«Она родилась пухлой и, несмотря на множество болезней, через которые ей пришлось пройти, никогда не теряла в весе» — говорили про принцессу.
Принцесса Елизавета, дочь Георга III и королевы Шарлотты, любила живопись. Она создала декоративные росписи на стенах в Фрогморе, где могла свободно воплощать свои художественные замыслы. Для своей сестры, принцессы Шарлотты, она расписала шкаф в японском стиле.
Талантливая Елизавета была известна своим братьям и сестрам под прозвищем Фатима. К сожалению, это прозвище было связано с её аппетитом. Как писала миссис Папендик, «она родилась пухлой и, несмотря на множество болезней, через которые ей пришлось пройти, никогда не теряла в весе».
Однажды, будучи подростком, королева велела Елизавете примерить новый корсет в присутствии горничной Марии Делани. Когда королева увидела свою дочь в корсете, она заявила, что он слишком тесный, и велела заказать новый, большего размера.
Елизавета, вероятно, сгорая от стыда, возразила, что корсет ей совершенно удобен, но Шарлотта, как всегда, не позволяла дочерям иметь собственное мнение. Она позвала миссис Делани, чтобы та вынесла окончательное решение.
Смущённая Делани ответила, что «Её Королевское Высочество сама должна решать, если корсет ей не жмёт», и на этом вопрос был закрыт. Какое унизительное мгновение для юной девушки — быть выставленной в нижнем белье перед другим человеком, пускай и женщиной. Но не меньший стыд испытала и миссис Делани, вынужденная судить по приказу самой королевы.
Живой и энергичный характер Елизаветы ярко проявляется в письмах, которые она писала в юности.
«Я никогда не ела ничего столь отвратительного, как завтрак в Woodgate’s Inn по пути из Уэймута. Благодарю Бога, что никогда прежде не видела такого и не хочу видеть снова: плохое масло, чай, кофе, хлеб — ничего съедобного, кроме яиц, сваренных так круто, что я не смогла их есть. Так что я вернулась в карету голодной, какой была, когда вышла.
Однако, к счастью, я взяла с собой большой сливовый пирог. Я радовалась возможности съесть его, когда вернусь в карету. Но как только я приготовилась к пиршеству, с ножом в руке, мне сообщили, что пирог предназначен для мамы. Так что я убрала нож в карман, а вместо еды решила, как истинная женщина, говорить».
Однако даже такая жизнерадостная Елизавета иногда сдавалась перед болезнями. В начале 1786 года, всего через несколько лет после смерти её младших братьев, принцесса Елизавета серьёзно заболела. У неё образовался абсцесс на боку, вызванный инфекцией лимфатических узлов, и она была прикована к постели на долгие недели.
Симптомы начали проявляться ещё в конце 1785 года. За двое суток ей делали кровопускание пять раз, но её состояние только ухудшалось. Несмотря на её ослабевшее здоровье, врачи продолжали изнуряющее лечение.
К счастью, здоровье принцессы Елизаветы постепенно начало улучшаться. Однако на протяжении нескольких месяцев она продолжала испытывать частые и необъяснимые спазмы. Летом 1786 года она снова начала общаться со своими сёстрами и придворными дамами.
В отличие от предыдущих монархов, король Георг активно включал своих детей в свою жизнь. Он хотел быть семейным человеком, и 15 детей помогали ему реализовать эту мечту.
Восстановление в Виндзоре
Елизавета большую часть следующих двух лет провела на восстановлении в Виндзоре, редко появляясь на публике. Она находилась под наблюдением королевских врачей, которые назначили ей необычное лечение, включавшее верховую езду.
На этом фоне начала распространяться одна из самых странных сплетен о дочерях Георга III — предположение, что Елизавета, которой тогда было всего 18 лет, была беременна (к тому же Елизавета не единственная из своих сестер стала предметом сплетен).
Сплетни говорили, якобы в юности она тайно вышла замуж за некоего мистера Рамуса, от которого у неё были дети.
Возможно, разгадка крылась в бумагах о заключении браков, но все записи, которые хранились в церкви в Кью с 1783 по 1845 годы, загадочно исчезли.
Слухи о тайном браке
Поговоривали, что мистер Рамус был пажом Георга III, но детали запутаны и противоречивы. Говорили даже, что сам король якобы знал и присутствовал на тайной свадьбе, что кажется невероятным, учитывая строгий контролб Георга III над браками своих дочерей.
В одной британской книге, где проводилось исследование генеалогии и геральдика Британских островов, утверждается, что у Елизаветы была дочь по имени Элиза, которая впоследствии вышла замуж за некого Джеймса Мани. У пары родилась дочь по имени Мариан Марта Мани. Если это правда, то Мариан была бы внучкой принцессы Елизаветы и правнучкой короля Георга III.
Согласно этим записям, Элиза была отправлена в Индию, где жила долгой и счастливой жизнью, а затем вернулась в Лондон спустя много лет.
Романы между королевскими дочерьми и слугами двора не были чем-то неслыханным, так что, возможно, это была всего лишь невинная интрижка или флирт. Но даже невинный флирт разжёг воображение тех, кто любил распускать слухи. Скорее всего, Елизавета была лишь больной молодой женщиной, которая случайно стала жертвой сплетен.
В то время как здоровье принцессы Елизаветы постепенно восстанавливалось, её отец, король Георг III, всё больше погружался в свою болезнь.
На фоне этой общей тревоги произошёл пугающий случай, который затронул саму Елизавету. Семья решила не рассказывать ей о покушении на короля со стороны Маргарет Николсон, опасаясь, что шок вызовет рецидив её спазмов. Однако опасность настигла её саму.
29 апреля, когда принцесса отдыхала в своей комнате, дверь внезапно распахнулась, и в неё ворвался незнакомец. Перепуганная Елизавета вскочила и выбежала из комнаты, зовя на помощь. Слуга немедленно схватил злоумышленника, который утверждал, что он пришёл передать королю послание от Бога.
Злоумышленника поймали и выставили за дверь. Тем же вечером незнакомец вернулся. На этот раз он не пытался ворваться, а потребовал личной встречи с принцессой Елизаветой, чтобы «излить свою любовь и попросить взаимности у её ног». Его задержали и передали под стражу.
Этого человека звали Генри Спанг, парикмахер. На допросе Спанг заявил, что у него королевская кровь, и потому он имел право входить в королевский дворец.
Когда его доставили для проверки личности к бывшему работодателю, Спанг вдруг плюнул в лицо своему бывшему начальнику. Начальник Спанга признался, что ранее тот был честным и надёжным сотрудником.
После дальнейшего допроса Спанг был признан сумасшедшим и отправлен в психиатрическую больницу. Во время пребывания под стражей он полностью забыл о своём якобы «страстном чувстве» к Елизавете и больше никогда её не вспоминал.
Тем временем здоровье Елизаветы улучшилось, королевские дети оправились от эпидемий коклюша и кори, а король на время восстановил свои силы.
Елизавета и королева Шарлотта нашли своё любимое убежище во Фрогморе, расположенном в Виндзоре. Во Фрогморе Елизавета могла дать волю своему воображению.
Когда во Фрогморе устраивались праздники, Елизавета брала на себя ответственность за украшение помещений. Она декорировала их искусственными цветами, гирляндами, лавровыми листьями и другими элементами, например, люстры в форме ульев.
Для короля и королевы такие увлечения Елизаветы были глотком свежего воздуха, особенно на фоне скандалов с участием их сыновей. По этому случаю Елизавета писала:
«Мне кажется, что жить при дворе — это ошибка. Я должна была бы жить в деревне, потому что я не понимаю придворных интриг. На гербе дворца должно быть написано: Обиделись и помирились».
Мечты о браке
Для Елизаветы, как и для её сестры Августы ничего не менялось. Принцессы оставались спутницами своей матери, а их отец вскоре снова погрузился в приступы безумия после 15 лет стабильности. Как и её старшие сёстры, Елизавета понимала, что единственным способом обрести свободу был брак.
«Как я хочу выйти замуж, пока моя красота не увянула».
И хотя Елизавета подходила к этому с юмором, в её словах была доля правды. Без брака её жизнь была предопределена: каждый день напоминал предыдущий. В то время как её братья сражались, заводили романы и вели активную жизнь, принцессы оставались в рамках замкнутого мира при дворе.
С каждым годом шансы Елизаветы на брак уменьшались. В эпоху династических союзов возраст невесты имел решающее значение, ведь она должна была подарить наследника. Время работало против Елизаветы, и единственное, что у неё оставалось, — это её искусство, ферма и коллекция керамики.
Первая надежда на брак
Однако в 1793 году появился первый потенциальный жених — Луи-Филипп, герцог Орлеанский. После бегства из Франции он нашёл убежище в Англии и надеялся улучшить своё положение через выгодный брак. Луи-Филипп был католиком и практически без средств к существованию из-за Французской революции, но он всё же обратил свой взор на Елизавету.
Елизавета написала своему старшему брату, принцу Уэльскому:
«Я всегда надеялась, что мой постоянный уход за матерью и моя откровенность заслужат её доверие. Но, увы, я ошибалась. Узнав о предложении Луи-Филиппа, я решила быть честной и рассказала ей обо всём».
Елизавета была уверена, что смогла бы сделать герцога счастливым, несмотря на разницу религий.
Однако брак так и не состоялся. Король Георг III и королева Шарлотта категорически запрещали браки своих детей с католиками. Елизавета, вероятно, узнала о том, что её родители неоднократно отвергали предложения о её браке, даже не обсуждая их с дочерью.
Принцесса в отчаянии писала брату:
«Я узнала, что все возможности для брака были тайно отвергнуты.».
Елизавета могла воспользоваться своим правом выйти замуж без согласия родителей после 25 лет, подав уведомление в Тайный совет, но она не решилась пойти против воли матери.
Наконец-то невеста
Казалось, принцесса Елизавета так и не исполнит свою мечту о браке и семейной жизни. Вскоре после того, как Луи-Филипп женился на другой, умерла принцесса Амелия, а разум короля Георга III полностью померк, оставив принца-регента править от его имени. Все эти события тяжело сказались на Елизавете, но надежда всё же появилась.
Благодаря принцу-регенту принцессы наконец получили хоть немного свободы: им были выделены пособия в размере 9 000 фунтов, новая прислуга и даже новые кареты. Однако их повседневная жизнь оставалась под жёстким контролем королевы Шарлотты. Она не позволяла своим дочерям проявлять самостоятельность.
В январе 1818 года Елизавета получила неожиданное письмо от наследного принца Фридриха Гессен-Гомбургского. Многие годы назад он претендовал на руку её сестры Августы, но теперь обратил внимание на Елизавету.
У него не было богатства, и она была слишком старой, чтобы иметь детей, но принц всё равно решил сделать ей предложение. Елизавета приняла его. Несмотря на слёзы и истерику королевы Шарлотты, её дочь все равно вышла замуж.
Свадьба
Свадьба Елизаветы и принца Фридриха состоялась 7 апреля 1818 года в Королевском доме. Елизавета выглядела ослепительно в платье из серебряной ткани. Её голову украшали диадема с бриллиантами и страусиными перья.
Король Георг III, конечно, не присутствовал на церемонии. Принц-регент также отсутствовал из-за приступа подагры. Однако королева Шарлотта, несмотря на своё недовольство, повела себя безупречно.
После свадьбы пара отправилась в медовый месяц. Но по пути принц Фридрих заболел, и медовый месяц прошёл в менее торжественной обстановке. Елизавета, однако, была счастлива. Она писала брату:
«Я благодарю тебя за то, что ты подарил мне такого прекрасного человека, чья единственная цель — сделать меня счастливой».
Жизнь в Гессен-Гомбурге
В новом доме, Гессен-Гомбурге, принцесса Елизавета быстро нашла себя. Её творческий талант проявился в полной мере: она активно занялась восстановлением и украшением королевских построек. Несмотря на то что в свои 47 лет она уже не могла иметь детей, она посвятила себя благоустройству и развитию княжества, которое на тот момент страдало от долгов и упадка.
Елизавета не смогла сдержать обещание, данное королеве Шарлотте, посетить её в течение года после свадьбы. Королева умерла в ноябре, спустя всего несколько месяцев после замужества дочери. Эта потеря сильно потрясла Елизавету, которая писала:
«Эта утрата оставила глубокую рану, и боль поселилась в моём сердце».
Тем не менее поддержка мужа и новая жизнь в Гессен-Гомбурге стали для неё утешением.
После смерти Фридриха V, ландграфа Гессен-Гомбурга, в январе 1820 года, его сын унаследовал титул, а Елизавета стала ландграфиней. Однако вскоре она получила печальное известие: король Георг III умер. Из-за финансовых трудностей Елизавета не смогла приехать в Англию на похороны отца.
По той же причине она пропустила коронацию своего брата Георга IV. Но в 1820 году она с радостью встретилась с принцессой Шарлоттой, а в 1821 году её навестила Августа.
Её брак с Фридрихом был счастливым. Но спустя 11 лет совместной жизни он заболел гриппом, и старое ранение, полученное на поле боя в Лейпциге, снова напомнило о себе. Фридрих умер в течение нескольких дней, оставив Елизавету вдовой.
Несмотря на утрату, она писала: «Ни одна женщина не была счастливее меня в течение этих 11 лет, и я буду вновь и вновь проживать эти дни в памяти».
Последние годы жизни
С годами Елизавета всё больше ощущала приближение старости. После смерти мужа её здоровье резко ухудшилось, и она почти потеряла способность ходить. Шок от утраты оставил глубокий след в её состоянии. Несмотря на это, она старалась бороться с признаками старения, ежедневно совершая долгие прогулки.
Елизавета стала не просто вдовой, но и настоящей опекуншей для семьи её покойного мужа. Она проявляла нежность и заботу о племянниках и племянницах.
Однако тихая жизнь в Гессен-Гомбурге не всегда удовлетворяла Елизавету. Она любила общество и периодически навещала Ганновер, где наслаждалась спа-процедурами и вновь находила радость в общении. В 1836 году она совершила последнюю поездку в Англию, чтобы повидать оставшихся в живых братьев и сестёр.
14 января 1840 года принцесса Елизавета тяжело заболела воспалением кишечника. На следующий день она скончалась в возрасте 69 лет. Её кончина была большим ударом для народа Гессен-Гомбурга, который полюбил свою ландграфиню за её щедрость и искренность.
