«Я знал, что ты беспечен и слаб, но я никогда не думал, что ты развращён» – писал супруг королевы Виктории, принц Альберт Саксен-Кобург-Готский своему сыну, двадцатилетнему Эдуарду.
За наследником престола закрепилась репутация неисправимого ловеласа, и даже помолвка с принцессой Александрой Датской ничего не изменила: в Ирландии, куда молодой повеса отправился, дабы испытать себя на поле боя, будущий монарх закрутил роман с актрисой Нелли Клифден и получил богатый опыт – правда, совсем не тот, на который надеялись его родители.
Принц Альберт был болен, однако, придя в ужас от неосмотрительности сына, а также опасаясь громкого скандала и шантажа со стороны Клифден, отправился в Кембридж, где Эдуард учился, чтобы сделать ему внушение и обсудить сложившуюся ситуацию. Спустя две недели сорокадвухлетний Альберт скончался от брюшного тифа в Голубой комнате Виндзорского замка.
Безутешная вдова носила траур до конца своих дней и винила молодого принца Уэльского в смерти отца. Она считала сына легкомысленным и безответственным, горько сетуя в письме к дочери Виктории: «Я не могла и не могу смотреть на него без содрогания».
Образцовым конституционным монархом, которого так старательно лепили из него родители, Эдуард становиться не хотел: к строгой образовательной программе, разработанной отцом и контролируемой несколькими учителями, относился спустя рукава, любил азартные игры и делал ставки на бегах даже на смертном одре; повзрослев,
выкуривал в день не менее двенадцати сигар и двадцати сигарет, с годами становился всё более невоздержан в пище, но особенно – в любовных утехах, не делая различий между дамами из высшего общества, актрисами и публичными женщинами.
При всех особенностях, однако, наследник королевской фамилии оставался образованным, умным и воспитанным человеком, главными талантами которого являлись обаяние, общительность и такт.
Покровитель наук и искусств, законодатель мужской моды, он запомнился не только как учредитель Королевского музыкального колледжа, но и как франт, который ввёл в обиход использование твида, фетровых шляп и норфолкских пиджаков, а также чёрных галстуков и смокингов вместо фраков и сюртуков.
Говорят, именно от принца Уэльского, чья талия в обхвате составляла 122 сантиметра, повелась традиция не застёгивать верхнюю пуговицу жилета, дабы не стеснять себя в движениях.
Невысокий, плотного телосложения, с тяжёлыми черепашьими веками, очень похожий на свою мать, Эдуард не слишком заботился о том, чтобы бороться с собственными слабостями и, казалось, готов был бесконечно испытывать терпение супруги, у которой в глазах рябило от нескончаемого пёстрого калейдоскопа фавориток. Но одна встреча всё изменила.
*
В 1898 году 56-летний наследник британского престола познакомился с 29-летней Алисой Кэппел, которая вскоре стала его любовницей. Эти отношения продолжались после восшествия принца Уэльского на престол в 1901 году и закончились только с его смертью в 1910.
Какой же была женщина, удерживавшая любовь и привязанность ветреного монарха в течение двенадцати лет?
Алиса Фредерика Кэппел, в девичестве Эдмонстоун – младший ребёнок Мэри Элизабет, урождённой Парсонс, и сэра Уильяма Эдмонстоуна, 4-го баронета – появилась на свет и провела детство в родовом замке Дантрит в Шотландии, принадлежавшем семье с XIV века и подаренного королём Шотландии Робертом III своей дочери Марии, выходившей замуж в четвёртый раз за Уильяма Эдмонстоуна – предка Алисы.
Младшая из одиннадцати детей, из которых только девятеро перешагнули рубеж совершеннолетия, прелестная крошка, которую в семье называли Фредди, имела на руках все козыри: родовитых предков (отец – адмирал Королевского военно-морского флота, дед по материнской линии, подполковник Джон Уайтхилл Парсонс – губернатор Ионических островов), фамильное состояние и красоту.
Тонкая талия, высокая грудь, нежная алебастровая кожа, правильные черты лица, большие выразительные глаза, излучавшие безмятежность, пышные каштановые волосы – так описывали современники очаровательную сирену эдвардианской эпохи.
Сама Алиса очень гордилась маленькой ножкой и изящными аристократическими руками, однако природа щедро одарила героиню не только привлекательной внешностью. Она была обаятельна, остроумна, добра, благожелательна к окружающим и никогда не теряла ровного расположения духа.
В возрасте 23-х лет Алиса вышла замуж за достопочтенного Джорджа Кэппела – подполковника, сына 7-го графа Альбемарла. Первый граф Альбемарл получил свой титул из рук короля Вильгельма III ещё в XVII веке, так что к знатности рода вопросов не было, а вот большим состоянием новоиспечённый супруг похвалиться не мог.
Приданое невесты тоже оказалось довольно скромным, и перед молодой, цветущей, амбициозной миссис Кэппел, мечтавшей блистать в высшем обществе, замаячила безрадостная перспектива однообразных серых будней, наполненных семейными заботами, вульгарными хозяйственными хлопотами и попытками свести концы с концами.
Алиса долго не раздумывала: мужчины летели как бабочки на огонь, привлекаемые её красотой и лёгким нравом, и подобной ситуацией грех было не воспользоваться, по мнению предприимчивой мадам Кэппел.
Джордж, который, несмотря на привязанность к жене, тоже не отличался супружеской верностью и имел множество связей на стороне, на любовные интрижки Алисы смотрел сквозь пальцы, философски констатируя:
«Мне всё равно, что она делает, пока она в конце концов возвращается ко мне». Историк Кристофер Хибберт писал: «Джордж очень любил женщин и не возражал по поводу близкой дружбы Алисы с другими мужчинами».
Дочери пары – Вайолет (в замужестве Трефьюзис, светская львица, прославившаяся скандальной связью с писательницей Витой Сэквилл-Уэст) и Соня Розмари (в замужестве Кьюбитт, мать троих детей) – родились в 1894 и 1900 годах соответственно.
Cпоры по поводу отцовства Джорджа Кэппела в отношении младшей ведутся до сих пор: выдвигается версия, что в действительности Соня – дочь принца Уэльского Эдуарда. Несмотря на нравы, царившие в семье, дети описывали союз родителей как «брак товарищества, любви и смеха».
Получив от поклонников в своё полное распоряжение значительные средства, Алиса Кэппел стала гостеприимной хозяйкой одной из самых роскошных аристократических гостиных эдвардианской эпохи. «Она была светлая, великолепная…
Она не только обладала даром счастья, но умела делать счастливыми других. Она напоминала рождественскую ёлку, увешанную подарками для всех», – рассказывала Вайолет Кэппел. Британский писатель, учёный, эстет, видный член группы молодых аристократов Bright Young Things сэр Гарольд Марио Митчелл Эктон вторил словам дочери:
«Никто не мог сравниться с её очарованием хозяйки в высшем обществе. Она могла бы изобразить Британию в живой картине и сделать это с честью».
Именно там, в доме на Портман-сквер, 30, принц Уэльский навещал свою пассию. Муж во время визитов наследника предусмотрительно покидал семейное гнездо, оставляя плацдарм свободным для венценосного соперника.
После коронации британского монарха Алиса Кэппел сохранила своё влияние на возлюбленного. Обладая умом, дипломатичностью и врождённым тактом, она единственная из близкого окружения Эдуарда умела найти подход к королю, вовремя разрядить обстановку, сгладить проявления крутого нрава царственного любовника и частые перепады его настроения, приводя в доброе расположение духа.
«Она наклонялась к нему и смотрела ему в глаза, – вспоминала горничная Агнес Кук, – её рука нежно лежала на его колене или плече. Её голос был низким, очень глубоким, и она говорила так легко, без аффектации, что ее манеры действовали как своего рода успокоительное.»
Даже супруга Эдуарда VII Александра Датская благоволила к миссис Кэппел и терпимо относилась к этой связи. По сравнению с предыдущей пассией мужа Дэйзи Гревилл, которая была вспыльчива, несдержанна и постоянно показывала характер, Алиса вела себя скромно, демонстрируя безупречное воспитание и прекрасные манеры.
Советница, доверенное лицо, которая зачастую играла роль посредника и миротворца между королём, членами его семьи и министрами, Алиса Кэппел мало-помалу превратилась во влиятельную политическую фигуру, но не любила, чтобы об этом упоминали публично.
Кроме того, миссис Кэппел стала очень богатой женщиной. Акции каучуковой компании, полученные от короля, принесли £50 тысяч, что эквивалентно примерно £7,5 млн. на сегодняшний день, а королевские банкиры и финансовые консультанты управляли бизнесом царственной метрессы.
Через много лет после смерти обоих героев этого романа в забытом сейфе Drummonds Bank на Трафальгарской площади была обнаружена коллекция драгоценностей, подаренных Эдуардом VII своей пассии, среди которых – брошь в морском стиле, усыпанная бриллиантами, с фривольной запиской, начертанной рукой монарха:
«Position quarterly and open. I am about to fire a Whitehall torpedo ahead». («Позиция ежеквартальная и открытая. Я собираюсь запустить торпеду Уайтхолла вперёд».)
*
Мистер Кэппел благодаря жене получил высокооплачиваемую работу в чайной компании Lipton, а брат – сэр Арчибальд Эдмонстоун, 5-й баронет Дантрит – место при королевском дворе в статусе «жениха в ожидании».
Единственное, что оказалось не под силу всесильной Алисе Кэппел – убедить короля отказаться от курения и злоупотребления жирной пищей. По воскресеньям монарх имел привычку есть жареную говядину с жареным картофелем, приправленным соусом из хрена, а на десерт – йоркширский пудинг.
Это меню и сейчас остаётся любимым воскресным обедом британцев, однако королю, страдающему ожирением, подобный рацион был противопоказан. Ко всему добавился хронический бронхит, и Эдуарда терзал надсадный кашель.
*
Обеспокоенная, Алиса Кэппел пишет португальскому министру маркизу де Совералю: «Я хочу, чтобы вы попытались заставить короля обратиться к настоящему врачу по поводу его колена… сделайте всё, что сможете, с вашим знаменитым тактом и, конечно, никому не говорите, что я вам написала». Письмо, хотя и было прочитано, не было принято во внимание.
6 мая 1910 года Эдуард перенёс несколько сердечных приступов, периодически впадал в забытье. В короткий промежуток, когда сознание вернулось, Георг сообщил отцу, что его лошадь Воздушная Чародейка сегодня днём выиграла скачки в Хэмптон-парке. Король ответил: «Да, я слышал. Я очень счастлив». Это были его последние слова. Пятнадцать минут спустя Эдуард VII умер.
В ноябре того же года Алиса Кэппел вместе с мужем покинула Лондон.
Они путешествовали в течение двух лет, затем вернулись, купив дом на Гроссвенор-стрит, но не задержались в столице надолго.
Пожилая чета обосновалась во Флоренции на вилле делль Омбреллино, подаренной Алисе Кэппел королём, и устраивала светские приёмы, на которых бывали изгнанные король и королева Греции, король и королева Югославии, изгнанная королева Испании Виктория Евгения Юлия Эна Баттенберг, а также будущий премьер-министр Великобритании сэр Уинстон Черчилль.
Алиса Кэппел скончалась от цирроза печени 11 сентября 1947 года. Муж умер через два месяца после неё, и говорили, что он просто не смог пережить смерть той, с кем разделил 56 лет земной юдоли.
В браке младшей дочери Сони Розмари Кэппел с Роландом Калвертом Кьюбиттом. 3-им бароном Эшкомом, помимо двух сыновей, родилась дочь – Розалинда Мод Кьюбитт, которая впоследствии вышла замуж за шотландского дворянина Брюса Шанда.
Это мать Камиллы – в прошлом известной всему миру многолетней любовницы принца Чарльза Камиллы Паркер-Боулз, ныне королевы-консорта Великобритании и супруги короля Карла III. Алиса Кэппел приходится ей прабабкой.
11 декабря 1936 года, услышав, что внук Эдуарда VII, Эдуард VIII отрёкся от престола, чтобы жениться на Уоллис Симпсон, Алиса, обедая в отеле «Ритц», хмыкнула: «В моё время такие дела делались гораздо лучше».
*
*
*
*
*
*
*
