Белокурая темноглазая княжна родилась в пик могущества своего отца. Однако благородной крови в ней не было ни капли. Так уж вышло, что во времена Петра I высокую должность мог занять даже обычный денщик. Например, князь Александр Меншиков.
Безродный Меншиков был в зените своей славы. Всё ему было ни по чём. Фактически, первый человек в государстве, после императора. Свою старшую дочь Марию светлейший князь воспитывал в роскоши.
Юная княжна, по тем меркам на Руси, получила достойное домашнее образование, прилежно училась и знала несколько языков. Ей не было ещё и десяти лет, когда отец стал подыскивать для неё статного жениха. Кандидаты были разные.
Более всего в зятья светлейшему князю сгодился Пётр Сапега, сын литовского гетмана и будущий магнат Речи Посполитой, потомок древнейшего польского графского рода. Целых пять лет вероятный жених жил в чудесном дворце Меньшикова, присматриваясь к здешним нравам и ожидая, пока будущая невеста повзрослеет.
Из уважения к князю Меншикову Пётр Сапега сменил свой польский костюм на исконно русский: вишнёвый кафтан из бархата на зелёной подкладке и зелёные длинные носки.
За это время пронырливый Пётр успел заручиться благосклонностью императрицы Екатерины I, вероятно, став её очередным фаворитом. К тому времени императора Петра I в живых уже не было.
В 1726 году, когда невесте было 15 лет, молодых наконец-то обручили. Императрица пожаловала Марии сто тысяч рублей на личные расходы, да несколько сёл и деревень в придачу. Само приданное Марии было, будто замуж выходила сама царевна: отец отдал за неё 700 тысяч рублей.
Однако обручение это ещё не брак. Меншиков тянул. Светлейший князь задумал более гениальный ход — отдать дочь за Петра Алексеевича, наследника престола. Екатерина I, обязанная многому Меншикову, согласилась.
А за сына литовского гетмана императрица отдала свою племянницу. Есть и другая версия: мол, императрица не хотела отдалять от себя понравившегося фаворита и для отвода глаз выдала замуж свою племянницу, а Меншиков даже не знал об этом плане.
В любом случае Пётр Сапега не жаловался. За племянницу императрицы дали богатые поместья, которые в совокупности стоили огромное состояние — два миллиона рублей.
Вскоре Екатерина I скончалась. Более того, даже вовремя для Меншикова. На дворе было 6 мая 1727 года, и на трон сел Петр II. В этом же месяце новоиспечённого императора и Марию Долгорукую обручили. Петру было 11 лет, свою невесту он не любил, да и не нравилась она ему.
Император горько плакал, что так скоро приходится жениться, даже пытался подарить своей старшей сестре карманные часы, лишь бы избежать брака. Мария Меншикова восприняла новое обручение с грустью — в конце концов предыдущий жених был красавцем, к которому она уже привязалась, а император ещё совсем ребёнок.
Теперь Мария Меншикова оглашена официально императорской невестой. Ей уже целовали руку после императора, прислуживали и лебезили. Мария получила титул «её высочества», а так же придворный штат. Наконец-то у неё свой двор.
Однако сама Мария без отца была никем. Много недоброжелателей было у светлейшего князя. И как только здоровье Меншикова немного сдало, тут же объявились князья Долгорукие, которые поспособствовали настроить императора против Меншикова.
Чутье светлейшего князя не подвело — близилась опала. Уже 8 сентября 1727 года последовал арест, а после — ссылка в Раненбург и лишение всех должностей с орденами. У Марии отобрали обручальный перстень, теперь она — порушенная невеста.
Изначально бывший князь уезжал в ссылку со всей торжественностью: 126 человек прислуги, а так же портных, сапожников, поваров, пажей, кузнецов, лакеев и прочих. Насколько высокого и быстро взлетел Меншиков, настолько быстро и больнее он упал. В 1728 году всё семейство сослали в Сибирь, Берёзов.
Передвигалась семья на небольшой кибитке. Хрупкое здоровье Дарьи Михайловны, жены Александра Меншикова, не выдержало столь тяжелый путь, она скончалась на руках своей семьи. Её могильная плита находится в Услоне, а ведь когда-то была могущественной женщиной империи.
Несмотря на семейное горе Меншиков держался достойно. Когда в его детей какой-то прохожий бросил кусок грязи, то бывший князь заплакал и сказал: «Боже, их то за что? В меня бросай, а не в этих невинных детей!».
Семья сначала жила в остроге, а после Меншиков своими руками с помощью рабочих построил небольшой дом. У каждого были свои обязанности.
Меншиковы не ругались, в отличие от Долгоруких, которые «перегрызлись» между собой, попав в тот же Берёзов, когда не получилось подделать завещание Петра II и посадить на трон его «государыню-невесту» княжну Екатерину Долгорукову (Долгорукою).
Меншиковы не долго пробыли в ссылке. Через год скончался сам Александр Меншиков, а чуть позднее его дочь Мария. Ей было всего 18 лет и её последний день наступил прям в день её рождения. Что за превратности судьбы.
Однако несколько позже стало известно, что вслед за Марией приехал князь Фёдор Долгорукий. Он любил княжну. Якобы под чужим именем он отправился в Сибирь, чтобы быть со своей возлюбленной. Говорят, что молодых часто видели вместе. Мария ходила в чёрном платке с серебряной каймой, вероятно, богатый подарок от Фёдора.
Но вскоре Мария Меншикова скончалась, и как выяснилось — не пережила рождение двойни. Со своими детьми она и была похоронена. Выяснили сей факт лишь спустя сто лет, когда искали место погребения Александра Меншикова, а наткнулись на могилу Марии. А у Фёдора Долгорукова обнаружили медальон, в котором бережно хранились чьи-то светлые пряди волос.
Сам император Пётр II скончался в 1720 году. Он был неженат, однако имел двух сосланных невест, княжон влиятельных династий, которых погубило корыстолюбие своих семей.
