— И сколько мне это будет стоить? — игриво спросил король.
Даже знатные и обеспеченные семьи XVI-XVII вв. не гнушались продавать своих прелестных дочерей богатым вельможам. А когда выкуп предлагает сам король Франции, то это уже невероятная удача!
Екатерина Генриетта де Бальзак д’Антраг, маркиза де Верней, очаровала Генриха IV с первого взгляда. В это время король скорбел по почившей фаворитке Габриэль д’Эстрэ, но милое личико Генриетты немного скрасило тоску Генриха Наваррского.
Генриетте д’Антраг было около 20 лет — пора бы замуж. Но родители юной леди с браком не спешили. Они решили нажиться на королевской казне, видя, как король заинтересован их дочерью. Продать честь дочери ради денег? Родители не увидели в этом ничего ужасного. Мария Туше, мать Генриетты, некогда уже была фавориткой Карла IX.
Зная слабость короля к хорошеньким девицам они пригласили Генриха на охоту в живописное местечко недалеко от замка Буа-Малешерб, в долине, где жила необычайная красавица Генриетта д’Антраг.
Голубоглазая Генриетта с осиной талией быстро очаровала Генриха IV. Семейство д’Антраг ловко играло с чувствами короля: то отказывая, то соглашаясь отдать свою дочь на попечение монарха.
Д’Антраги поставили условия, прежде, чем отдать дочь: 100 тысяч экю, титул маркизы для их дочери в собственном праве и письменное обещание жениться. Не слишком ли серьезные условия, чтобы стать официальной фавориткой короля?
Да и может ли король взять в жёны обычную женщину без королевской крови? Впрочем, Генрих IV не первый раз обещал жениться своим возлюбленным, ловко «соскакивая с крючка», когда дело подходило к браку.
В письменном обещании Генрих добавил лазейку, что женится на Генриетте, если в течение года у неё родится сын. Тем временем продолжались переговоры о браке короля с Марией Медичи. Генриетте это не нравилось. Чтобы успокоить подозрения фаворитки, Генрих предложил ей маркизат Вернейя.
Вскоре Генриетта д’Антраг оказалась в положении. Она отчаянно наделялась родить сына. И неизвестно, как повернулась бы история Франции, если бы молния не ударила в её комнату в замке Фонтенбло. Видимо, из-за страха от резкого звука, Генриетта преждевременно родила на свет мальчика, который сразу скончался. Смерть младенца стала поводом признать недействительным обещание короля о браке.
Спустя год Генрих женился на Марии Медичи, которая принесла Франции самое большое приданное за всю историю Франции. Официальную фаворитку король поселил рядом с королевой в Лувре. Женщины никак не могли найти общий язык и часто ссорились.
Мария Медичи обладала суровым нравом и характером. А вот Генриетта была изворотлива и остра на язык. Она называла Марию «толстым банкиром». Её высокомерие по отношению к королеве стало так велико, что однажды Генрих заставил Генриетту прилюдно поцеловать подол платья его законной жены, дабы поставить зазнавшуюся фаворитку на место.
Генриетта не любила Генриха. Не любила с самого начала. Она опиралась лишь на выгоду и дальнейшее будущее. Её высокомерие и требовательность охладили чувства Генриха Наваррского. Король её разлюбил.
Генрих IV признал всех своих внебрачных детей от Генриетты. Позднее, их первенец получил титул герцога де Вернейя, пэрство и смог назваться «сыном Франции».
Однако сторонники Генриетты вознамерились возвести на трон её сына в обход законному дофину, будущему королю Людовику XIII. Заговор был вовремя раскрыт, виновные наказаны, а Генриетта окончательно потеряла благосклонность короля. Излишняя гордыня привела её к краху. И чего ей было мало? Как для девушки из обычного дворянства она поднялась выше некуда.
После кончины Генриха IV, регентом королевства стала Мария Медичи. Припомнив все обиды, королева изгнала Генриетту. Дальнейшая жизнь Генриетты практически неизвестна. Она умерла незамужней 9 февраля 1633 года на 54-м году жизни.
