«О, Томас!» — слышал он крик, и закрывал уши. «Томас! Томас! Что ты наделал?!» — от этих воплей кровь стыла в жилах. Ничто не спасало Бедворта от кошмара, что преследовал его ночью и днем. Не помогали молитвы, не давала забыться выпивка…Призрак Элизабет следовал за ним по улицам и ложился в одну постель. Сколько так может продержаться человек?! Однажды Томас не выдержал. И сдался.
Томас Бедворт мало выделялся среди прочих. Он не был знатен, не был богат. Не отличался он, кажется, ни красотой, ни талантами. Но в один миг он вдруг стал известен всему Лондону…
Томас появился на свет в 1764 году в Стаффордшире. Мальчиком он рос весьма бойким, а потому причинял немало неудобств родителям, которые не могли с ним справиться. В конце концов, выход нашелся: едва юному Бедворту исполнилось 14 лет, как отец отдал его в ученики к мастеру, изготовлявшему лошадиную упряжь. Дело, в общем-то, доходное: хороший умелец всегда на хлеб заработает…
Однако учение пошло Томасу не впрок: спустя 4 года он бросил все, и отправился странствовать. Знакомые места казались ему скучными: жизнь в маленьких городках течет слишком тихо и размеренно…А потому Бедворт решил дойти до столицы: вот, где совершенно иной ритм! Однако и Лондон пришелся Томасу не по вкусу: отработав несколько месяцев на фабрике, он пошел в солдаты.
Служить оказалось куда интереснее, чем работать на фабрике. И, вероятно, доходнее. По крайне мере, за это время Томас обзавелся и женой, и тремя детьми. Оказалось, правда, что семья мало повлияла на шебутной характер Бедворта, ведь становиться домоседом он категорически не желал. В 1804 году, оставив свою Мэри и малышей, он поступил на корабль…
Миссис Бедворт так и не получила от мужа весточки, а потому, отгоревав положенное, вновь вышла замуж. Что, конечно, изрядно возмутило Томаса, который, выйдя в отставку в 1813 году, нашел супругу счастливой матерью чужого семейства.
Мэри не хотела видеть неожиданно ожившего покойника, да и тот, кажется, не стремился воскрешать старое…А потому каждый отправился дальше своей дорогой. Свободный от обязательств Томас Бедворт встретился с Элизабет Бисмор.
Положение Элизабет отдаленно напоминало ту ситуацию, в которой однажды оказалась жена самого Бедворта: оставленная мужем, с детьми на руках, без средств к существованию…Печальная доля! Разумеется, Томас не планировал жениться, зато пообещал поддерживать Элизабет финансово. Что ж, вполне разумный союз.
Все изменилось спустя 2 года, когда на пороге возник Джон Бисмор — законный супруг, которого Элизабет оказалась готова простить. Она уже нашла работу швеей, могла сама себя обеспечивать, и не зависела от Бедворта. Кроме того, ее сын страстно желал воссоединения семьи, а потому часто ругался с Томасом…
Бедворт был вынужден уйти. Несколько дней он отчаянно пил, а потом, протрезвев, пошел к миссис Бисмор, чтобы поговорить. Разговор этот окончился трагически: Элизабет была убита.
Все, кажется, обернулось успешно для Бедворта: он сбежал, выбросив нож — орудие преступления. Спрятавшись, Томас рассчитывал, что сможет исчезнуть, заметя следы…Однако ночью он вдруг услышал голос. «Томас, о, Томас! Что ты сделал?!» — восклицала Элизабет.
С тех пор, что бы ни делал Бедворт, дух Элизабет не оставлял его в покое. Томас пытался молиться, но это не спасало. Он много пил, но алкоголь не давал забыться. Он сбежал из Лондона, скрывшись в Ковентри, но и там не стало легче. 6 июля 1815 года, через 16 дней после убийства, Бедворт сам явился в полицейский участок, чтобы покаяться.
История, изложенная виновным, поражала: первый случай, когда преступник сдался под давлением призрака! Впрочем, ни судья, ни присяжные не оставили это дело на усмотрение высшего суда: Томас Бедворт был повешен.
