— Пелагейка, чего рот раззявила, иди свиньям крапиву руби! — сурово окрикнула мать.
Пелагия вздохнула, отрываясь от созерцания высокого, чистого неба, и направилась в сарай. Девочка еще не знала, что мечта о небе подарит ей небывалое счастье и, вместе с тем, она же и погубит ее.
— Все смотрит и смотрит в небо, — ворчала мамаша. — А хлеб добывать кто будет?
Пелагия не обижалась на родительницу: в большой крестьянской семье каждые руки на счету. Даже руки восьмилетней девочки, последнего, девятого ребенка крестьянина Дениса Емельяновича Дудника и супруги его Феодосии Федоровны.
Таких, как Пелагия, в селе Новоспасовка Екатеринославской губернии называли последышами. Феодосия Федоровна родила дочку в 1905 году в почтенном для роженицы возрасте сорока пяти лет. Последний ребятенок, зряшный, но да что поделать, видать, Господу было так угодно.
Пелагия, между тем, помаленьку росла. Отцу с матерью помогала по хозяйству, с братьями и сестрами не ссорилась.
С успехом окончила деревенскую начальную школу, а тут вдруг по деревне слух пронесся: в Петрограде революция, царя-батюшку с трона сбросили!
Тяжкие годы наступили для семьи Дудник, да и для всех прочих малороссийских (и не только малороссийских) семей. Разруха, Гражданская война, власть в селе Новоспасовка менялась чуть не ежедневно.
То махновцы прискачут, то петлюровцы, то белые, то красные, то зеленые… Голова кругом идет. И, главное, все грабят крестьянина. Подавай корм лошадям, подавай харчи хлопцам. А где напасешься-то?
В мае 1919 года почти на всей территории Украины утвердилась советская власть, после чего гуляй-поле стало потихоньку успокаиваться. В Новоспасовке открылись курсы птицеводов, на которые 14-летняя Пелагия Дудник тут же и поступила. Родители не противились: времена новые настали, детям надо как-то приспосабливаться.
После окончания курсов Пелагия, которую при советской власти стали называть Полиной, трудилась простой птичницей. Проявила себя хорошо: выкармливала кур и уток прекрасно, за молодняком следила, падежа почти не допускала. Работу молодого специалиста отметили, премировали и назначили Полину заведующей колхозной птицефермой.
В небо девушка уже почти не смотрела, думала только о работе. Но как-то раз ее детская, наивная мечта распахнулась перед ней с новой силой. Полина вспоминала:
«Я была птичницей. У нашей деревни сел самолёт. Вышла женщина. Я вся загорелась: и женщины могут летать?!».
Вышедшей из самолета женщиной была первая советская летчица, бывшая школьная учительница Зинаида Петровна Кокорина. Внешний вид (кожаная куртка, огромные очки, летный шлем) женщины-авиатора потряс молодую птичницу до глубины души.
Но — Зинаида Кокорина побыла в селе, и снова отправилась в заоблачные выси. Полина же продолжила работать в птичнике.
Все изменилось в 1925 году, когда в семью на побывку вернулся односельчанин Полины, 19-летний военный Степан Говяз. Оказалось, что Степка, с которым Пелагеюшка месила новоспасовскую грязь в детстве, стал военным летчиком!
Молодая птичница была поражена. Много в селе было девушек, вздыхавших по Степану, но полюбил он именно Полину.
1 февраля 1926 года сыграли свадьбу, а летом Степан увез супругу в знаменитый поселок Кача в Нахимовском районе Севастополя. В поселке находилась Качинская школа военных пилотов. К поступлению в это учебное заведение Степан и стал готовить мечтавшую о небе Полину.
С первого раза поступить в школу не получилось. Полина стала заниматься еще упорнее, под руководством мужа и других летчиков-инструкторов научилась управлять самолетом У-2. Но в школу молодую женщину все равно не хотели принимать. Лишь после личного обращения к Климу Ворошилову, посетившему «Качу» в 1927 году, Полину все-таки приняли в училище.
«Летающая птичница», как ее в шутку называл супруг, училась блестяще, демонстрируя отменные летные навыки, хладнокровие и дисциплину. В 1933 году Полина Голяз с блеском окончила училище.
К тому моменту руководство Качинской летной школы прекрасно понимало: талантливая девушка-авиатор в скором будущем может стать авиационным рекордсменом, прославлять СССР.
После того, как Полину стали целенаправленно готовить к установлению авиационных рекордов, с супругом ее намеренно разлучили. Отношения между мужем и женой Голяз к тому моменту дали трещину: Степан завидовал карьерному росту Полины, а, кроме того, изменял ей с работницей столовой.
Степану было дано предписание отправляться в Ростовскую область для продолжения службы. С Полиной же стали заниматься лучшие летчики страны.
В 1934 году Полина развелась с мужем и вышла замуж за однополчанина, летчика-истребителя Александра Степановича Осипенко.
Через два года Полина узнала, что ее первый муж был арестован в Ростове и отправлен в Прикаспийский исправительно-трудовой лагерь в городе Сальяны в Азербайджане. Заключенные лагеря строили железную дорогу Баку-Астара. В лагере след Степана Голяза потерялся: больше о муже Полина ничего и никогда не слышала.
Между тем, карьера летчицы Осипенко развивалась стремительно. Весной 1937 года она была назначена командиром звена истребительной авиации, а летом побила сразу три мировых рекорда высотных полетов.
Новый рекорд последовал в 1938 году. Полина стала командиром беспосадочного перелета из Севастополя в Архангельск. Полет прошел успешно, что стало международным женским рекордом дальности.
Но не всегда все шло гладко. 25 сентября 1938 года в ходе попытки беспосадочного перелета из Москвы в Комсомольск-на Амуре экипаж самолета АНТ-37 «Родина» в составе Полины Осипенко, Валентины Гризодубовой и Марины Расковой попал в шторм и не смог найти аэродром посадки.
В результате девушки оказались над побережьем Охотского моря с практически пустыми баками.
Командиром полета была Валентина Гризодубова. Валентина приняла решение о жесткой посадке. Сажать самолет предстояло в лесу.
Летчицы были уверены, что их ждет гибель. Валентина приказала Марине Расковой, самому младшему члену экипажа, покинуть борт с парашютом. Обняв подруг, Марина выпрыгнула из самолета. Она благополучно села в лесу. Вскоре Раскову нашли спасатели. Обнаружить Валентину и Полину живыми никто не надеялся, но случилось чудо. Летчицы выжили!
Экипаж установил мировой рекорд — ни одна женщина-авиатор на планете не преодолевала в полете 6450 километров. Всем трем летчицам были присвоены звания Героя Советского Союза.
Пожилая мамочка Полины, которую женщина забрала с собой в Москву, поселила в собственной квартире, прочтя в газете о невероятном достижении дочери, расплакалась:
«Вот так последыш мой!».
Но мама плакала не только от радости. Сердце материнское предчувствовало беду.
В мае 1939 года майор Полина Осипенко прибыла на аэродром Дягилево под Рязань. Здесь должны были пройти курсы усовершенствования начальственного состава по слепым полетам истребительной авиации. Сборами командовал знаменитый летчик, герой войны в Испании Анатолий Серов, супруг киноактрисы Валентины Серовой.
Накануне полетов Полина Осипенко лишилась партнера — летчик не прибыл на базу из-за болезни. В результате лететь с Полиной вызвался сам Анатолий Серов.
Самолет УТИ-4, на котором Осипенко и Серов поднялись в воздух 11 мая 1939 года, был практически новым: всего 49 часов налета.
В 8 часов 2 минуты самолет достиг зоны учений — район Рыбное, деревня Высокое. Здесь экипажу предстояло выполнить вслепую виражи в горизонтальной плоскости. Полина вела самолет, Серов контролировал ее действия из передней кабины.
Задание было успешно выполнено, и самолет вернулся на базу для дозаправки. Теперь на место пилота сел Серов, Полина контролировала полет из кабины инструктора. УТИ-4 должен был вернуться в аэропорт вылета через сорок минут, но не вернулся.
В 9.40 майор Литвинов, вылетевший из Дягилево, обнаружил обломки самолета в лесном массиве у деревни Высокое в 25 километрах от Рязани.
На место прибыли спасатели, которые выяснили, что майор Осипенко и комбриг Серов погибли. Вскоре были найдены многочисленные свидетели крушения. Выяснилось, что после выполнения виража самолет сорвался в штопор и носом вошел в землю.
Прибывшая из Москвы комиссия установила, что опытный летчик Анатолий Серов, к несчастью, совершил ошибку на малой высоте. Самолет потерял скорость и свалился в штопор. Все произошло так стремительно, что майор Осипенко, контролировавшая полет, не успела вмешаться и исправить ошибку партнера.
Полина Осипенко и Анатолий Серов при огромном стечении народа были похоронены в Кремлевской стене на Красной площади.
Летчице-рекордсменке Полине Осипенко на момент гибели было всего лишь 33 года.
Вдовец Полины Денисовны, летчик Александр Осипенко, прожил долгую жизнь — он скончался в 1991 году в возрасте 81 года. В 90-е журналист спросил героя войны, обладателя ордена Красного Знамени, не лучше ли было, если бы Полина Денисовна осталась в родном селе птичницей. Александр Степанович ответил:
«Есть люди, которым самой судьбой определено летать. И, когда они разбиваются, не нужно горевать: эти люди выбрали свой путь и другого пути они себе не представляли».
