Смотреть на сестру было невыносимо. Камбис трижды проклял кровные узы, волею судьбы связавшие его с прекрасной Атоссой, и препятствующие реализации его самых сокровенных желаний. Подумать только! Всякий вавилонский юноша, даже из тех бродяг, что побираются на рынке, даже греческий раб — и те имели больше прав на прекрасные изгибы, загадочно прикрытые нежной тканью.
Куда бы ни шла Атосса, Камбис незримой тенью следовал за ней. Она плескалась в бассейне с подругами — он был неподалеку. Она отдыхала под сенью развесистого дерева — он наблюдал, сидя в ближайших кустах и ненавидя себя за это.
За эти унижения он должен был «благодарить» своего отца и его нелепые законы. Но Кир II Великий все время в военных походах: стрела или меч в любой момент могут прервать его славный путь…
Тогда-то и настанет его время! Время Камбиса. Ему достанется всё — трон, деньги, слава. И, конечно же, прекраснобедрая Атосса.
В 550 году до н.э. великая династия Ахеменидов, правивших Древней Персией уже более двух веков, пополнилась новым представителем, а, вернее, представительницей. Дочка родилась у основателя Ахеменидской державы, самого могущественного персидского царя Кира II Великого. Матерью девочки была Кассандана, дочь видного вельможи Фарнаспа, в чьих жилах текла кровь Ахеменидов.
Назвали малышку Хутаосой — в честь жены легендарного киянидского царя Виштаспы, покровителя Заратуштры. На древнегреческом это имя звучало иначе — «Атосса», и означало оно «Прекраснобедрая».
Кир II, давая дочери такое имя, прекрасно знал, что он делает. Дело в том, что его супруга Кассандана славилась на все царство своей невероятной красотой, и, в первую очередь, потрясающей фигурой. Государь не сомневался, что и дочка его вырастет в ослепительную красавицу.
Великий царь не ошибся. Более того, уже к 16 годам Атосса превзошла свою мать в невиданной прелести, полностью оправдывая данное отцом имя. Многие видные парни засматривались на Атоссу, но самыми настойчивыми были бесстыжие взгляды Камбиса — родного брата «Прекраснобедрой», принца и наследника трона.
Пока был жив Кир II, Камбис был вынужден гнать от себя преступные мысли.
В 530 году до н.э., когда Атоссе исполнилось 20 лет, и красота ее стала известна далеко за пределами Ахеменидской державы, Кир II Великий погиб в битве с массагетами — ираноязычным кочевым народом, обитавшем на территории Скифии.
Новым царем Ахеменидов стал Камбис II. Этого молодого правителя историк Геродот описывал, как настоящего безумца, по сравнению с которым Калигула — невинная овечка.
Сразу после вступления на престол, Камбис II издал закон, согласно которому государю было позволено брать в жены кого он захочет, вне зависимости от степени родства.
Через несколько дней после принятия закона состоялась пышная свадьба — Камбис II взял в жены двух своих сестер — старшую, Атоссу, и младшую, Роксану. Младшая вскоре понесла, и, как сказано в труде древнегреческого историка Ктесия, «Роксана родила ребёнка без головы».
В народе это событие сочли страшным предостережением небес, но Камбис не внял ему.
Захватив Египет, Камбис объявил себя фараоном, после чего, по сообщению Геродота, «в Мемфисе открывал древние гробницы».
Особым кощунством Камбиса стало убийство в храме Мемфиса священного быка Аписа — важнейшее божество в древнеегипетской мифологии. Камбис ударил быка кинжалом в бедро.
Немного позднее в гробницах фараонов Камбис и его солдаты устроили невиданную пьянку. На этот «праздник» государь привел и свою младшую сестру Роксану. Бедняжка сопровождала мужа в походе на Египет, Атосса же осталась в Вавилоне.
В какой-то момент Камбис впал в безумие и набросился на сестру с кулаками. Побои были настолько сильными, что через пару дней Роксана скончалась.
Весной 522 года до н.э. в Египет прибыл гонец из Вавилона, который сообщил Камбису II тревожные вести: некий самозванец собрал сильное войско и заявил о притязаниях на Ахеменидский престол.
Проходимец назвал себя Бардией, младшим сыном Кира Великого, бывшим правителем Мидии и Армении, чудом выжившим после покушения. Покушение было организовано по личному приказу Камбиса II непосредственно накануне его похода в Египет. Камбис, которому убийцы в свое время принесли голову Бардии, пришел в невиданную ярость и приказал войскам немедленно выдвигаться в Персию.
Однако добраться до Вавилона Камбису было не суждено. Еще в Египте, вскочив на своего скакуна, царь случайно поранил бедро, но не придал этому большого значения. В пути от небольшой ранки развилась гангрена, и через двадцать дней государь скончался.
Вот как Геродот описал смерть непобедимого владыки:
«Когда царь вскакивал на коня, отпал наконечник ножен его меча, и обнажённый меч рассёк ему бедро. Рана была в том самом месте, куда он прежде сам поразил египетского бога Аписа».
7 лет 8 месяцев продолжалось правление Камбиса II, и большую часть времени он провел в Египте. Все это время его «Прекраснобедрая» жена жила в Вавилоне.
После смерти Камбиса самозванец ЛжеБардия, оказавшийся на поверку бродячим мидийским магом (жрецом) Гауматой, занял столицу со своим войском.
Гаумата оказался талантливым военачальником, и очень скоро он овладел большей частью Ахеменидской державы, сокрушив последних сторонников Камбиса.
Новому владыке необходимо было укрепить свою легитимность на престоле: ведь далеко не все верили, что он — сын Кира Великого.
Вскоре Атосса была доставлена во дворец человека, который выдавал себя за ее младшего брата. Состоялась прилюдная церемония «узнавания», после чего самозванец объявил о скорой свадьбе с «Прекраснобедрой» царицей.
Гаумате недолго пришлось наслаждаться властью и легендарной прелестью своей супруги. В сентябре 522 года Дарий, 28-летний представитель младшей и незнатной линии Ахеменидов, поднял восстание против самозванца. Персидская аристократия поддержала родственника покойного владыки. Вскоре Гаумата был убит, а верные ему войска — разгромлены.
Дарий вступил на престол под именем Дария I. Равно как и его предшественник-самозванец, государь сразу же принялся утверждать свое право на трон. Для этого он женился на нескольких знатных персиянках, в том числе, на 28-летней Атоссе, 20-летней Артистоне и 15-летней Пармис. Атосса и Аристона были дочерьми царя Кира II Великого, а Пармис — дочерью Бармиса (настоящего, а не самозванца).
Атосса стала старшей женой Дария I, но любимой супругой не была. Государь отдавал предпочтение красавице-Артистоне, которая, в отличие от Атоссы, досталась ему, по выражению Геродота, «совершенно чистой».
В отличие от своей сестры и племянницы, Атосса была образованной женщиной, разбиралась в политике, умела читать и писать. Дарий I полностью доверял старшей супруге, и она занималась финансами всего царского двора.
Не забывал Дарий и посещать опочивальню «Прекраснобедрой»: Атосса родила супругу четырех сыновей. Царица пользовалась большим уважением в народе, ее любила персидская знать. Все это позволило Атоссе сделать наследником престола одного из своих сыновей — Ксеркса, при том, что у Дария были старшие отпрыски Масист и Артабазан Киосский.
Дарий I правил 31 год, и скончался в 486 году до н.э. в возрасте 64 лет. Царем при непосредственном участии своей влиятельной матери стал Ксеркс I. Как написал Геродот в своей «Истории»:
«Атосса всегда добивалась того, что хотела».
Да, этой женщине было подвластно многое, но вот собственное здоровье ее подвело. Незадолго до смерти Дария придворный врач обнаружил на груди царицы уплотнение, которое вскоре выросло, превратившись в рану. Атосса стала избегать людей, заворачиваться в простыни.
В 487 году до н.э. греческий врач Демокед, находившийся при вавилонском дворе в качестве раба, убедил царицу удалить опухоль. Это была первая упомянутая в исторических источниках операция по удалению рака молочной железы.
Судя по всему, Демокед справился с тяжелейшей задачей. В 480 году, когда Ксеркс I двинул свои войска на Грецию, Атосса была еще жива.
Болезнь не смогла победить «Прекраснобёдрую», но ее победил … собственный сын. В 475 году до н.э. Ксеркс I, недовольный вмешательством матери в дела управления государством, приказал казнить ее. Во всяком случае, так утверждал древнегреческий историк Аспасий Тирский.
Согласно Аспасию, перед тем, как упасть под мечами убийц, Атосса попросила передать сыну, что он такой же узурпатор, как и его отец.
Так сложилась жизнь женщины, которая переходила от одного царя Вавилона к другому, словно знамя, но всегда играла в свою собственную игру.
