Виктория расставила покупки по полкам холодильника и довольно оглядела свою кухню. Двухкомнатная квартира была не слишком большой, но уютной — каждая вещь стояла на своём месте, везде царил порядок. Эта квартира стала результатом пяти лет упорного труда и экономии. Работа маркетинг-директора в небольшой компании приносила стабильный доход — не роскошь, но достойную жизнь.
За окном моросил октябрьский дождь. Виктория заварила кофе и устроилась в любимом кресле с книгой. В такие вечера особенно ценилась домашняя тишина и уют.
Звонок телефона нарушил покой.
— Привет, Вика, — раздался голос Александра, мужа. — Как дела дома?
— Нормально, сейчас пойду готовить ужин. А ты когда будешь?
— Часов в восемь. Кстати, Катя хотела к нам зайти сегодня. Не возражаешь?
Виктория слегка поморщилась. Екатерина, сестра мужа, в последнее время стала частой гостьей. После развода золовка словно потеряла покой, постоянно искала общения и поддержки.
— Конечно, пусть приходит, — ответила Виктория.
— Спасибо, дорогая. Ей сейчас нелегко приходится.
Екатерина появилась в половине седьмого — худенькая блондинка с грустными глазами и вечно недовольным выражением лица. На двадцать семь лет выглядела устало и потрёпанно.
— Привет, Вика, — вздохнула золовка, проходя в прихожую. — Как же я устала от этой жизни.
— Проходи, чай будешь? — предложила хозяйка.
— Буду, спасибо. — Екатерина опустилась на диван и театрально вздохнула. — У меня такой тяжёлый день был. Опять на работе нагрузили сверх меры, а зарплата копеечная.
Виктория поставила чайник и достала печенье. Подобные разговоры стали ритуалом — Екатерина жаловалась на жизнь, Виктория сочувствовала и утешала.
— А что у тебя на работе случилось? — участливо спросила хозяйка.
— Да всё как обычно. Начальник — самодур, коллеги — змеи. Я одна там нормальная, а меня третируют. — Екатерина потягивала чай и грустно смотрела в окно. — Вот тебе повезло, Вика. И работа хорошая, и квартира собственная, и Саша заботливый муж.
— Повезло? — удивилась Виктория. — Катя, я семь лет училась и работала, чтобы такой жизни добиться.
— Ну всё равно у тебя всё сложилось. А у меня… — золовка махнула рукой. — Развелась, осталась ни с чем. Хорошо, что мама приютила, а то жить было бы негде.
— Зато ты свободная теперь. Можешь строить жизнь заново.
— На какие деньги строить? — горько усмехнулась Екатерина. — Зарплата — двадцать тысяч. Из них половину маме отдаю на продукты. На что жить остаётся? Не разгуляешься!
Виктория сочувствовала золовке, понимая, что развод действительно оставил ту в сложной ситуации. Но каждый разговор с Екатериной превращался в сплошную жалобу на судьбу.
— А ты не думала сменить работу? — предложила хозяйка.
— Думала. Но везде либо требуют опыт, которого у меня нет, либо платят ещё меньше. — Катя поставила пустую чашку и встала с дивана. — Можно к тебе в спальню зайти? Хочу посмотреть, как ты её переделала.
— Конечно, проходи.
В спальне Екатерина остановилась у большого встроенного шкафа и восхищённо присвистнула.
— Ого, какой шкаф! И сколько у тебя вещей!
— Да не так много, — скромно ответила Виктория.
— Много, много! — золовка провела рукой по вешалкам с платьями. — Половину же не носишь наверняка.
— Почему не ношу? Ношу.
— Да ладно тебе! — рассмеялась Екатерина. — Вон то синее платье — когда ты его последний раз надевала?
Виктория задумалась. Действительно, некоторые вещи висели без дела уже довольно давно.
— Ну может, и не ношу некоторые…
— Вот видишь! — обрадовалась золовка. — А у меня вообще нечего надеть. После развода половину гардероба у мужа оставила.
— Это неприятно, — согласилась хозяйка.
— Вика, а ты не могла бы… — Екатерина замялась, потом решительно продолжила: — Может, что-то из того, что не носишь, мне отдашь? У нас с тобой размер одинаковый.
Виктория растерялась. Просьба была неожиданной, но в то же время логичной — действительно, зачем вещам висеть без дела?
— Да, наверное, что-то найдётся, — согласилась хозяйка.
— Правда? — обрадовалась Екатерина. — Спасибо тебе огромное! Ты настоящая спасительница!
Виктория достала из шкафа несколько платьев, которые действительно давно не надевала, и отдала золовке.
— Катя, бери. Мне всё равно не нужно.
— Вика, ты золото! — Екатерина прижимала к себе платья и светилась от счастья. — Я так давно ничего нового не покупала!
Через неделю Екатерина пришла снова. И снова разговор коснулся одежды.
— Вика, помнишь то белое платье, что ты мне дала? Я в нём на корпоратив ходила — такой успех имела! Все спрашивали, где купила.
— Рада, что пригодилось, — улыбнулась Виктория.
— А у тебя случайно нет чего-нибудь ещё такого… ненужного? — с надеждой спросила золовка.
— Посмотрим, — вздохнула хозяйка и снова открыла шкаф.
На этот раз Екатерина унесла джинсы, блузку и жакет. Виктория проводила её с лёгкой грустью — расставаться с вещами оказалось не так просто, как казалось.
Но настоящие проблемы начались через месяц. Екатерина приходила всё чаще и каждый раз интересовалась содержимым шкафа.
— Ой, Вика, а это что за платье? Новое? — показывала золовка на недавнюю покупку.
— Да, на прошлой неделе купила.
— Красивое! А дорогое?
— Ну… не очень дешёвое, — осторожно ответила Виктория.
— Понятно, — кивнула Екатерина и больше к этой теме не возвращалась. Но Виктория заметила, как золовка запомнила расположение нового платья.
А ещё через две недели произошло то, что окончательно вывело Викторию из себя. Придя домой с работы, хозяйка обнаружила, что шкаф открыт, а Екатерина стоит перед ним с несколькими вешалками в руках.
— Катя, что ты делаешь? — удивилась Виктория.
— А, привет! — золовка не выглядела смущённой. — Саша ключи дал, сказал, что ты не против, если я зайду. Вот смотрю, может, что-то ещё найдётся подходящее.
— То есть как смотришь?
— Ну, выбираю вещи, которые тебе не нужны, — как о чём-то само собой разумеющемся сказала Екатерина. — Вон то красное платье ты точно не носишь.
— Катя, это новое платье! Я его только на прошлой неделе купила!
— Ну и что? Повод надеть его ещё не появился, — пожала плечами золовка. — А мне как раз на свидание надеть нечего.
— Какое свидание? — растерялась Виктория.
— С одним мужчиной познакомилась. Симпатичный, состоятельный. Хочу произвести впечатление. — Екатерина приложила красное платье к себе. — Мне очень идёт, правда?
— Катя, но это моё платье! — возмутилась хозяйка.
— Ну так ты же всё равно его не носишь!
— Не ношу, потому что пока не было повода! Но это не значит, что я готова его отдать!
— Не жадничай, Вика, — укоризненно сказала золовка. — У тебя полный шкаф вещей, а ты одно платье пожалела.
— Дело не в жадности! — Виктория почувствовала, как закипает внутри. — Это моё платье, и я сама решаю, отдавать его или нет!
— Но ведь раньше отдавала же, — напомнила Екатерина. — В чём разница?
— Раньше я сама выбирала, что отдать! А сейчас ты роешься в моём шкафу без спроса!
— Да ладно тебе, не психуй, — отмахнулась золовка. — Я же не ворую, просто беру то, что тебе не нужно.
— Кто сказал, что не нужно?
— А зачем тогда в шкафу висит?
Виктория была в шоке от наглости золовки. Екатерина вела себя так, словно чужой гардероб принадлежал ей по праву.
— Катя, положи платье на место, — твёрдо сказала хозяйка.
— Ну что ты такая жадная? — обиделась золовка. — Одно платье не можешь дать родственнице?
— Полшкафа тебе отдала, а ты ещё недовольна? — сказала Виктория, а Екатерина только фыркнула в ответ:
— Старьё одно, носить стыдно! Хочу новое.
Эти слова стали последней каплей. Виктория почувствовала, как кровь прилила к лицу от возмущения.
— Старьё? — переспросила хозяйка. — Катя, ты в своём уме?
— А что, не старьё? — нахально ответила золовка. — Вещи, которые ты годами не носила! Мне стыдно было в них ходить!
— Тогда зачем брала? — не понимала Виктория.
— А что делать? Деваться-то некуда! — развела руками Екатерина. — Хоть какая-то одежда, чем совсем голой ходить!
— Катя, ты понимаешь, что говоришь? — Виктория не верила своим ушам. — Ты оскорбляешь меня и мои вещи!
— Не оскорбляю, а говорю правду! — не сдавалась золовка. — У тебя денег много, можешь новое покупать, а мне твои обноски достаются!
— Обноски? — Виктория подошла к Екатерине вплотную. — Это мои вещи! Которые я покупала на свои деньги! И бережно к ним относилась.
— Ну и что? Жалко, что ли, поделиться с родственницей?
— Не жалко поделиться! Жалко, когда наглеют и требуют!
— Я не требую! — возмутилась Екатерина. — Я прошу!
— Ты роешься в моём шкафу и берёшь что хочешь! Это не просьба!
— А что плохого? — не понимала золовка. — Всё равно же не носишь!
— Это моё решение — носить или не носить! — крикнула Виктория. — А не твоё!
— Эгоистка! — бросила Екатерина. — Думаешь только о себе!
— А ты думаешь обо мне, когда шаришься по моим шкафам? — парировала хозяйка.
— Я вынуждена! — оправдывалась золовка. — У меня нет денег на одежду!
— Тогда зарабатывай больше! Или экономь на другом!
— Легко сказать! — всхлипнула Екатерина. — У тебя всё есть, а у меня ничего!
— У меня есть, потому что я работала! Училась, развивалась, строила карьеру!
— А я что, не работаю? — возмутилась золовка.
— Работаешь, но постоянно жалуешься! Вместо того чтобы что-то менять!
— Да что я могу поменять? — заплакала Екатерина. — Жизнь несправедливая! Кому-то везёт, а кому-то нет!
— Везение здесь ни при чём! — не выдержала Виктория. — Я пять лет копила на эту квартиру! Отказывала себе во всём!
— Ну и что теперь? — всхлипывала золовка. — Значит, на других можно не тратиться?
— На других можно и нужно! Но по собственному желанию! А не под принуждением!
В этот момент открылась входная дверь, и в квартиру вошёл Александр.
— Что здесь происходит? — удивился муж, слушая крики. — Девочки, вы чего ругаетесь?
— Саша! — бросилась к брату Екатерина. — Скажи своей жене, что надо помогать родственникам!
— Какая помощь? — не понял Александр.
— Вика жадничает! — всхлипывала золовка. — Одно платье не даёт!
— Саша, — устало сказала Виктория, — твоя сестра каждую неделю приходит и забирает мои вещи. Сегодня я застала её роющейся в шкафу.
— Ты для этого ключи просила? — удивился муж и посмотрел на сестру. — Катя, это правда?
— Я не рылась! — возмутилась Екатерина. — Я выбирала то, что Вике не нужно!
— Кто сказал, что не нужно? — спросил Александр.
— Ну… если не носит же! — оправдывалась золовка.
— Катя, — строго сказал брат, — ты не можешь брать чужие вещи без спроса.
— Но Вика же родственница! — не сдавалась Екатерина.
— Родственница, но не спонсор, — отрезал Александр. — Виктория права. Это её дом и её вещи.
— Саша, ну ты же понимаешь! — взмолилась сестра. — Мне действительно нечего носить!
— Тогда работай больше или ищи другую работу, — жёстко сказал брат. — Но не паразитируй на моей жене.
— Паразитирую? Как ты можешь так говорить, брат? — ошарашенно переспросила Екатерина.
— А как это ещё называется? — Александр подошёл к сестре. — Катя, ты взрослая женщина. Пора самой решать свои проблемы.
— Но я же не чужая! — всхлипнула золовка.
— Не чужая, но и не иждивенец, — ответил муж. — Собирай вещи и иди домой.
— Какие вещи? — не поняла Екатерина.
— Те, что взяла без спроса. Возвращай всё на место.
— Но Вика же сама давала!
— Давала то, что хотела дать. А не то, что ты захотела взять.
Екатерина молча повесила красное платье в шкаф и направилась к выходу.
— Саша, я думала, ты меня поддержишь, — обиженно сказала золовка.
— Я поддерживаю справедливость, — ответил брат. — А то, что ты делаешь — несправедливо.
— Хорошо, — холодно сказала Екатерина. — Больше к вам не приду.
— Приходи, — мягко сказала Виктория. — Но как гость, а не как покупатель в магазине.
После ухода золовки в квартире воцарилась тишина. Александр обнял жену.
— Извини, что так вышло, — сказал муж. — Катя переборщила.
— Я понимаю, что ей тяжело, — ответила Виктория. — Но превращать меня в бесплатный бутик было неправильно.
— Конечно неправильно. Я с ней поговорю серьёзно.
Но разговаривать не пришлось. Екатерина исчезла из их жизни так же внезапно, как появилась. Больше не звонила, не приходила в гости, не интересовалась делами брата.
— Может, зря мы её обидели? — как-то спросила Виктория у мужа.
— Не зря, — уверенно ответил Александр. — Катя сама себя обидела своей наглостью.
— Но она всё-таки твоя сестра…
— Сестра, которая использовала мою жену как бесплатный магазин одежды. Это неприемлемо.
Виктория кивнула, но внутри остался осадок. Неприятно было осознавать, что для золовки основная ценность их отношений заключалась в возможности получить бесплатные вещи.
Через два месяца Александр встретил Екатерину в торговом центре — та рассматривала дорогие платья в бутике.
— Катя, откуда деньги на такие покупки? — удивился брат.
— Нашла нормальную работу, — холодно ответила сестра. — Пришлось, раз помощи ждать неоткуда.
— Рад за тебя, — искренне сказал Александр.
— Не надо радоваться, — отмахнулась Екатерина. — Лучше бы раньше помогли встать на ноги.
— Мы помогали. Виктория отдавала тебе вещи.
— Старьё отдавала, — фыркнула золовка. — А новую работу всё равно пришлось самой искать.
Александр понял, что сестра так и не осознала своей неправоты. Для неё он и Виктория навсегда остались жадными родственниками, которые не захотели помочь в трудную минуту.
Но Виктория не жалела о случившемся. Теперь в её шкафу висели только её вещи, никто не рылся в личных вещах, никто не превращал дом в филиал секонд-хенда.
А главное — удалось сохранить самоуважение и понимание того, где проходят границы помощи и где начинается банальное использование.
