Четырнадцать братьев он убил, взойдя на трон. И теперь любимая его жена умирала, рожая их четырнадцатое дитя. Шах-Джахан требовал, чтобы нашли врача, бабку-ведунью, кого угодно, кто мог бы облегчить страдания Мумтаз Махал. Но все было тщетно. Испустив последний вздох, она навсегда закрыла свои прекрасные глаза, свет померк для повелителя империи Бабуридов.
Он помнил, как впервые увидел ее, сияющую, словно в солнечном венце. Красный прозрачный платок на ее волосах играл золотистыми искорками, а на шее — деревянные бусы. Тогда он, еще шехзаде, подумал, что эту девушку должны украшать лучшие драгоценные камни, а не эти дешевые бусы.
Великие предки Шах-Джахана основали империю Великих Моголов, правили землями, теперь именующимися Индией, Пакистаном, Афганистаном. Сам Тимур был их прародителем. Для любимого третьего сына отец Джанхана нарушил правила и еще при жизни объявил его своим наследником. Шехзаде был умелым воином и талантливым военачальником, жадным до славы и побед.
*
Но главной своей победой он считал женитьбу на Арджуманад Бану Бегам, дочери визиря. Отец ее был родным братом матери Джанхана. Красавица привлекала взгляды многих, и отец берег ее, не позволял наряжаться или украшать себя драгоценностями.
Густые блестящие темные волосы заставлял прятать под платком. Персиянка по происхождению, она поразила наследника блеском раскосых глаз и добротой во взгляде.
Мать шехзаде была довольна, она давно планировала эту встречу, и от нее не укрылся сладостный восторг сына. Свадьбу сыграли по всем традициям, девушка получила имя Мумтаз Махал, что означало «Избранница дворца», но чаще ее называли «Украшением дворца».
Войдя в гарем, Мумтаз Махал стала жить по его законам, но была единственной и любимой женой для Шах-Джахана. Он забыл других, даже свою первую жену Кандари-бегум Сахиба, недавно подарившую дочь.
За восемнадцать лет счастливого союза Мумтаз Махал подарила супругу тринадцать детей. Падишах желал, чтобы любимая всегда была рядом, потому даже на сносях Мумтаз Махал собиралась в путь, сопровождаемая армией служанок и девушек. Она была рядом с ним в дни побед и поражений, радовалась и утешала, любовь их воспевали в песнях.
Но своего влияния жена повелителя не использовала, чтобы возносить новых министров или свергать недовольных, она не вмешивалась в политику, во всем поддерживая мужа и, быть может, лишь изредка давая ему советы. Мумтаз Махал знала, ее образование ограничивается умением читать, а амбиции не простираются дальше роли любимой женщины любимого своего мужчины.
Наследник Великих Моголов был грозен и воинственен. Жизнь его проходила не в стенах дворца, но в военных шатрах и на поле битв. Завоеваны были Шах-Джаханом множества персидских территорий, многие султанаты платили ему дань. Столица империи перенесена была из Агры в Дели.
В 1631 году Мумтаз Махал, в четырнадцатый раз лелеящая в своем чреве ребенка, сопровождала мужа в очередном военном походе. Войско Шах-Джахана с победой возвращалось домой. Красный шатер повелителя был разбит в поле, вдали от городов или жилых поселений.
Роды начались неожиданно, лекарь, сопровождавший шаха, ничего не смог поделать, его любимая жена скончалась. Последней просьбой ее было никогда не забывать об их любви и построить для нее мавзолей.
Убитый горем Шах-Джахан остаток своей жизни посвятил строительству великолепного памятника, должного в вечности оставить напоминание об их любви. Из мрамора, на заре переливающегося оттенками розового, а в лунном свете кажущегося серебряным, начал он строить усыпальницу для любимой.
Двадцать тысяч строителей со всех уголков империи и тысяча слонов день и ночь работали над возведением прекрасного Тадж-Махала. В Агре так жарко, что кажется, воды реки готовы испариться, и пар, исходящий от реки и земли, создает невероятный эффект, кажется, что мавзолей парит в облаках.
Двадцать два года строил Шах-Джахан Тадж-Махал. А на другом берегу реки по его приказу должна была быть построена усыпальница и для него самого, из мрамора черного. Но этой задумке не дано было осуществиться, работы начались, но сыновья падишаха взбунтовались.
Уже больной и пожилой человек, Шах-Джахан проиграл эту битву, и его третий сын от Мумтаз Махал, Ауранзебом, заточил отца в собственных покоях.
Бывшему императору оставили всего несколько человек, чтобы прислуживать, зеркало и книги. Он скончался через восемь лет заточения.
Сын не стал достраивать черный мавзолей, а приказал похоронить отца в одной усыпальнице с матерью. Так Тадж-Махал стал последним приютом для этих двух навсегда влюбленных.
