Многие были уверены, что леди Байрон сама бросила известного мужа. Но все было иначе.
Развод Джорджа Байрона с одной из богатейших наследниц Англии заставил его покинуть страну навсегда. К тому моменту его репутация была безнадежно испорчена. Поэту приписывали близкие отношения с его же единокровной сестрой.
Долгие годы в высшем обществе Лондона были уверены, что супруга сбежала от поэта, потому что он превратил ее жизнь в кошмар. Однако через много лет писательница Гарриет Бичер-Стоу пролила свет на историю их отношений в своей книге «Леди Байрон, какой я ее знала».
Получил отказ от богатой наследницы
В один из мартовских дней 1812 года лорд Байрон проснулся литературной знаменитостью. Первые две песни его поэмы «Паломничество Чайльд Гарольда» имели оглушительный успех и моментально разошлись 14-тысячным тиражом.
Спустя пару недель 24-летний поэт был в числе гостей на одном из званых ужинов. Его внимание привлекла молодая особа — мисс Милбенк, единственная дочь сэра Ральфа Милбенка и одна из богатейших наследниц Англии.
В свои 20 лет она вовсе не была избалована высоким социальным статусом. Энн Изабелла изучала философию и литературу, но ее настоящей страстью стала математика. Ее родители были религиозными людьми, поэтому воспитывали дочь в строгости.
Байрон начал ухаживать за мисс Милбенк и осенью 1812 года сделал ей предложение. Энн отказала ему. На самом деле, она уже была влюблена в лорда, но сомневалась в себе: сможет ли она быть для него всем, чем должна быть жена.
Примерно через полгода, летом 1813-го, их общение возобновилось в переписке. К тому времени Байрон с головой окунулся в светские развлечения. О нем говорили как о человеке слишком вольных взглядов. В аристократической семье Милбенк к поэту относились настороженно. Между тем, его письма к Энн становились все более чувственными и проникновенными, а ее чувства к нему росли с каждым днем.
Ральф Милбенк видел, с каким волнением его дочь ждет очередное письмо от Джорджа. В сентябре 1814 года он послал ему приглашение, Байрон его принял с огромной радостью.
Байрон оказался на грани разорения и в центре скандала
К тому моменту, когда поэт получил приглашение посетить семью Милбенк, у него уже была дурная репутация и огромные долги. Байрону приписывали близкую связь с его единокровной сестрой — с Августой Ли. Она была старше Джорджа на 4 года. Брат и сестра не были знакомы лично до 1804 года, но затем быстро сблизились и много общались в переписке.
В 1813 году Августа приехала в Лондон и поселилась в доме Байрона на Бенкет-стрит. В апреле 1814 года Августа родила дочь Элизабет. Разоблачение в кровосмешении должно было обернуться для Джорджа полным разорением и изгнанием не только из высшего света, но и всего цивилизованного общества.
У Байрона оставался только один выход, чтобы отвлечь внимание от скандала: жениться на богатой аристократке. В тот период в его окружении были всего две «кандидатки», и он написал им от отчаяния и без какой-либо надежды.
Одна девушка отказалась общаться с ним, а мисс Милбенк согласилась. Очевидно, что она ждала именно Джорджа, поскольку с момента их знакомства отклонила предложения руки и сердца от шести достойных поклонников.
«Ты узнаешь, что вышла замуж за дьявола»
Когда Байрон навестил Энн Милбенк по приглашению ее отца, то во второй раз предложил стать его женой. На этот раз красавица ответила «Да». Они обвенчались 2 января 1815 года. Байрон, решившийся на этот шаг от отчаяния, не скрывал своего гнева из-за той ситуации, в которой оказался.
«Ты могла бы меня спасти от этого раньше! У тебя было все для этого, когда я впервые сделал тебе предложение. Но теперь ты узнаешь, что вышла замуж за дьявола!», — сказал Байрон своей жене, закрыв дверцу свадебной кареты.
Эти страшные слова не выходили у Энн из головы всю дорогу. Когда они подъехали к дому, Джордж выскочил из кареты и даже не подал руку жене. В тот момент она поняла, что он не сможет дать ей ту любовь, которой она одаривает его. И все же Энн решила: во что бы то ни стало постарается сделать счастливым своего мужа.
А он действительно превратил ее жизнь в кошмар. Вскоре леди Байрон увидела весь тот позор, который должен был скрыть их брак. Помимо огромных финансовых проблем, Джордж умудрялся оправдывать свою физическую связь с единокровной сестрой. Он попытался внушить своей жене, что в этом нет ничего предосудительного.
Поскольку Энн была воспитана в строгих религиозных традициях, Байрон с помощью софистики ставил под сомнение ее принципы. Но Энн была тверда в своих убеждениях. Она не собиралась ни бросать своего супруга, ни предавать его, ни оправдывать его грех.
Леди Байрон боролась, чтобы исправить жизнь Джорджа и вернуть его на правильный путь. Финансовые дела поэта были в таком плачевном состоянии, что суд арестовал имущество семьи. И только удача леди Байрон помогала решить эти проблемы. И пока она договаривалась с кредиторами, он часто напивался, а потом устраивал дома скандал и вымещал свое зло на всех, кто попадался ему на глаза.
Уехала от мужа, но не разлюбила его
Когда отношения между супругами были безнадежно испорчены, в декабре 1815 года у них родилась дочь. Поэт ожидал, что у него будет сын, поэтому остался в огромном разочаровании от появления девочки. Ее назвали в честь единокровной сестры Байрона — Августа Ада.
Байрон жестоко обходился с женой, пока она была беременна. Настолько жестоко, что единственное оправдание такому поведению она видела в его безумии. Энн была уверена, что ее супруг серьезно болен, поэтому поначалу терпела такие приступы и по-христиански жалела его.
Спустя несколько дней после рождения дочери Байрон прислал записку своей жене, в которой потребовал, чтобы она уехала из их дома как можно скорее, поскольку больше не хочет быть с ней рядом.
8 января 1816 года Энн пригласила доктора, чтобы тот осмотрел ее супруга. Она решилась на этот шаг с согласия всех родственников.
«15 января я уехала с дочерью покинула наш дом и отправилась к моим родителям. Еще до моего отъезда у меня было сильное впечатление, что лорд Байрон находится в состоянии безумия. Его личный помощник, который проводил с ним гораздо больше времени, чем я, сказал, что Джордж опасен даже для самого себя», — вспоминала потом леди Байрон.
Она была вынуждена уехать по его же требованию, а не сбежала, как тогда считали многие. В апреле 1816 года брак Джорджа и Энн был расторгнут. Она категорически отказывалась называть причины расставания, а он отбивался весьма пространными фразами о том, что поводы слишком очевидны.
Высшее общество отреагировало на этот развод так, как Байрон не мог себе даже представить. За ним следом тянулось осуждение, почти все отвернулись от него. Сразу же после развода он был вынужден покинуть Англию навсегда. Поэт скончался в Греции в 1824 году, ему было 36 лет.
Несмотря на всю боль, которую Байрон причинил жене в годы брака, после развода ее любовь не прошла. Энн хранила всю их переписку. В конечном счете отношения с Джорджем определили всю ее дальнейшую жизнь: она посвятила себя общественным делам, таким как тюремная реформа и отмена рабства.
О причинах расставания с поэтом она молчала почти до конца жизни. О тяжелом браке и разводе леди Байрон рассказала в 1856 году писательнице Гарриет Бичер-Стоу. Эти мемуары были опубликованы лишь в 1869 году, спустя 9 лет после смерти Энн. В 67 лет она скончалась от рака груди.
Дочь Энн и Джорджа Байрона унаследовала математический талант матери. Августа Ада Лавлейс считается первым программистом в истории: она изобрела алгоритм вычисления.
