«Мне жаль тебя, сестрица. Ты никогда не будешь счастлива», — прошептал ей на ушко принц Уэльский перед свадьбой. Мэри заплакала. Не таких слов ждет девушка, отправляясь под венец.
Впрочем, она была уверена, что брат прав. Они с ним всегда были очень близки, и когда отец, король Георг V, задумал брак своей единственной дочери, она умоляла не делать этого, а Дэвид пытался уговорить отца изменить свое решение.
Единственная дочь короля: детство среди братьев и строгих правил
Принцесса Мария родилась в конце апреля 1897 года в Сандрингеме, в семье тогда еще герцога и герцогини Йоркских. Она была третьим ребенком и единственной дочерью. При крещении она получила имена Виктория Александра Алиса Мария — в честь прабабушки королевы Виктории, бабушки и прабабушки. В семье, однако, ее всегда называли последним именем — Мэри.
Она всегда была близка со своим старшим братом, наследником престола и будущим королем Эдуардом VIII. В семье его знали как Дэвида. Казалось, только он один понимал ее, видел, как тяжело юной девушке, такой свободолюбивой и любопытной, подчиняться строгим правилам, которые, казалось, уже совершенно устарели, остались где-то во времена их прабабушки, королевы Виктории.
И все же она должна была оставаться идеальной принцессой и примером для подражания. Недаром позже ей присвоили титул Королевской принцессы. Мария получила блестящее образование: у нее были те же учителя, что и у братьев, и уроки они посещали вместе.
Она свободно говорила по-французски и по-немецки и на всю жизнь сохранила интерес к лошадям и верховой езде. И единственная девочка рано научилась управлять своими братьями и ничуть не уступала им в лазанье по деревьям и проказах.
Спрятанный принц и первый урок милосердия
Был еще один братик, самый младший, Джон Чарльз Френсис. Но он был так тяжело болен эпилепсией, что его поселили с няней отдельно на ферме в Сандрингеме, и только иногда Мария вместе с родителями навещала его. Ей всегда было жаль его и других — всех больных и обездоленных.
С ранних лет она размышляла, как может помочь тем, кому повезло меньше. А когда принцессе исполнился двадцать один год, она попросила у отца в подарок не тиару или ожерелье, а разрешение выучиться на детскую медицинскую сестру.
Она начала курс медсестер в больнице на Грейт-Ормонд-стрит, работая несколько дней в неделю в детской палате. К тому моменту маленький спрятанный принц был уже очень плох: Джон Чарльз Френсис умер несколько месяцев спустя. Но разрешение учиться Мария получила, отец даже выделил ей личный экипаж, чтобы возить на занятия и в больницу.
С тех пор вся жизнь принцессы была поминутно расписана, и большую часть времени она не наряжалась и не украшала собой гостиную, но, облачившись в форму и фартук, посещала больных, ухаживала за ранеными, занималась бесконечными делами организаций, над которыми взяла шефство. Позже она стала главнокомандующей отрядов Британского Красного Креста.
Рождественский подарок, который вошел в историю
Еще во время Первой мировой войны, в 1914 году, Мэри придумала отправить рождественский подарок каждому военнослужащему. Она организовала сбор средств, и за короткий период было собрано более 160 тысяч фунтов стерлингов — по тем временам огромная сумма.
Получателям вручали латунные жестяные коробки с различными предметами: для курящих — табак и сигареты, для некурящих — кисет с шоколадом и лакрицей, а для индийских войск — сладости и специи. Подарки оказались невероятно успешными: многие военнослужащие отправляли свои коробки домой, близким, чтобы те сохранили их для потомков.
К концу войны было роздано более двух с половиной миллионов подарков. Успех этой инициативы до сих пор виден по множеству коробок, которые можно найти на аукционах и даже купить в интернете. Когда Мэри десятилетия спустя посетила Канаду, ветераны войны с гордостью доставали свои заветные жестяные коробки, чтобы показать ей.
Вскоре после окончания войны она стала первым членом королевской семьи, посетившим Францию, где побывала в госпиталях с ранеными солдатами. Семья гордилась трудолюбивой принцессой, а народ искренне любил Марию. «Жаль, что не она наследница престола, она намного умнее меня», — говорил принц Уэльский. Эдуарда невероятно тяготила необходимость однажды стать таким же, как его отец; гораздо больше его увлекали развлечения и женщины.
Замуж он не хотела
Но каждая принцесса должна рано или поздно выйти замуж. И для Марии подобрали подходящую партию. Родители так сильно ее любили, что не могли представить, что их единственная дочь отправится в другую страну, поэтому супруга ей нашли в Англии. Им стал сорокалетний Генри Чарльз Джордж, виконт Ласеллс, наследник графа Хэрвуда.
Мария не испытывала к супругу нежных чувств, она только переживала, что замужество станет отнимать у нее силы и время. Эдуард поддерживал сестру и не понимал, зачем отцу понадобилось выдавать ее замуж за старика.
Свадьба состоялась в конце февраля 1922 года в Вестминстерском аббатстве — это была первая королевская свадьба, которую подробно освещали модные журналы. Среди подружек невесты была леди Елизавета Боуз-Лайон, будущая королева-консорт и жена другого брата Марии, Альберта.
Мария вынуждена была покинуть Лондон и поселиться сначала в поместье Голдсборо-холл в Йоркшире. Там она занялась обустройством: посадила аллею из лип, которые дарили ей члены королевской семьи во время визитов. А когда ее супруг унаследовал титул графа Хэрвуда, они переехали в родовое гнездо — великолепный замок Хэрвуд-хаус.
Граф был невероятно богат и увлекался коллекционированием, и их дом напоминал сокровищницу или музей. Для Марии специально спроектировали личную будуарную комнату. Ее украшала цветочная лепнина, отражающая любовь принцессы к садоводству, а на потолке были изображены цветы, символизирующие страны Британской империи. В будуаре установили электрические витрины для ее коллекции китайского нефрита, янтаря и розового кварца — она обожала статуэтки сов, и многие из них до сих пор хранятся в этих шкафах. Графство Йоркшир стало ее домом на всю оставшуюся жизнь.
Мария же использовала деньги и положение по-своему, продолжая заниматься благотворительностью и руководить десятками организаций на благо больных и обездоленных.
Принцессы не разводятся
Семейная жизнь была ей в тягость, и после рождения двух сыновей Мария обращалась к отцу с просьбой освободить ее от этого союза. Она была еще молода и надеялась встретить любовь, испытать волнение сердца. Но принцессы не разводятся. Допустить подобного в королевском семействе было невозможно. Георг V и его супруга Мария Текская твердо стояли на своем и убеждали дочь смириться и терпеть.
В конце концов она действительно свыклась со своей судьбой. Дети ее так и не узнали о сомнениях матери, до конца жизни будучи убежденными, что родители были созданы друг для друга.
Брата не оставила
Но в королевском семействе уже назревал разлад. Принц Уэльский не желал жениться, выбрав себе в спутницы наименее подходящую женщину из всех — разведенную американку Уоллис Симпсон.
Мария всегда была на стороне Дэвида. Если он искренне полюбил, то что может быть важнее этого? Она понимала: он не создан для той тяжкой ноши, какую предназначила ему судьба по праву первородства. Поэтому она полностью поддержала его решение отречься от престола и продолжала отношения с ним даже после того, как вся семья отвернулась.
Служение длиною в жизнь
В годы Второй мировой войны Мария служила контролером-комендантом Вспомогательной территориальной службы — женского подразделения британской армии. Она также была президентом Ассоциации девушек-скаутов Великобритании и получила высшую награду движения. А еще она стала первым патроном благотворительной организации помощи раненым солдатам, пригласив шестьсот ветеранов на чай в Сент-Джеймсский дворец — эта традиция живет до сих пор.
Считается, что в ноябре 1947 года она отказалась присутствовать на свадьбе своей племянницы, принцессы Елизаветы, и лейтенанта Филиппа Маунтбеттена в знак протеста против того, что герцог Виндзорский не был приглашен. Но, вероятно, она была слишком подавлена, поскольку в том же году скончался ее супруг, Генри Ласеллс. Несмотря на сложные отношения и желание развестись, Мария к концу привязалась к нему и по-своему полюбила.
Королевская принцесса Мария до конца жизни продолжала оставаться невероятно энергичной и трудолюбивой. Она сыграла важную роль в кампании по охране здоровья, призывая людей сдавать кровь в Региональную службу переливания крови. Сначала она записала радиопередачу, но когда донаций стало мало, она лично сдала кровь в Медицинской школе Лидса в присутствии приглашенных представителей прессы. В течение недели служба зарегистрировала более десяти тысяч донаций.
Будучи покровительницей Йоркширского женского совета по образованию, Мэри твердо отстаивала необходимость образования для девочек и женщин, особенно в сфере высшего образования. Она стала первой женщиной-канцлером университета в Великобритании, заняв эту должность в Лидском университете.
Она присутствовала на коронации своей племянницы, королевы Елизаветы II, и позже представляла королеву на праздновании независимости Тринидада и Тобаго и Замбии, а также на похоронах королевы Швеции Луизы.
Принцесса нового времени
Принцесса Мария, графиня Хэрвуд, умерла в конце марта 1965 года в Хэрвуд-хаусе в возрасте шестидесяти семи лет. Она была похоронена в семейной церкви Всех Святых в Хэрвуде, неподалеку от Йоркского собора. При ее жизни сменились шесть монархов: королева Виктория, Эдуард VII, Георг V, Эдуард VIII, Георг VI и Елизавета II. Но главным для Королевской принцессы всегда оставалось служение людям.
Современные историки называют её первой современной принцессой, которая задолго до Дианы и Кейт Миддлтон переосмыслила роль королевской особы, наполнив её конкретными делами, помощью и заботой о ближних.
Кстати, титул «корлевская принцесса» после смерти Марии унаследовала принцесса Анна. И как же она похожа на свою родственницу делами.
