Вера с Игорем были женаты восемь лет. Обычная семья с обычными проблемами. Поначалу жили в однушке и радовались, что есть своя квартира. Даже когда родился сын Пашка, места хватало. Сын рос, а Вера мечтала о дочке, но позволить себе ещё одного ребёнка они не могли. Нужно было сначала решить вопрос с квартирой, хотя бы в двушку перебраться, а лучше, конечно, сразу купить трёхкомнатную.
А тут Игорь случайно встретил бывшего однокурсника. Посидели после работы в кафе, выпили по паре кружек пива, и Игорь пожаловался на свои проблемы.
— Чего прибедняешься? У других и такой квартиры нет, на съёмных перебиваются, — сказал Виктор и похвастался, что у него своя контора по перевозкам грузов. — Начинал с одной машины, которую купил на паях с тестем. Теперь у меня три, планирую купить ещё одну. Работаем на область и близлежащие регионы.
Иди ко мне работать. Только имей в виду, не в кабинете будешь штаны просиживать, а баранку крутить. — Да, придётся по несколько дней отсутствовать дома, но, во-первых, не так часто, а во-вторых, деньгами не обижу, через год сможешь купить квартиру, — пообещал Виктор.
И Игорь согласился. Меньше через год он продал свою однушку и купил большую двухкомнатную квартиру. На мебель пришлось взять кредит, но был уверен, что расплатится быстро.
По вечерам, сидя на новой просторной кухне, они мечтали с женой, как со временем у них будет дом, такой же большой, как у Виктора. Как будут ставить на Новый год ёлку до потолка в большом зале с камином, как будут с Пашкой и дочкой Поленькой наряжать её…
— Давай немного подождем с дочкой, ты сядешь в декрет, трудно будет. Вот с кредитом расплачусь, тогда… — вернул Игорь на землю размечтавшуюся жену.
Вера вздохнула и согласилась. Мечта казалась такой реальной и близкой, что она не сомневалась, именно так всё и будет.
Но в очередном рейсе Игорь попал в аварию. Сам он не пострадал, а вот машина и груз… Вообще всё выглядело так, словно авария была спланирована. Стемнело, шёл дождь, машин на дороге было мало, в кабине играла музыка. Игорь мечтал, как доставит груз, отдохнёт часок и поедет назад, чтобы к утру вернуться. Представил, как тихо войдёт в квартиру, обнимет сонную и тёплую Веру… Он не понял, откуда взялся грузовик и пошёл на обгон. Всё произошло в считанные секунды…
— Извини, друг, помочь ничем не могу. Я машину новую заказал, скоро пригонят, деньги самому нужны. Конечно, машина застрахована, но пока страховая компания раскачается, пока дойдёт очередь до ремонта, а простой машины стоит денег, сам понимаешь. Хозяин груза выставил нехилый счёт… — вздохнул Виктор.
— Месяц назад Степаныч разбил машину, теперь ты. Похоже, конкуренты нас прижали. У них компания крупнее, в автопарке больше машин, но мы берём дешевле, клиентов у них переманиваем, расценки сбиваем. В общем, машину нужно ремонтировать и расплатиться за груз. Ты был за рулём, виноват или нет, дружба дружбой, но придётся отвечать.
Вот такой состоялся у них с Виктором разговор. Чернее тучи Игорь пришёл домой.
— Выпить есть? – спросил он у Веры за ужином.
— А есть повод? – Вера достала из холодильника початую бутылку водки.
— Есть.
Игорь выпил и всё рассказал жене.
— А я говорила, что не нужно связываться с этим Виктором. Не послушал меня…
— Ты забыла, как ты чуть ли не каждый день говорила, что нужно новую квартиру купить? Что мне нужно найти новую работу? Забыла, как благодарила его на этой самой кухне, что помог с работой и квартирой? Забыла? А теперь заявляешь, что он тебе всегда не нравился, — кипятился Игорь.
— Но что же делать? – упавшим голосом спросила Вера.
— Как что? Деньги искать.
— Сколько нужно? У нас отложены на отпуск, — напомнила Вера.
— Это же копейки. Нужно намного больше.
Услышав сумму, Вера ахнула.
— А если по частям отдавать? Кредит взять? – предложила она.
— Мы ещё за прошлый кредит не расплатились, вряд ли дадут. Хозяин груза человек серьёзный, ни перед чем не остановится. Виктор мне всё хорошо объяснил. Нужно расплатиться как можно быстрее.
— А если кольцо продать? Маринка давно на него заглядывается. Думаю, купит, — размышляла вслух Вера.
— Кольцо? Погоды не сделает, но тоже деньги. Если не жалко, продавай, — согласился Игорь.
Он подарил Вере дорогое кольцо с бриллиантом на рождение сына. Она его всего один раз надела. Подруга Маринка увидела, позавидовала такому подарку.
— Так намекни мужу, что хочешь такое же, — предложила тогда Вера.
— Не купит. Он жадный, — вздохнула Марина. – Если надумаешь продавать, я куплю его у тебя.
— Не надумаю. Это же подарок любимого мужа.
И вот она позвонила Марине и позвала её в гости, объяснила, что срочно нужны деньги, попросила поговорить с мужем.
— Даже просить не буду, не даст. Говорила же, что он жмот, каких поискать.
— Тогда купи кольцо. – Вера положила его перед подругой.
— Ты серьёзно? – Марина схватила кольцо и надела на палец. Глаза её алчно загорелись. – Сколько хочешь за него?
— Ты же знаешь, сколько оно стоит.
— Нет, извини, у меня только пятьдесят тысяч, а у мужа просить бесполезно. — Марина с сожалением сняла кольцо и отдала Вере.
Кто мог помочь деньгами, то только Валерия. Подругами их нельзя было назвать. Валерия вообще ни с кем не дружила. Она была красивой, ещё в школе её приглашали в модельное агентство, но мама не пустила.
В параллельном классе учился Паша Харламов, блондин с голубыми глазами. Поговаривали, что он баловался наркотиками, даже связан с бандитами. Однажды Валерия при всех отшила его, и Пашка затаил обиду на неприступную красавицу. Привык брать всё, что захочет, ни в чём не знать отказа.
Валерия занималась бальными танцами. Домой она часто ходила через небольшой парк за школой, сокращая дорогу. Было ещё не поздно, но зимой темнеет рано.
Веру мама послала в магазин. Она как раз вышла из него с пакетом и увидела через дорогу Валерию. Та шла вдоль школьного забора. Вдруг Вера увидела, что следом за ней идёт Пашка с друзьями. Она их тоже знала, они окончили школу на несколько лет раньше. Один даже сидел.
Девушка беспокойно огляделась. Может, это случайность, что парни шли этой же дорогой. А если нет? Не раздумывая, она перешла дорогу и пошла вслед за компанией. Деревья и кусты голые, парк хорошо просматривался. Идти дальше она побоялась и решила вернуться. Но тут услышала приглушённые крики Валерии. Пройдя дальше, Вера увидела за скамейкой возню…
Она сразу догадалась, что происходит. Мозг скомандовал ей бежать отсюда, как можно быстрее. Но что будет с Валерией? Вера достала из кармана телефон и набрала номер полиции. Двое парней бросились к ней, но тут с дороги послышался вой сирены. Машина проехала мимо, но парни сбежали, бросив на снегу растерзанную девушку. Слава богу, ничего не успели с ней сделать.
С тех пор Валерия возвращалась с танцев только по центральным улицам, где много людей и машин. Через пять лет, на встрече выпускников, Валерия сказала, что благодарна Вере и никогда не забудет, что та спасла её от хулиганов. Девушки стали созваниваться. Валерия даже однажды в гости к Вере приходила, когда они с Игорем уже были женаты.
Игорю Валерия не понравилась.
— Слишком высокомерная. Вы такие разные, не понимаю, что вас связывает, – удивлялся муж.
Вот тогда Вера ему всё и рассказала, что, впрочем, не изменило его отношения к Валерии. А жену отругал за легкомысленный поступок, могла и сама пострадать.
Валерия была последней надеждой. И Вера позвонила ей.
Пашка давно спал, а Вера с мужем сидели на кухне и думали, что делать, когда в дверь позвонили. Вера пошла открывать. Услышав приглушённый разговор, Игорь тоже вышел в прихожую.
— Привет, Игорь, — улыбнулась Валерия.
— И тебе не хворать. – Игорь хмуро посмотрел на гостью.
Его раздражали такие женщины. А в чем их заслуга? Повезло родиться красивой, да ещё у богатого папаши. Они с женой деньги ищут, а на ней шмоток надето на целое состояние.
— А чего вы тут? Проходите на кухню, — недовольно сказал он.
— Да нет, уже поздно, я на минутку забежала. — Валерия звонко чмокнула Веру в щёку и ушла.
— И что это было? Чего ей от тебя надо? Уж у неё точно проблем с деньгами не бывает, – проворчал он.
— Ты чего взъелся на неё?
— А просто так. Расфуфыренная такая вся. А я в растянутой футболке и в штанах с пузырями на коленях бомжом себя рядом с ней чувствую. – Они снова сидели на кухне.
— Вот. – Еле сдерживая радость, Вера положила перед мужем пухлый конверт.
Он тут же открыл его и тихо присвистнул.
— Это она принесла? Ну извини, я не знал. Ты предупредила, что отдадим не скоро?
— Да. Всё нормально.
— Завтра рассчитаюсь с хозяином груза и отгоню машину в ремонт, — повеселел Игорь.
— Ты бы хоть ей спасибо сказал. – Вера с упрёком посмотрела на мужа.
— Я же не знал…
Машину Игорь отремонтировал, расплатился за груз. Он ушёл от бывшего однокурсника, устроился в крупную контору по перевозкам. Командировок стало больше, но и платили лучше. Через полгода Игорь вернул долг Валерии.
Дети спали. Вера положила голову на плечо мужу и прижалась к нему.
— Кстати, не пора ли нам подумать о покупке дома? С долгами расплатились, – спросил Игорь.
— Пора. – Вера немного помолчала. – Я беременная.
— Правда? У нас обязательно будет дочка. Но я не против, если родится ещё один пацан. А Валерия будет крёстной матерью.
— Я согласна, — сказала Вера и счастливо улыбнулась…
