«Я выполню все пожелания короля», — заявила 15-летняя принцесса. Ее мать и венценосный брат были шокированы. Еще бы! Жених требовал немыслимого — пробную ночь. В послании, переданном португальскому королевскому двору, германский монарх попросил «отведать блюдо» перед покупкой.
Древний обычай почти сошел на нет в просвещенном XV столетии, но король Фридрих никак не мог разрешить свои сомнения. Его не убедили ни портрет принцессы, отправленный в Германию, ни доклад самых верных послов, досконально знавших вкусы государя.
Скорее всего, на этом бы сватовство и закончилось, ведь семья невесты считала обычай варварством. Решающей стала позиция самой Элеоноры. Юная красавица топнула ножкой и воскликнула:
«Пробная ночь так пробная ночь!».
Поздней ночью 18 сентября 1434 года в замке португальских королей в Торриш-Ведраше произошло знаменательное событие: королева Элеонора Арагонская разрешилась от бремени очаровательной девочкой. Отец, король Португалии Дуарте I, был вполне доволен рождению дочери, ведь наследник трона мужского пола у него уже был. Назвали малышку в честь матери — Элеонора.
Едва успев родиться на свет, девочка оказалась вовлечена в ужасный водоворот исторических событий, сотрясавших Португалию в первой половине XV века.
В 1438 году, когда Элеоноре было всего четыре года, на страну обрушилась эпидемия чумы, унесшая сотни тысяч жизней, в том числе, жизнь отца малышки. Дуарте I скоропостижно скончался, и новым королем Португалии стал 6-летний мальчик Афонсу V.
20 марта 1439 года, уже после смерти супруга, королева Элеонора родила дочь Жуану. Между тем, обстановка вокруг семьи покойного Дуарте I все накалялась.
Дуарте накануне смерти успел составить завещание, в соответствии с которым регентшей при несовершеннолетнем монархе должна была стать королева Элеонора. Однако португальская знать не исполнила волю покойного монарха и провозгласила опекуном брата покойного короля, герцога Коимбры Педру Португальского.
Педру ненавидел вдовствующую королеву. Летом 1439 года Элеоноре Арагонской пришлось спешно бежать из королевской резиденции Альмейрим. Ее старшая дочь, Элеонора, была тяжело больна, и перед матерью встал страшный выбор: спасать младшую дочь, или же погибнуть всем вместе.
Забрав Жуану, королева скрылась от преследователей в замке Крато, считавшимся одним из самых укрепленных в Португалии. Старшая девочка, Элеонора, осталась в Альмейриме и вскоре встретилась со своим дядей Педру.
Вопреки опасениям вдовствующей королевы, Педру вовсе не был диаволом во плоти. Он по-отечески отнесся к племяннице, пригласил к ней лучших врачей, которые, фактически, вытащили девочку с того света.
Тем временем, войска регента осадили замок Крато и вынудили гарнизон сдаться. Элеонора Арагонская под покровом ночи сбежала из замка, оставив малышку Жуану на милость ее дяди.
Педру назначил племянницам воспитателей из самых знатных аристократов Португалии. Принцесса Элеонора попала в богатейшую семью де Кастро, графов де Атогуя.
В 1449 году королю Афонсу V исполнилось 17 лет, и он потребовал от своего дяди-регента передать ему всю престол. Однако Педру отказался добровольно отказаться от власти.
Между тем мать Афонсу V, изгнанная королева Элеонора, заручившись поддержкой своей арагонской родни, создала сильную армию, которая в битве при Алфарробейре нанесла сокрушительное поражение сторонникам Педру Португальского. Сам герцог Коимбры в ходе сражения был убит стрелой.
Афонсу V окончательно утвердился на троне. Планомерно укрепляя свою власть, король задумался о том, чтобы выгодно выдать замуж сестру Элеонору.
К тому времени 15-летняя принцесса превратилась в настоящую красавицу, и слухи о ее очаровании распространились далеко за пределы Португалии. Предложений о браке было немало, но Афонсу V остановился на кандидатуре 35-летнего короля Германии Фридриха IV Габсбурга.
Фридрих имел все шансы на то, чтобы в скоро будущем стать императором Священной Римской империи, и для Афонсу V было невероятно лестно породниться со столь величественным европейским монархом.
Идею брака выдвинула Изабелла Португальская, тетка Афонсу V, сестра сраженного стрелой Педру Португальского. Изабелла была замужем за бургундским герцогом Филиппом III и желала укрепить связи своей новой родины с Португалией.
Посредником при заключении брака согласился стать король Неаполитанский Альфонсо Арагонский, дядя принцессы Элеоноры по материнской линии. Поддержка Альфонсо в те времена значила очень много, так как он являлся самым могущественным королем Средиземноморья.
Все переговоры о браке проходили в Неаполе. Фридрих IV, которого жаждали видеть мужем своих дочерей многие видные короли Европы, находился в сильнейших раздумьях. Чтобы развеять сомнения государя, в 1450 году в Неаполь были отправлены немецкие послы, а также художник, получивший задание написать «правдивый» портрет невесты.
Портрет был создан и отправлен Фридриху IV.
Королю портрет приглянулся, а послы не жалели слов в описании красоты девушки:
Правильные черты нежного лица, необычайно выразительные глаза и золотистые волосы, изящные формы тела.
Тем не менее, закоренелый холостяк Фридрих, отличавшийся невероятно тревожным характером, окончательного ответа о свадьбе не дал.
Афонсу V настолько хотел выдать сестру за Габсбурга, что даже обратился за помощью к папе римскому Николаю V. Его Святейшество вступил с Фридрихом в переписку, и вскоре сообщил Афонсу, что немецкий король перед вступлением в брак требует процедуру «пробной ночи».
Обычай «пробной ночи» был достаточно широко распространен в Средние века, особенно в германских землях. Считалось, что эта традиция уберегает мужчину от получения «кота в мешке».
Николай V заявил Афонсу, что процедура вполне законная, обычная среди немецких монархов, и посему понтифик дает на нее свое высочайшее благословение.
Афонсу, нежно любивший сестру, был готов отказаться, но вмешалась сама Элеонора. Принцессе ужасно хотелось стать королевой Германии, а, возможно, и императрицей Священной Римской империи. В результате девушка согласилась на «пробную ночь».
Церемония должна была состояться в Неаполе. Туда Элеонора отправилась на нескольких кораблях, везущих приданное в 60 тысяч гульденов, из которых 50 тысяч предназначались Фридриху.
Путешествие в Неаполь стало тяжелейшим испытанием для Элеоноры, и оно чуть не стоило принцессе жизни. Сначала на флотилию напали пираты: от них удалось отбиться, но португальцы были сильно потрепаны.
Затем флотилия попала в сильнейший шторм, рассеявший корабли. В результате невеста прибыла в Италию на одном-единственном судне, когда ее уже и не чаяли увидеть: по Европе распространились слухи, что Элеонора погибла.
Лишь в ноябре 1451 года 17-летняя принцесса встретилась в Сиене со своим 36-летним женихом.
«Пробная ночь», судя по всему, прошла хорошо, так как Фридрих не отказался от невесты.
Вот только король-холостяк продолжал сомневаться и тянуть волынку.
Казалось, свадьбе не бывать, и бедняжка Элеонора напрасно преодолела Средиземное море, напрасно согласилась на унизительную «пробную ночь». Однако вскоре произошло событие, заставившее Фридриха поторопиться. Дофин Франции, 28-летний сын короля Карла VII Победителя, заявил о своем интересе к Элеоноре Португальской.
Фридрих немедленно обратился к Афонсу V с просьбой заключить соглашение о готовящемся браке. Документ был быстро составлен.
16 марта 1452 года в Риме состоялось венчание короля Германии и португальской принцессы. Мужем и женой Фридриха и Элеонору объявил сам папа римский Николай V.
Ровно через три дня после свадьбы король Германии Фридрих IV был провозглашен новым императором Священной Римской империи, а Элеонора стала императрицей. Фридрих дал супруге второе имя — Елена, более известное и популярное на его родине.
Семейная жизнь Элеоноры была по тем временам вполне благополучной, хоть и не безоблачной. Супруг проводил с молодой женой много времени, относился к ней вполне уважительно.
Однако при чопорном и скудном венском дворе императрица, привыкшая в Португалии к роскоши, балам и развлечениям, сильно скучала. Скуку Элеонора «заедала» различными сладостями и пряными португальскими блюдами, которые ей готовили привезенные с родины повара.
За первые несколько лет жизни с Фридрихом императрица родила пятерых детей, но выжили из них лишь двое. При дворе шептались, что в гибели трех своих детей Элеонора была виновата сама, и император соглашался с этими слухами. Дело в том, что императрица баловала малышей, бездумно кормила их огромным количеством сладостей. В результате дети постоянно болели.
Фридрих, заметив неладное, забрал у матери принца Максимилиана и принцессу Кунигунду. Детишкам был назначен строгий рацион, состоящий в основном из фруктов и овощей, которые скромный в быту император выращивал в собственном саду. Это дало результат: Максимилиан и Кунигунда быстро окрепли.
Элеонора поначалу выражала недовольство спартанскими условиями, в которых император воспитывал детей, но затем смирилась.
Постепенно Фридрих, отличавшийся невиданной скупостью и вечно находившийся в долгах, сократил придворный штат императрицы до такой степени, что он уже практически не отличался от двора какой-нибудь знатной немецкой дамы. Когда Афонсу V прислал из Португалии в Вену эскорт из 80 рыцарей и 20 придворных дам, Фридрих отослал всех обратно, оставив одну-единственную камеристку.
Ограничения, которые накладывал на молодую жену император, закаляли ее характер. Это сильно пригодилось Элеоноре в 1461 году, когда Вену осадил младший брат Фридриха III, эрцгерцог Австрийский Альбрехт VI, пользовавшийся в народе огромной поддержкой.
Императорская семья оказалась заблокирована в замке, и, чтобы выжить, Фридриху, Элеоноре и их детям пришлось есть собак, кошек и крыс. В это страшное время Фридрих, казалось бы, закаленный спартанским воспитанием, едва не сломался, а «мягкотелая» Элеонора проявила невиданное мужество и волю.
Женщина собственными руками готовила мужу и детям суп из грызунов, ела его сама, кормила детей и безвольного супруга. Только благодаря Элеоноре семья выжила.
После того, как Альбрехт захватил Вену, императорская семья некоторое время находилась в плену. Лишь в 1463 году после внезапной смерти младшего брата Фридриху удалось восстановить свою власть.
Несмотря на самоотверженное поведение Элеоноры во время осады Вены, Фридрих продолжал упрекать супругу в смерти детей, высказывал недовольство тем, как жена воспитывает отпрысков.
Император считал, что Элеонора продолжает баловать Максимилиана, ставя его здоровье и жизнь под угрозу: мальчик, которому предстоит стать монархом, должен есть простую и грубую пищу, а уж точно не заморские сладости и пряные деликатесы.
Однажды Максимилиан сильно заболел, и Фридрих, до крайности напуганный перспективной потерять наследника, прилюдно обвинил жену в недомогании мальчика. Для Элеоноры эти обвинения стали тяжелым ударом.
В 1466 году у Фридриха и Элеоноры родился их последний ребенок — Иоанн. Императрице малыш дался тяжело — она едва не умерла при родах. Мальчик родился слабым, и через несколько месяцев он скончался. Это вызвало новый град упреков Фридриха в сторону жены, считавшего, что неправильное питание Элеоноры делает ее слабой и неспособной рожать сильных детей.
Бессердечная реакция мужа надломила женщину. Элеонора начала тяжело болеть. Одумавшийся Фридрих отправил жену на воды, нашел ей лучших врачей — но тщетно. 3 сентября 1467 года императрица Священной Римской империи Элеонора Елена Португальская скончалась в возрасте 32 лет.
Фридрих, потеряв жену, был безутешен. Он пережил супругу на 26 лет, но никогда больше не женился.
Перед смертью Элеонора завещала выбить на своем на памятнике простые, но такие пронзительные слова:
«Столь смиренной жены, как я, еще никогда не знала земля».
Когда Фридриху передали волю жены, он разрыдался, но, тем не менее, приказал сделать эту надпись. Похоронили Элеонору в Нейклостере в гробнице немецких королей.
Так сложилась судьба женщины, которая смиренно пошла на «пробную ночь», и в дальнейшем была вынуждена соглашаться на все требования своего мужа.
