Рыцарь хотел большего, и королева-монахиня отшатнулась. Вокруг никого не было, и бедная красавица поняла, что помочь ей может только Господь. Она начала неистово и вслух молиться в тщетной надежде, что охальник оставит ее, вспомнив, что они находятся на святой, монастырской земле.
Рыцарь, между тем, торопливо разоблачался. Лицо его побагровело от нетерпения, пальцы дрожали.
Бедная Гундеберга, рыдая, читала молитву. Неужели же Господь допустит глумление над ней? Неужели нет на свете Божьего суда?
В 601 году шумно было в славном городе Павии, столице Лангобардского королевства. Длиннобородые лангобарды (это слово так и переводится — «длиннобородые») и их пышнотелые женщины праздновали знаменательное событие — королева Теоделинда, супруга короля Агилульфа, благополучно разрешилась от бремени прелестным младенцем женского пола.
Назвали девочку старинным лангобардским именем — Гундеберга.
В момент рождения Гундеберги Лангобардское королевство почти поровну делило Аппенинский полуостров с Византией, а лангобарды считались одним из самых влиятельных древнегерманских племен, успешно сражавшихся с византийцами и отражавших набеги южных славян.
Детство Гундеберги прошло в городе Монце (ныне пригород Милана). Воспитанием девочки в основном занималась ее мать, могущественная королева Теоделинда. Собственно говоря, отец Гундеберги, Агилульф, бывший герцог Турина, стал королем лангобардов исключительно благодаря браку с Теоделиндой, вдовой легендарного лангобардского короля Аутари.
Королева Теоделинда первой из монарших особ королевства отказалась от арианства — христианского течения, распространившегося в IV—VI веках на значительной территории Средневековой Европы. Основателем учения был александрийский пресвитер Арий, утверждавший, что Иисус не является Богом, а всего лишь Божиим творением.
Теоделинда приняла ортодоксальное, первоначальное христианство, основанное на Никейском Символе Веры — «Бог Сын единосущен Отцу».
Это был невероятно смелый по тем временам шаг, но Теоделинда пошла еще дальше, заставив в 603 году принять ортодоксальное христианство и своего мужа, короля Агилульфа.
Принцессу Гундебергу королева воспитывала в Никейском духе, и та с раннего детства возлюбила Иисуса как истинного Бога, равного Богу Отцу.
Годы шли, и к пятнадцати годам Гундеберга превратилась в очаровательную девушку, которую средневековый хронист Фредегар описывал следующим образом:
«Красивой внешности, добродушная ко всем, преисполненная христианским благочестием, щедро раздающая милостыню, и за то почитаемая всеми».
В мае 616 года скончался отец Гундеберги, король Агилульф. Королева Теоделинда, несмотря на жесткое противодействие арианской знати, надела железную корону Лангобардского королевства на голову своего 14-летнего сына Аделоальда. Теоделинда стала регентом при малолетнем сыне.
В том же 616 году Теоделинда устроила свадьбу своей дочери Гундеберги с ее двоюродным братом, юным герцогом Турина Ариоальдом.
Герцог Ариоальд был жестоким и амбициозным подростком, страстно мечтавшим стать Лангобардским королем, как когда-то им стал Агилульф, тоже герцог Туринский.
Ариоальд сделал большой шаг в направлении трона, женившись на принцессе Гундеберге, и он это прекрасно понимал. Рядом с женой герцог до поры до времени сдерживал свои садистские наклонности, притворяясь добрым и ласковым мужем.
Детей, впрочем, у пары не было: то ли муж и жена были слишком юны, то ли Ариоальд не стремился заполучить ребенка от жены, которую в кругу друзей называл «последней ступенькой на пути к трону».
Между тем, дела юного, крайне непопулярного короля Аделоальда и его регентши-матери Теоделинды шли худо. Арианская знать ненавидела монарха, еще в нежном возрасте окрещенного по римскому обряду, не признаваемому арианами.
Кроме того, в 625 году у 23-летнего короля Аделоальда проявились признаки грозного психического заболевания. Знать немедленно заявила о неспособности государя управлять страной.
Произошел бунт, из-за которого Аделоальд и его мать вынуждены были бежать в Равенну, являвшуюся в те времена частью Византийской империи. Там король и регентша Лангобардского королевства и нашли свою смерть при невыясненных обстоятельствах.
Супруг 24-летней красавицы Гундеберги, герцог Турина Ариоальд, являвшийся одним из участников арианского заговора, понял: его время пришло.
Знать поддержала Ариоальда, и в 626 году он был коронован. Сразу после того, как Железная корона опустилась на голову герцога, Ариоальд объявил, что его супруга Гундеберга должна отправиться в монастырь Ломелло.
Красавица безропотно отправилась в обитель.
В 627 году придворные сообщили Ариоальду порочащие Гундебергу сведения. Сведения заключались в следующем. Однажды королева, гуляя по саду монастыря с фрейлинами, позволила себе прилюдно восхититься красотою рыцаря по имени Адалульф.
Немного позднее молодой человек узнал об интересе Гундеберги, воспрял духом и, прискакав в обитель, начал настойчиво склонять красавицу к супружеской измене.
Королева с презрением прогнала распутника, после чего затаивший злобу Адалульф обвинил Гундебергу в желании возвести на трон Тасо, герцога Тосканского и Фриульского.
Король Ариоальд, узнав о поступке жены, взбеленился и приказал арестовать Гундебергу. Королева отрицала все обвинения, заявив, что рыцарь Адалульф «поглумился» над ней на территории святой обители.
Между тем, нанятый государем ассасин расправился с герцогом Тасо.
Гундеберга томилась в заключении в мрачной башне в центре Павии. В 628 году об узнице узнал ее дальний родственник, могущественный король франков Хлотарь II. Хлотарь отправил в Лангобардию посольство, целью которого было способствовать освобождению Гундеберги.
Королю Ариоальду от имени Хлотаря II было предложено предать королеву «Божьему суду», то есть, провести судебный поединок. Ариоальд был вынужден согласиться — право на судебный поединок было священным, кроме того, он боялся гнева всесильного Хлотаря.
Двоюродные братья Гундеберги наняли для поединка сильного рыцаря по имени Питтон. Адалульф же, обвинивший Ее Величество в столь тяжких грехах, был вынужден сам отстаивать свою правоту.
Бой был тяжелым и кровавым, и победителем из него вышел Питтон. Поглумившегося над Ее Величеством Адалульфа, как и полагается, вздернули посреди города на потеху публике, а глашатаи объявили по всей Павии, что королева Гундеберга невинна, как младенец.
Гундеберга, к вящему неудовольствию супруга, вернулась ко двору. К счастью, долго терпеть жестокосердного мужа ей не пришлось: в 636 году Ариоальд расшибся насмерть при падении с лошади.
Гундеберга стала свободной, и, более того, любой женившийся на ней герцог надел бы Железную корону. Претендентов на руку и сердце королевы было много, но самым настойчивым был Ротари, герцог Брешии.
Герцог жаждал трона, но на его пути к высшей власти было одно препятствие — законная супруга. Вскоре женщина внезапно скончалась, и Ротари повел Гундебергу под венец.
Как только Железная корона увенчала чело Ротари, он повел себя точь-в-точь, как предыдущий супруг Гундеберги, Ариоальд. Королева была заточена в одном из королевских дворцов в Павии и жила там, как монашка.
Между тем, Ротари привез в свой замок многочисленных наложниц и проводил время с ними.
И снова освобождение Гундеберги состоялось после вмешательства короля франков — на этот раз, Хлодвига II. В 642 году королеву возвратили ко двору, вернули ей все имущество.
Сменивший гнев на милость Ротари позволил Гундеберге построить в Павии церковь Святого Иоанна Крестителя, которая сохранилась до наших времен.
Король Ротари скончался в 652 году, после чего престол достался его сыну от первого брака Родоальду. Гундеберга стала регентом при 15-летнем монархе.
Родоальд оказался еще более распутным, чем его отец. Юноша обожал бродить по ночам по Павии в компании своих дружков и нападать на женщин. Правление Родоальда закончилось через пять месяцев после того, как началось: супруг одной из обесчещенных женщин убил юного короля-злодея.
Железная корона досталась Ариперту I, двоюродному брату Гундеберги. Ариперт устранил сестру от власти, предложив ей удалиться в монастырь.
В обители Гундеберга и закончила свои дни. Дата ее смерти историкам неизвестна.
Так сложилась судьба женщины, над которой за ее жизнь поглумилось так много мужчин, но вера и смирение помогали несчастной Гундеберге выживать в страшном мире Раннего Средневековья.
