– Верочка, милая, кто тебе это сказал?
– Мама и папа. Они часто об этом говорят, когда думают, что я сплю.
В осеннем воздухе висела прохлада, когда Агата Ильинична переступила порог квартиры своего сына, Аркадия. Осень сквозила не только в промозглом ветре за окном, но и в неприветливом взгляде, которым встретил ее сын. Невестка, Светлана, появилась в дверях ванной, обмотанная полотенцем, и бросила дежурное «Здравствуйте», больше озабоченная своим отражением в зеркале, чем приездом свекрови.
Агата Ильинична приехала не просто так. Аркадий с семьей недавно перебрались в новый жилой комплекс на окраине города, и она решила навестить их, помочь с обустройством, понянчить внучку, шестилетнюю Верочку. В душе теплилась надежда на тепло и семейную близость, которых ей так не хватало после смерти мужа.
Первые дни пролетели в хлопотах. Агата Ильинична гладила белье, готовила еду, гуляла с Верочкой в парке, пока Аркадий пропадал на работе, а Светлана занималась своими бесконечными «делами». Агате Ильиничне казалось, что Светлану больше интересует новый маникюр и салоны красоты, чем воспитание дочери. Верочка была предоставлена сама себе, и Агата Ильинична с радостью заполняла эту пустоту.
Аркадий оставался отстраненным. Он не грубил, но и не проявлял особой заботы. Словно Агата Ильинична была просто полезной деталью интерьера, необходимой, но не вызывающей никаких эмоций.
Недели складывались в месяцы. Новая квартира, с ее просторными комнатами и современным ремонтом, не принесла Агате Ильиничне радости. Она чувствовала себя гостьей в чужом доме, одинокой и ненужной. Сын с семьей жили своей жизнью, замкнутой в узком кругу работы, развлечений и потребительских интересов.
Однажды, когда Агата Ильинична играла с Верочкой в куклы, девочка вдруг выпалила:
– Бабушка, а мама с папой говорят, что скоро переедут в твою квартиру!
Агата Ильинична замерла, словно громом пораженная.
– Что ты сказала, Верочка?
– Ну да, – невинно ответила девочка, увлеченная куклой. – Говорят, что она большая и хорошая, и что ты им ее отдашь, когда… ну, ты понимаешь.
Верочка запнулась, не закончив фразу. Но Агата Ильинична прекрасно ее поняла. «Когда я умру». Слова, словно ледяные иглы, вонзились в ее сердце.
Она отложила куклу, чувствуя, как к горлу подступает комок.
– Верочка, милая, кто тебе это сказал?
– Мама и папа. Они часто об этом говорят, когда думают, что я сплю.
Агата Ильинична отвела взгляд, чтобы Верочка не увидела слез, навернувшихся на глаза. Она прижала внучку к себе, ощущая ее маленькое тельце, ее тепло.
– Не говори об этом больше никому, хорошо? – прошептала она.
Вечером за ужином Агата Ильинична не могла смотреть на Аркадия и Светлану. Их лица казались ей чужими и холодными. Она видела в них только жажду наживы, алчность и полное отсутствие благодарности. Сколько она помогала им, поддерживала, отдавала последнее! А они, оказывается, ждали ее смерти, чтобы завладеть ее квартирой.
После ужина Агата Ильинична решила прогуляться. Она брела по темным улицам, залитым тусклым светом фонарей, и размышляла о своей жизни. Вспоминала мужа, их счастливые годы, рождение Аркадия. Где же он, тот маленький мальчик, которого она так любила? Во что он превратился?
Она вернулась в квартиру поздно ночью, с опустошенной душой и разбитым сердцем. Светлана уже спала, а Аркадий сидел за компьютером.
– Аркадий, – тихо позвала Агата Ильинична.
Он вздрогнул и повернулся к ней.
– Что случилось, мама?
– Я хочу поговорить с тобой.
Аркадий вздохнул и закрыл ноутбук.
– Мама, сейчас поздно. Может, завтра?
– Нет, сейчас. Мне нужно знать… это правда, что ты хочешь мою квартиру?
Лицо Аркадия покраснело.
– Мама, откуда такие мысли?
– Верочка мне рассказала.
Аркадий замолчал, отводя взгляд. Агата Ильинична ждала, затаив дыхание.
– Ну… мы с Светланой говорили об этом, – наконец пробормотал он. – Квартира большая, в центре города… Нам было бы там удобнее.
– И вы ждете, когда я умру?
Аркадий вскочил со стула.
– Мама, не говори так! Мы этого не хотели… Просто… это было бы хорошо для всех.
– Для всех? А для меня? Ты подумал обо мне? Я отдала вам всю свою жизнь, а вы… вы смотрите на меня как на старую вещь, от которой пора избавиться!
Аркадий молчал, опустив голову. Агата Ильинична чувствовала, как ее сердце разрывается от боли и обиды.
– Я уезжаю, – сказала она. – Завтра же.
Аркадий попытался ее остановить, но Агата Ильинична была непреклонна. Она собрала вещи, стараясь не шуметь, и легла спать, не сомкнув глаз до утра.
Утром, после скудного завтрака, она попрощалась с Верочкой, поцеловав ее в щеку.
– Я буду скучать, бабушка, – прошептала девочка, обнимая ее.
– И я по тебе, милая.
Аркадий и Светлана проводили ее до такси. Они пытались извиниться, оправдаться, но Агата Ильинична не слушала. Она смотрела в окно, на проплывающие мимо дома, деревья, лица людей. Все казалось ей чужим и далеким.
Вернувшись в свою квартиру, Агата Ильинична почувствовала облегчение. Здесь все было родным и знакомым, каждая вещь хранила память о прожитых годах. Но одиночество давило с новой силой.
Через несколько дней Агата Ильинична отправилась к нотариусу. Там она переписала завещание, оставив свою квартиру Верочке. Она знала, что это будет справедливо. Верочка – единственный человек, который любил ее по-настоящему, не за квартиру, не за деньги, а просто так, как любят бабушку.
После этого решения Агата Ильинична почувствовала умиротворение. Она стала больше гулять, читать книги, общаться с друзьями. Она решила жить для себя, наслаждаться каждым днем, не зависеть от чужого мнения и не ждать благодарности от тех, кто ее не ценит.
Прошло несколько лет. Верочка выросла и стала красивой девушкой. Она часто навещала бабушку, помогала ей по дому, рассказывала о своих успехах в учебе. Агата Ильинична видела в ней продолжение своей жизни, свою надежду и опору.
Однажды Верочка пришла к Агате Ильиничне с сияющими глазами.
– Бабушка, я поступила в университет! – воскликнула она, обнимая ее.
– Я так рада за тебя, милая! – ответила Агата Ильинична, улыбаясь. – Я всегда знала, что ты добьешься всего, чего захочешь.
– Бабушка, я хочу поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала. Я знаю, что ты оставила мне квартиру, но это не главное. Главное – твоя любовь и поддержка. Ты – самый близкий и дорогой мне человек.
Агата Ильинична прижала Верочку к себе, чувствуя, как слезы радости текут по ее щекам. Она поняла, что сделала правильный выбор. Она оставила свою квартиру тому, кто действительно этого заслуживает. Тому, кто любит ее не за материальные блага, а за то, что она есть. И это было самое важное…
