Хороша невестушка, дородна, бела. Грозный взгляд колючих глаз останавливался на ней, и Ирина замирала от страха. Ее избрали без смотра невест, только потому, что царевич Федор был слишком слаб ножками, а ее брату государь доверял как никому.
Ирина Годунова в ранних летах взята была в царские палаты и привыкла к размеренной теремной жизни цариц. Дядя ее Дмитрий Годунов был пожалован чином царского постельничего, а брат Борис при царе Иване Васильевиче находился неотступно. Каждый раз, как в коридорах слышались глухие удары царского посоха, Иринушка пряталась, дабы не попадаться царю на глаза.
*
Восемнадцать лет ей было, когда брат Борис объявил: быть тебе царской невестой. Ирина прикрыла рот широким рукавом, чтобы приглушить вскрик удивления.
— Как же так? Ведь недостойна я!
— Царевич добр, обиды тебе не будет, — успокаивал Борис. Неужто не понимает глупая баба, царицей ей быть. А ему через нее первым человеком в государстве… После свадьбы сестры с царским сыном пожалован был Годуновым боярский чин.
Хороша была Ирина, бела, полна, с глазами ясными и добрыми. А голос ее нежный, словно свирель. Часто Иван Васильевич требовал, чтобы невестка услаждала слух его пением. Скромная Ирина, скрывая испуг, пела царю. А когда тот совсем уже стал болен, ходила за ним, уговаривала принимать лекарства, хотя и знала – сыну государь жалуется, что бездетна Ирина, что следует ее в монастырь отправить.
Кроткий Федор жену свою так любил, что не побоялся перечить отцу: «Оставь ее со мною, а не то так лиши меня жизни, ибо я не желаю ее покинуть». За три дня до смерти своей Иван IV почувствовал такую силу и страсть, что притянул невестку к себе, насилу та вырвалась.
В 1584 году царь Иван Васильевич скончался. Взошел на царство его старший сын Федор, и Ирина стала царицей. Тяготило ее, что не может зачать. Много молилась она, отправляла богатые дары церквам и монастырям. Только одну дочь послал царской чете Господь, да и та скончалась в младенчестве.
Царица Ирина была Федору не только женой, но и соправительницей. Она принимала иностранных послов и участвовала в заседаниях боярской Думы, переписывалась с английской королевой Елизаветой I и патриархами.
Любовь мужа утешала бездетную Ирину, но она горевала, что по ее вине оборвется царский род. В Угличе таинственно убит был царевич Дмитрий, и не осталось больше наследников. «Погубила я царский корень», — рыдала царица.
И если бы не нежная любовь супруга, быть ей заточенной в монастырь, дабы освободить его для нового брака. Борис Годунов, опасаясь, что бояре все же убедят Федора взять новую жену, устраивал браки дочерей первых из них, а иных девиц отправлял в монастырь.
Расчётливый царедворец уже понимал, царь Федор не долго проживет, а тогда через сестру свою Годунов сможет стать царем.
Так и случилось. 7 января 1598 году Федор Иоаннович испустил дух. В завещании своем указал он, чтобы Ирина села на трон, а Борис «на государствах», то есть управлял всем. Будучи человеком умным, умирающий понимал, его жене одна дорога – в монастырь. Хоть он и желал передать ей самостоятельную власть, страна такого не примет.
Через девять дней вдова объявила о своем решении постричься, ибо «погубила царский корень». Толпа, собравшаяся у царского крыльца в Кремле, слезно просила царицу остаться, ибо понимали все, быть большим волнениям. Тогда Борис Годунов вышел вперед и объявил, что берет на себя управление государством, пока не будет избран новый царь.
*
Удалившись в Новодевичий монастырь, Ирина приняла имя инокини Александры. Считается, что Ирина помогала брату, убеждая духовенство и даже вручая взятки, чтобы те голосовали за его избрание на царство.
Именно в Новодевичий монастырь пришла толпа просить Бориса Годунова стать царем. Ирина благословила его.
Последующие годы она провела в монастыре и умерла в 1603 году, за два года до смерти Бориса Годунова, так что ужасов Смуты вдовствующая царица уже не застала.
