Фридерика не могла поверить в собственную неудачу — она же была так осторожна! Но уже даже корсет едва ли мог скрыть округлившийся животик, и до того, как о её позоре узнает весь двор оставались считанные недели. Что-то срочно требовалось предпринять, но что?…
Для «случайной» встречи с королем сестры — 15-летняя Фридерика и 17-летняя Луиза — герцогини Мекленбург-Стрелицкие — готовились несколько недель. Перебирали наряды, до боли в ногах репетировали реверансы и часами тренировали перед зеркалом улыбки.
В ночь перед эпохальным событием в доме никто не спал, но долгие приготовления явно стоили того: очарованный сестрами прусский монарх вскоре пожаловал к их отцу, а всего спустя месяц после встречи состоялась двойная помолвка. Старшая Луиза была обещана наследнику престола, Фридриху Вильгельму III, младшая Фредерика же доставалась его брату — Фридриху Людвигу, которого в семье все называли Луи.
Партии были блестящими и жаловаться юным герцогиням было не на что, но Фридерика нет-нет, а испытывала по отношению к сестре обиду: той на правах старшей и более красивой причиталось все, ей же приходилось довольствоваться оставшимся.
Да и с женихом у герцогини с первого взгляда появилась неприязнь: тогда как Фридрих очевидно был очень увлечен смущающейся Луизой, Луи даже смотреть на свою невесту не желал — ходили вполне устойчивые слухи, что сердце младшего королевского сына было уже занято девушкой, на которой он по социальному статусу жениться не мог.
Даже свадьба Фридерики, прогремевшая через два дня после свадьбы сестры, была и вполовину не такой роскошной. Поселили новые семьи в соседних дворцах, и сестры почти каждый день проводили вместе.
Конечно, Фридерика не могла не заметить, как ее свояк смотрел на свою юную жену, как восторженно слишком уж впечатлительная Луиза отзывалась о муже, как они относились друг к другу — даже, вопреки всем условностям, обращались друг к другу на «ты», а по вечерам гуляли по Унтер-ден-Линден, держась за руки.
Сама Фридерика же могла не видеть мужа днями, а то и неделями, а когда они все же пересекались, то едва ли разговаривали друг с другом. Фридерика знала, что Луи ей не верен — тот этого и не скрывал, — и от злости и отчаянья сама начала заводить романы на стороне — например, с троюродным братом мужа.
Личные проблемы супругов, впрочем, никак не сказывались на наличии детей: за три года брака Фридерика успела родить троих малышей, а затем Луи неожиданно скончался от дифтерии. Стоит ли говорить, что его вдова недолго оплакивала его скоропостижную кончину. «Герцогиня слишком хорошо умеет себя утешать» — шептались в обществе.
Да и подумать только: сестра королевы, а позволяет себе такие уму непостижимые вольности! «Она позорит прусский народ за всех нас!», — качали головами сплетницы, обсуждая очередные любовные похождения Фридерики. В конце концов, ее даже перестали принимать в высшем свете, но той, казалось, все было нипочём.
Однако, даже несмотря на отвратительную репутацию, герцогиней все ещё интересовались и в брачных целях.Так, в 1797 году к уже год как вдовствующей Фридерике посватался ее английский кузен — Адольф Фредерик Кембриджский.
Возможно, он действительно был влюблен в свою двоюродную сестру — она умела располагать к себе мужчин, — и закрывал глаза на многие ее недостатки, но вот его отец, король Георг III, отнюдь не отличался такой избирательной слепотой.
Категорический отказ монарх не давал, не желая испортить отношения с сыном, а просто попросил его подождать со свадьбой, пока не уладится военный конфликт с Францией. Видимо, он надеялся, что за это время пылкие чувства Адольфа немного спадут, что и произошло.
По крайней мере, разговоры о браке медленно стали сходить на нет, хотя помолвка казалась уже делом решенным. В конце концов, мать Адольфа, королева Шарлотта, вскользь упомянула, что Фридерика, должно быть, нашла себе нового жениха, и дело на том кончилось.
А год спустя герцогиня забеременела от одного из своих поклонников. Выйти замуж за отца нерожденного младенца Фридерика по каким-то причинам не могла — скорее всего, потому, что мужчина был женат, — поэтому бросилась в ноги к другому своему ухажёру — принцу Фридриху Вильгельму Сольмс-Браунфельсскому.
Тот был готов жениться на прекрасной герцогине и стать отцом ее ребенка, так что в декабре 1798 года Фридерика во второй раз вышла замуж.
Однако скандал замять не удалось: дочь родилась лишь спустя два месяца брака. Быстро распространяющиеся слухи и кривотолки оказались для принца неожиданно тяжёлым ударом, да и сам брак не оправдал его ожиданий.
От постигшего его разочарования Фридрих стал много пить, ушел со службы, перестал приносить в семью деньги…К счастью, у Фридерики были и свои источники дохода — ей выплачивали годовое пособие.
В 1813 году герцогиня уже давно не жила вместе с мужем, поэтому была весьма готова к новым предложениям. Именно тогда к ней и посватался младший брат её бывшего жениха Адольфа — Эрнст Август Камберлендский.
Король и королева Великобритании при оглашении выбора сына только вздохнули, смирившись с судьбой, и Фридерика после нескольких месяцев раздумий дала свое согласие и начала бракоразводный процесс с давно забытым мужем. Правда, развода супруги так и не дождались: принц Фридрих неожиданно скончался раньше.
Свадьба же состоялась в мае 1815 года, и, кажется, только тогда Фридерика, наконец, успокоилась и остепенилась: скандалов с ее именем больше не было. В браке родилось несколько детей, но выжил лишь один — будущий король Георг V Ганноверский.
После 22 лет брака муж Фридерики получил ганноверский престол и стал именоваться Эрнстом Августом I. Так и сбылась давняя мечта ещё совсем юной и наивной герцогини, завидовавшей собственной сестре — она стала королевой.
Долго, правда, наслаждаться новым статусом Фридерике не удалось: в 1841 году в возрасте 63 лет она скоропостижно скончалась.
