Вокруг ее кровати стояли святые отцы, на все лады частя грешницу. А Хедвиг лишь прятала лицо: она прекрасно знала, кто стоит за этой делегацией. Такая тихая, такая благочестивая королева! Двум женщинам было, что делить: на кону стоял сам монарх! А потому в ход были пущены самые радикальные методы.
24 марта 1715 года в Стокгольме праздновали громкую свадьбу: тридцатидевятилетний Фридрих Гессен-Кассельский женился на двадцатисемилетней Ульрике-Элеоноре, сестре Карла XII.
Молодая по тем далеким временам считалась уже немолодой, не отличалась она ни редкой красотой, ни колдовским очарованием…Но имела Ульрика-Элеонора одно достоинство, которое перевешивало все прочие недостатки: брат ее был не женат и бездетен, и в случае его смерти принцесса могла бы претендовать на престол. Этим соображением, вероятно, и руководствовался амбициозный Фридрих, и не прогадал.
В ноябре 1718 года во время норвежской кампании воинственный Карл XII сложил свою буйную голову, что поставило вопрос о наследнике. Весьма влиятельная военная элита сумела договориться с политической: тихая Ульрика-Элеонора казалась выгодной и тем и другим.
Ведь она готова была подписать соглашение, отрекшись от единоличной власти и передав часть полномочий национальному совету…Словом, в марте 1719 года Ульрика-Элеонора торжественно взошла на престол.
Необходимость делить власть с советом решительно тяготила королеву, но и изменить свое положение она не могла. Бесконечные споры вскоре перетекли в стойкое взаимное недовольство, и Ульрика-Элеонора, обиженная и разочарованная, объявила, что отказывается от престола в пользу мужа. Так Фридрих, уроженец маленького Гессен-Касселя, стал шведским королем.
Общество полагало: новый монарх, весельчак и жизнелюб, будет хорошим правителем. Он — противоположность закрытой и самолюбивой супруге, успевшей проявить не лучшие свои качества, а значит дело пойдет на лад…
Но спустя год от подобного оптимизма не осталось и следа: в августе 1721 года именно Фридрих подписал позорный для Швеции Ништадтский мир: по итогам Северной войны России были уступлены немалые территории….
А репутация короля оказалась безнадежно испорчена: шведы возненавидели своего государя. То ли слабый, то ли подкупленный, немецкий ландграф, игрой случая отказавшийся на престоле, вряд ли мог понять чувства народа. Да и не стремился: его интересовали совершенно другие дела.
Тем временем любовь монарха к наслаждениям перерастала в настоящую распущенность. Он по-прежнему уделял мало времени управлению государством, переложив дела на плечи совета. А придворным оставалось лишь наблюдать, что же в очередной раз сделает их веселый король.
Эти ожидания Фридрих оправдывал, дав почву для громкого скандала в 1730 году. Ему было уже за 50, а маленькой дочери шведского адмирала, Хедвиг Таубе, только-только исполнилось 16 лет!
Открытое ухаживание — все эти цветы, корзины с фруктами, драгоценности — быстро стало предметом сплетен. Говорили, что мать Хедвиг пыталась спасти честь дочери, увезя ее в деревню, но в дело вмешался проигравшийся в пух и прах отец. Девушку продали монарху в обмен на оплату семейных долгов.
Хедвиг покорилась отцу, приняв ухаживания немолодого и не слишком привлекательного короля. И даже Ульрика-Элеонора поначалу тепло отнеслась к «приобретению» мужа: спасти юную красавицу от рук Фридриха королева не могла, но, вероятно, понимала, как мало та желала этой участи. Взяв девушку под свое покровительство, государыня не преминула продемонстрировать это придворным…
Однако вскоре отношение Ульрики-Элеоноры изменилось: прошел слух, что Хедвиг носит дитя! А супруга монарха, как бы страстно не желала, так и не смогла родить.
Первый ребенок, второй…переезд в собственную резиденцию…Ульрика-Элеонора тихо возненавидела свою счастливую соперницу. Ведь над молчаливой королевой уже посмеивались ее собственные подданные! Так однажды днем королева получила приглашение на театральную постановку…В основе сюжета лежали отношения короля с Хедвиг Таубе.
Терпение Ульрики-Элеоноры окончательно вышло к началу 1740-х годов. Именно тогда она обратилась к духовенству за защитой. Прелюбодеяние — страшный грех, неужели святые отцы не поднимутся ради спасения бессмертной души государя?!
Разве она, как королева, отрекшаяся от престола ради мужа, не заслуживает уважения?! Делегация в дом Хедвиг выдвинулась рано утром: Таубе отказалась ее принять, объяснив, что еще отдыхает в постели…Но церковники не смутились.
Войдя в спальню «публичной грешницы», они обратились к ней с увещеваниями: незамужняя мать! дурной пример! плотские грехи! Хедвиг слушала, пряча лицо в подушках, а затем не выдержала: «Где вы были, когда по юности своей я не могла позаботиться о себе?!»
Вмешательство святых отцов не разрушило связи Хедвиг и короля. Они по-прежнему много значили друг для друга, а королева не имела иных средств, чтобы их разлучить.
Когда в 1741 году Ульрики-Элеоноры не стало, многие предполагали, что она была отравлена: слишком мешала супругу! Фридриху пришлось распорядиться, чтобы тело королевы было выставлено напоказ: так каждый мог убедиться, что лицо ее обезображено следами оспы, болезни, которая прервала жизнь несчастной женщины.
Уход супруги полностью развязал руки монарху: он открыто жил с Хедвиг и, по слухам, собирался на ней жениться, но в феврале 1744 года фаворитка скончалась родами. Говорят, умирая, она прокляла и обрекшего ее на бесчестную жизнь отца, и некогда купившего ее короля.
Фридрих I не надел траур по даме сердца: напротив, он быстро нашел ей замену, погрузившись в безудержный разврат. Одна случайная девица сменяла другую, скрашивая последние годы государя. Монарх, нелюбимый своей страной, для которой не смог сделать ничего хорошего, ушел в 1751 году в почтенные 74 года.
