Все было кончено. Ее мужа, ее поэта, ее обожаемого Сашеньку забрала земля. Она осталась без защиты, на виду у толпы, распускавший слухи один гнуснее другого. И с целым выводком детей…
Кому, кому она теперь была нужна? Как теперь ей жить, как стать счастливой? Возможно ли это? После Пушкина…
После похорон Пушкина его супруга сильно заболела. Врачи настоятельно рекомендовали Наталье Николаевне уехать из Петербурга, подальше от тяжких воспоминаний и дурного климата.
Вдова прислушалась к советам докторов. Перед отъездом Наталья Николаевна встретилась с сестрой Екатериной, супругой убийцы ее мужа. Софья Николаевна Карамзина написала об этом событии брату Андрею:
«Обе сестры увиделись, чтобы попрощаться, вероятно, навсегда, и тут, наконец, Катрин хоть немного поняла несчастье, которое она должна была чувствовать и на своей совести; она поплакала».
Карамзина не ошиблась: сестры больше никогда не виделись, более того, Наталья Николаевна предпочитала не произносить и имя Екатерины, ставшей в замужестве баронессой Дантес де Геккерн.
16 февраля вдова Пушкина, забрав детей, отправилась из Петербурга в Полотняный Завод, где прожила до осени 1838 года. Это было исключительно тяжелое время для Натальи Николаевны.
Блестящая петербургская красавица снова оказалась в глубокой провинции, тем более, после трагической гибели мужа. На этот раз Наталья Николаевна была уверена, что с Полотняного Завода ей не выбраться, и готова была «встретить здесь свою старость».
В ноябре 1838 года из Петербурга пришло письмо. Покровительница семьи покойного поэта, Наталья Кирилловна Загряжская сообщила, что Александру Николаевну, среднюю сестру Натальи, могут принять во фрейлины.
Перед вдовой забрезжил свет надежды: мадам Пушкина поверила, что ее судьба может перемениться.
Наталья Николаевна с сестрой и детьми возвратилась в Петербург.
Вдова не участвовала в светской жизни, лишь изредка гостила у своих теток — Загряжской и графини де Местр, — а также у Вяземских и Карамзиных — ближайших друзей Пушкина.
На лето семья уезжала в Михайловское, которое по настоянию Натальи Николаевны опекуны выкупили у сонаследников.
В августе 1841 года вдова наняла петербургского мастера для установки надгробия на могиле Александра Сергеевича в Святогорском монастыре. И это несмотря на то, что Наталья Николаевна отчаянно нуждалась в деньгах.
Дом в Михайловском обветшал, вести приусадебное хозяйство было некому, продовольствие приходилось закупать. Наталья Николаевна часто писала брату Дмитрию, просила того выслать денег, помочь с ремонтом.
В конце осени 1841 года вдове пришлось занимать деньги, чтобы вернуться из Михайловского в Петербург: зимовать в старом усадебном доме было невозможно, топить было нечем.
Прибыв в столицу, Наталья Николаевна стала хлопотать о назначении пособий для детей, но этот процесс шел тяжело, со скрипом.
Вдове было всего 29 лет, и она все еще была потрясающе красивой. Сестра Александра убеждала Наталью, что ей не нужно ставить на себе крест, надо бывать в свете, глядишь, и найдется хороший жених.
Пушкина отказывалась до 1843 года, когда снова начала появляться при дворе.
У Натальи Николаевны, как и в прежние времена, появилось множество поклонников — неаполитанский дипломат граф Гриффео, поэт Александр Карамзин, посол России в Нидерландах Николай Столыпин и многие другие.
Однако Наталья Николаевна, несмотря на бедственность своего положения, была холодна с претендентами на ее руку и сердце и чрезвычайно разборчива.
Зимой 1844 года Иван Гончаров, брат Натальи Николаевны, познакомил ее с генерал-майором Петром Петровичем Ланским.
Ланской, на тринадцать лет старше 32-летней Натальи, был поражен красотой и умом мадам Пушкиной. Петр Петрович влюбился сразу и на всю жизнь. Наталья Николаевна же сомневалась.
Весной вдова собиралась в Ревель на морские купания: детям необходимо было поправить здоровье. Однако поездка не состоялась: в начале мая Наталья Николаевна оступилась и вывихнула ногу.
Ланской воспользовался этим неприятным обстоятельством и сделал светской красавице предложение. Подумав, Наталья Николаевна согласилась, что стало в свете большим событием.
Нашлись и злые языки, в частности, барон Модест Корф писал в своем дневнике:
«После семи лет вдовства вдова Пушкина выходит за генерала Ланского …. ни у Пушкиной, ни у Ланского нет ничего, и свет дивится этому союзу голода с нуждою.
Пушкина принадлежит к числу тех привилегированных молодых женщин, которых государь удостаивает иногда своим посещением. Недель шесть тому назад он тоже был у неё, и, вследствие этого визита или просто случайно, только Ланской вслед за этим назначен командиром Конногвардейского полка, что, по крайней мере временно, обеспечивает их существование».
Корф был уверен, что Ланской сделал карьеру благодаря браку с Пушкиной. Однако современные историки не нашли никаких доказательств этим утверждениям.
Бракосочетание состоялось 16 июля 1844 года в Стрельне. «Посаженным отцом» невесты вызвался быть сам император Николай I, однако Наталья Николаевна смогла уклониться от этой «чести». В результате на церемонии присутствовали лишь близкие родственники жениха и невесты.
Ланской тепло принял детей Пушкина, относился к ним как к своим с первого же дня. Друзья Александра Сергеевича, изначально настроенные к Петру Петровичу негативно, вскоре изменили свое мнение.
«Понял и простил» второй брак Натальи Николаевны и Лев Сергеевич Пушкин, брат ее покойного супруга.
Единственное, что огорчало Наталью Николаевну — ее сестра Александра, обожавшая Пушкина, так и не смогла принять Ланского: отношения Александры Николаевны и Петра Петровича были несколько натянутыми.
15 мая 1845 года Наталья Николаевна родила своего первого ребенка от второго мужа — дочь Александру. Через год в семье появилась вторая дочь, Софья, а в 1848-ом 36-летняя Наталья Николаевна родила своего последнего ребенка — девочку Елизавету.
Брак Ланских оказался исключительно счастливым. Супруги обожали друг друга, обожали детей. Это было трогательное, нежное единение двух людей, и, что очень важно, оба с невероятным уважением относились к памяти Александра Сергеевича Пушкина. Фигура великого поэта в семье Ланских была священной.
Дом Ланских был открыт для всех. Так, в конце 40-х Наталья Николаевна и Петр Петрович дали приют детям своих друзей, которые не имели возможности провести каникулы дома. Наталья Николаевна писала мужу:
«В общем, я очень довольна своим маленьким пансионом, им легко руководить. Я никогда не могла понять, как могут надоедать шум и шалости детей, как бы ты ни была печальна, невольно забываешь об этом, видя их счастливыми и довольными».
*
В 1855 году Петр Петрович Ланской получил направление в Вятку: ему предстояло пополнить ополченцами армию, сражавшуюся в Крыму. Наталья Николаевна без долгих размышлений отправилась с мужем.
В Вятке Наталья Николаевна узнала о находившемся здесь в ссылке Михаиле Евграфовиче Салтыкове-Щедрине. Вдова Пушкина «в память о покойном муже, некогда бывшем в положении, подобном Салтыкову» убедила Петра Петровича принять участие в судьбе писателя.
Ланские обратились к императору Александру II, и Салтыкову-Щедрину было позволено вернуться в Петербург.
На протяжении всей жизни Наталья Николаевна рачительно заботилась о будущем своих детей. Так, в 1856 году она добилась исключительного права для своих сыновей на публикацию книг отца «до конца их жизни». Благодаря настойчивости вдовы Пушкина в Российской империи был составлен и принят закон об авторском праве.
Наталья Николаевна была идеальной женой и матерью, но вот крепким здоровьем она похвастаться не могла. Каждую весну у еще нестарой женщины начинались приступы мучительного кашля.
Этот кашель не давал Наталье Николаевне спать. Состояние жены крайне беспокоило Петра Петровича, и он регулярно отправлял ее на курорты.
В мае 1861 года Ланские всей семьей на целый год отправились за границу. Побывали в Германии, в Швейцарии. Зимовали в Ницце.
Во Франции состояние здоровья Натальи Николаевны улучшилось, кашель практически исчез.
Врачи советовали закрепить успех, пожив в мягком климате еще год. Наталья Николаевна рвалась на родину, но Петр Петрович настоял, чтобы она осталась в Европе. Сам генерал Ланской вернулся в Россию по делам службы.
Наталья Николаевна из Ниццы отправилась к сестре Александре в имение Бродзяны (ныне — Словакия). Здесь вдову Пушкина застали семейные проблемы.
Наталья, младшая дочь Натальи Николаевны от Пушкина, порвала с мужем и скрылась у тети в Бродзянах.
Для глубоко верующей матери грядущий развод дочери стал сильным ударом и поводом для постоянного беспокойства.
А тут еще зять, Михаил Дубельт, примчался в Бродзяны, чтобы помириться с женой. Когда Михаил понял, что примирение невозможно, он «дал полную волю своему необузданному, бешеному характеру».
Дубельт, по слухам, набросился на Наталью на глазах у матери, крича, что она является его собственностью.
Барон Густав Фогель фон Фризенгоф потребовал от Михаила немедленно покинуть имение.
Дочь Натальи Николаевны была испугана и растеряна. Кроме того, у нее не было денег. Мать, также не имевшая лишних средств, отдала Наталье свою главную ценностью — 75 писем Пушкина.
В этих письмах Наталья Николаевна далеко не всегда представала в лучшем свете, но она сохранила их все — ни одно не выкинула, не сожгла. По сути дела, это был подвиг жены Пушкина, ее огромный вклад в будущую пушкинистику. Пушкинист Николай Раевский писал:
«В письмах к жене поэт порой не стеснялся в выражениях, и некоторые из этих выражений не могли быть приятны вдове поэта, и она не могла не понимать, что впоследствии их могут использовать для очернения её личности».
Осенью 1862 года Петр Петрович Ланской приехал в Бродзяны. Генерал был шокирован, обнаружив, что любимой жене стало еще хуже, чем в Петербурге: так отразились на Наталье Николаевне переживания за дочь.
Ланской немедленно вывез супругу в Ниццу, и там Наталье Николаевне полегчало. Летом 1862 года семья отправилась в Россию: нужно было вывозить в свет Александру, старшую из совместных дочерей Петра и Натальи.
Поначалу все было хорошо, но осенью после поездки в Москву на крестины внука, Наталья Николаевна сильно простудилась и слегла. Доктор определил у 51-летней женщины воспаление легких.
Ланской делал все, чтобы спасти жену, не жалел денег, но 26 ноября 1863 года Натальи Николаевны не стало.
Петр Петрович Ланской, этот потрясающий, невероятной доброты человек, больше не женился и посвятил свою жизнь детям и внукам, причем, для него не было никакой разницы, были ли это его собственные дети, или Александра Сергеевича.
Более того, Ланской воспитал и двух старших детей своей падчерицы, Натальи Дубельт, которая все-таки развелась с мужем и жила за границей.
Петр Петрович скончался от рака 6 мая 1877 года в возрасте 78 лет. Согласно завещанию, генерал был похоронен на Лазаревском кладбище в одной могиле со своей драгоценной супругой.
Так сложилась жизнь женщины, которую любили больше жизни два выдающихся мужчины — гениальный в литературе Александр Сергеевич Пушкин и гениальный в доброте Петр Петрович Ланской.
