«Ни одна девушка не останется без моего внимания» — игриво говорил Альбер Гийом, граф д’Орсе. Он был сыном одного из наполеоновских генералов, потомок морганатического брака от герцога Вюртемберга Карла Юджина.
Старый генерал, отец Альберта, был человеком большого мужества, впечатляющей внешности и острого ума, и все эти качества он передал своему сыну. Молодой граф д’Орсе, достигнув совершеннолетия, обнаружил, что эпоха Наполеона подошла к концу и Францией правит Людовик XVIII.
Король дал графу д’Орсе назначение в армейский полк, дислоцированный в Валансе в юго-восточной части Франции. К тому времени он уже побывал в Англии и выучил английский язык.
По возвращению во Францию он начал свою гарнизонную жизнь в Валансе, где проявил некоторые из лучших качеств своего характера. Альберт был красив, галантен и обходителен. Благодаря прирожденной харизме он с лёгкостью завоевывал расположение публики.
На балах у него не было отбоя от красивых дам, но он в свою очередь проявлял интерес и не к самым прелестным особам, дабы оказать им немного своего внимания.
Во время своего первого визита в Лондон д’Орсе был приглашен на званный обед к графу и графине Блессингтон. Ирландец Чарльз Гардинер, граф Блессингтон происходил от шотландской ветки Стюартов. Он очень гордился наличием королевской крови, пускай даже очень отдаленной.
Чарльз был весьма обходителен, однако большое состояние всё же сыграли с ним злую шутку. Лорд Блессингтон славился своей экстравагантностью и любовью к модным показам. Он любил расхаживать по дому, переодетый в римского императора или же в восточного султана.
В Лондоне он слонялся как по злачным, так и по фешенебельным местам, где мог затеряться в кругу ряженных актеров. Именно в одном из таких мест он повстречал невероятно обаятельную Мэри Кембел Браун, дочь небогатых ирландских землевладельцев.
Мэри была замужем, когда согласилась жить вместе с графом. В незаконном союзе успело родиться двое детей, но к счастью влюбленных первый муж Мэри умер, а миссис Кембел стала графиней. Но ненадолго. Родив ещё двоих детей она скоропостижно скончалась. Чарльз устроил ей помпезные похороны.
Лорд Блессингтон стал вдовцом в 40 лет. Удача снова улыбнулась ему. Он повстречал 28-летнюю красавицу Маргарет. В ней была какая-то яркая прелесть, сочетавшаяся с грацией, простотой и изящными формами. Она уже успела побывать замужем и совершенно разочаровалась в любви. Маргарет интересовалась живописью, литературой и желала однажды прослыть писательницей.
Лорд Блессингтон решился сделать ей предложение руки и сердца. Неприступная Маргарет согласилась. Вероятно, из-за громкого титула и состояния графа. Старые знакомые графини удивлялись её невероятной судьбе. Гадкий утенок, насильно выданный замуж в 15 лет, превратился в лебедя, ибо от прежней некрасивости не осталось и следа.
Родившись в бедности Маргарет не знала цену деньгам. Но став графиней она тратила бешеное состояние на туалеты, предметы интерьера и книги. Упоение властью и деньгами прошло спустя пару лет. Ей было около 30 лет, а её сердце всё ещё не познало любви.
Она стала беспокойной и неудовлетворенной. Окружение утомляло её. В ней был призыв к чему-то большему. Граф был по натуре не менее беспокойным; и поэтому он охотно согласился на путешествие по континенту. Двигаясь на юг, они наконец достигли города Валанс, где граф д’Орсе всё ещё располагался со своим полком. Так начался один из самых скандальных романов XIX века.
Что именно произошло между Альбертом д’Орсе и Маргарет Блессингтон в настоящее время, неизвестно, потому что тайна этого исчезла вместе с ними. Вероятно, что их связывали любовные взаимоотношения. Эту связь тщательно старались скрыть, так как граф Блессингтон, к удивлению, предложил д’Орсе жениться на его 15-летней дочери от первого брака.
Альберь согласился. Можно предположить, что и граф и сам д’Орсе пошли на этот отчаянный шаг лишь бы защитить честь графини Блессингтон. В народе уже вовсю шептались о том, что Альберт влюблен в мачеху своей нареченной. Даже лорд Байрон, близкий друг Маргарет, в шутливый форме писал ей: «ваш д’Орсе».
Спустя два года лорд Блессингтон заболел и умер. И будь Альберт свободным человеком, то вполне мог бы жениться на его вдове. Но положение было двусмысленным. Д’Орсе был женат на дочери графа, а развестись с этой непривлекательной особой у него не было повода в глазах суда.
Однако Альберт д’Орсе отделился от своей юной жены. Он открыто поселился с леди Блессингтон в Гор-Хаусе. Однако к этому времени дружба этих двоих получила своего рода общее одобрение, и в тот беззаботный век большинство людей воспринимали столь странный союз как нечто само собой разумеющееся.
Альберт и Маргарита были совершенно свободны жить именно так, как они хотели. Леди Блессингтон стала безумно счастливой, а д’Орсе признали в Лондоне законодателем моды.
У д’Орсе хватило самоуважения, чтобы не жить на деньги, которые достались леди Блессингтон от её покойного мужа. Альберт был талантливым художником и профессионально занимался своим искусством, чем и зарабатывал себе на жизнь.
Но уже в 1849 году пару постигли финансовые проблемы. Маргарет на тот момент было около 60 лет, Альберту — около 50. Графиня промотала всё своё состояние, и ей нечем было платить разъярённым кредиторам. Им предстояло выплатить долг в примерно 400 тысяч фунтов, что казалось неподъемной суммой. В Гор-Хаусе Маргарет устроила аукцион, распродавая предметы искусства по смехотворным ценам.
Леди Блессингтон скончалась в 1849 году сразу, после переезда в Париж к графу д’Орсе. У неё случился «разрыв сердца». Вскрытие показало, что её сердце было втрое больше нормы. Д’Орсе умер спустя три года от инфекции. Вот такая странная история любви XIX века.
Маргарет оставила после себя несколько произведений. Особенно хороша её фраза из дневника: «Голова женщины всегда находится под влиянием её сердца; но сердце мужчины всегда находится под влиянием его головы». Интересно, что она хотела этим сказать?
