая так часто встречается у недавно «взлетевших». Габриэль называли доброй и великодушной молодой женщиной, а то, что король осыпал ее дарами: так ведь любая государева дама сердца получает больше других?
В 1591 году, чтобы обеспечить любимую женщину более серьезным статусом, Генрих обвенчал Габриэль с Николя де Лианкуром. Это был дальновидный поступок – ведь супруг, при случае, мог бы прикрыть грехи короля. Брак был чистой формальностью, и ни одна из сторон не воспринимала его всерьез.
Любила ли Габриэль короля, так, как он любил ее? Скорее всего, да. Она разделяла с ним не только ложе, но и возникавшие трудности — например, уже на сносях, когда ему приходилось ночевать в военной палатке, категорически отказывалась уезжать в замок. Габриэль желала находиться там же, где и Генрих. Рядом с ним.
По всей видимости, именно Габриэль склонила Беарнца к непростому решению принять католицизм. Разумеется, «Париж стоил мессы»! Но была бы эта месса без Габриэль? Кто знает! В любом случае, это позволило прекратить религиозную вражду в королевстве, а Генриху окончательно утвердиться в своем высоком статусе. Ведь Рим не сразу желал признавать протестанта Беарнца!
Время шло. Любовь Генриха становилась сильнее, и он не желал делить Габриэль даже с марионеточным мужем.
Брак с Лианкуром было решено расторгнуть. Красавица подарила своему возлюбленному нескольких детей – сына Сезара, названного в честь Юлия Цезаря, дочь Екатерину (на радость любимой тетке, сестре Генриха), еще одного сына, Александра. Король дал Габриэль титул герцогини Вандомской и… а почему бы не сделать ее королевой?
В шестнадцатом веке Европа уже видела примеры, когда монархи брали в жены женщин некоролевского происхождения. Шведский король женился на финской торговке, Генрих VIII трижды вступал в союз с дамами ниже себя по статусу: с Анной Болейн, Екатериной Говард и Екатериной Парр. Так что француз Генрих IV не видел препятствий, что бы жениться на Габриэль. Было одно, совсем крошечное – законная жена.
Эта Маргарита Валуа (хорошо знакомая нам королева Марго) к тому времени уже вышла из возраста, когда могла бы подарить королю наследников. Вспомнили и про то, что принцессу выдавали замуж за Беарнца вопреки ее воле. Основываясь на этих аргументах, Генрих IV подал прошение о разводе. Не сразу, но его удалось получить. Теперь он мог жениться на Габриэль.
Снова беременная фаворитка получила в дар от короля коронационное кольцо. Началась подготовка к свадьбе. Старший узаконенный сын Генриха, после этого торжества, должен был бы получить статус наследника престола. Король Сезар! Звучит гордо!
Но судьба остановила Габриэль на подступах к трону. 9 апреля 1599 года красавица почувствовала себя плохо. Беременность сохранить не удалось, а на следующий день Габриэль не стало.
Король не находил себе места от горя. Погребение Габриэль прошло с пышностью, достойной королевы. Была попытка провести расследование, поскольку сразу поползли слухи об отравлении молодой женщины, но она ни к чему не привела.
На следующий год Генрих IV вступил в брак с Марией Медичи. И дети этого союза, а не отпрыски Габриэль, продолжили династию Бурбонов. Старший сын короля, Сезар, так и не смог простить судьбе, что корона ускользнула от него – до конца своих дней он отчаянно интриговал против своего сводного царственного брата.
