Князь был в яростном недоумении. Снова и снова он вопрошал своего управляющего: правильно ли он понял? Девушка действительно не продается? «Я предлагал ее матери любые суммы, Ваша Светлость» — пожимал плечами посыльный, — они лишь с пренебрежением отказались». Ах, какая незадача, ведь князь уже представлял, как поведет нежное создание в свою спальню… Как же теперь об этом забыть?
Платон Александрович был человеком почтенным, многое повидавшем на своем веку. Возраста он уже был вполне преклонного и без должной скромности считал, что немногое на этом свете ещё способно было его поразить. Юность князя прошла в лучах блистательной славы: став последним увлечением пожилой императрицы, Платон Зубов обеспечил себе и своей семье теплое место при дворе.
Екатерина II, на старости лет потерявшая голову от красивого импозантного юноши, осыпала своего фаворита милостями и сделала его чуть ли не вторым человеком при дворе после нее самой, что для сына небогатого дворянина стало головокружительным успехом.
После смерти императрицы и вступления на престол Павла I Зубова ждали непростые опальные времена. Однако и здесь он смог выплыть, приняв участие в заговоре против государя, и с присущим ему изяществом вернул себе шаткое положение при дворе нового императора Александра I.
Были в его жизни и другие взлеты и падения, но к 54 годам Платон Александрович мог сказать, что добился всего, чего только желал: он жил в роскошном поместье, обладал грандиозным состоянием, которое ещё постоянно приумножал, и все ещё пользовался успехом у женского пола, хотя отнюдь не мог похвастаться отменным здоровьем и цветущим видом.
Но юные барышни все равно летели к нему в объятья в надежде на дорогие подарки или заступничество при дворе… Особенно бойкие осмеливались мечтать и о статусе княгини Зубовой: Платон Александрович, несмотря ни на что, все ещё был завидным женихом.
Однако сам князь не собирался менять свой холостяцкий быт на пламя семейного очага, потому отсылал прекрасных фавориток прочь, как только они начинали ему надоедать. Налаженная жизнь текла своим чередом, пока в один погожий осенний день 1821 года на конской ярмарке города Вильно Зубов не повстречал ее — «польскую волшебницу» Теклу Игнатьевну Валентинович.
19-летняя обворожительная Текла была дочерью очень небогатой польской помещицы, в распоряжении которой было лишь 30 душ. С первого взгляда она так приглянулась Зубову, что он готов был отсчитать басносновную сумму за несколько ночей с милой барышней.
Своему управляющему он повелел поскорее решить дело с родителями Теклы: не понаслышке он знал, что в этом мире покупается все, вопрос лишь в сумме. Потому, когда от матери девушки пришел категорический и резкий отказ, Зубов поначалу опешил, а потом разозлился.
Но как бы он не пытался забыть так приглянувшуюся ему Теклу у князя ничего не получалось. А ещё, как назло, девушка постоянно стала попадаться ему на глаза — то на ярмарке, то в церкви… Доведенный до отчаянья пожилой помещик сдался.
И попросил у родителей Теклы ее руки. Возможно, Зубов никогда так и не узнал, что стал пешкой в игре матери своей возлюбленной: специально подогрев интерес Платона Александровича отказом, мудрая женщина добилась от него формального предложения и, более того, настояла на том, чтобы невесте по брачному соглашению был отписан миллион рублей.
Не обделил Зубов и семью своей молодой жены, щедро одарив своих новых родственников и подыскав для свояченицы достойного обеспеченного супруга.
После свадьбы молодожены переехали в курляндское поместье Руэнталь, где несколько месяцев спустя Платон Александрович тихо отошёл в мир иной. Через три недели Текла разродилась дочкой, названной Александрой, но долго малышка не прожила.
Княгиня Зубова же унаследовала громадное состояние мужа: не считая поместий и крестьянских душ, в подвалах дома лежало около двадцати миллионов рублей и россыпь крупных бриллиантов.
Родственникам почившего князя очень не понравилось, что их деньги собирается присвоить какая-то дочка незнатного польского шляхтича, и они возбудили судебный иск. Однако Текла, перенявшая от матери искусство управления мужчинами, обворожила статс-секретаря Новосильцева, занимающегося этим делом, и процесс завершился в ее пользу.
Возможно, пожилой граф и надеялся на благодарность молодой вдовы, но та была другого мнения и сразу же после завершения судов перебралась в Вену.
В столице Теклу сначала не приняли: пусть и положение ее было высоким, никакого образования она не получила и могла лишь веселить великосветское общество своими танцевальными умениями и хорошеньким личиком. Поклонники у нее, конечно, имелись, но до серьезных отношений дело не заходило, пока Текла не повстречала молодого графа Андрея Петровича Шувалова.
Юноша правильно рассудил, что происхождение невесты не так уж важно, если за душой у нее несколько миллионов, и поспешил посвататься к прелестной вдове. Ради брака с Теклой граф даже отказался от дипломатической службы, но это едва ли имело значение: теперь он и вовсе мог не работать.
После пышной свадьбы пара отправилась в длительное путешествие, в котором на свет появился и их первый сын — Пётр. Вдоволь насмотревшись на европейские страны, супруги осели в Петербурге, где приобрели особняк Голицына на Мойке. По воспоминаниям современников, Текла пусть и не отличалась умом и изысканностью манер, но была ко всем неизменно добра и приветлива.
Вслед за старшим сыном на свет появились ещё один мальчик и две девочки. Сыновья добились успеха на военном поприще, оба дослужившись до генералов, а дочери сделали блестящие партии. Скончалась графиня Шувалова в Петергофе в возрасте 72 лет, всего на четыре месяца пережив любимого мужа.
