Полина всегда считала себя сильной женщиной. Она начала работать с семнадцати лет. Все свободное время уходило на подработки. К тридцати годам смогла накопить на первый взнос за квартиру. Еще пять лет ушло на выплату ипотеки.
— Вот теперь действительно мое, — с гордостью сказала Полина, держа в руках документы на собственность.
Первое время она любовалась своей небольшой двушкой в спальном районе. Полина каждый месяц что-то меняла. То шторы новые повесит, то полки прикрутит. Квартира становилась уютнее и роднее день ото дня.
С Игорем они познакомились на дне рождения общего друга. Высокий, с приятной улыбкой и хорошим чувством юмора. Он сразу ей понравился. Полина не искала серьезных отношений. После болезненного расставания с прошлым парнем ей хотелось отдохнуть от всего этого.
— Давай просто погуляем, — предложил Игорь после вечеринки.
Эти прогулки затянулись на месяцы. Постепенно Игорь перевез к ней свои вещи. Полина не возражала. Ей нравилось возвращаться в квартиру, где ее ждут.
— У тебя здесь очень уютно, — часто говорил Игорь, развалившись на диване.
Свадьбу сыграли через год. Скромную, для своих. Полина думала, что Игорь ценит ее самостоятельность. Первое время так и было. Но потом что-то изменилось. Муж стал говорить «наша квартира» с какой-то особой интонацией.
— Может, поменяем нашу квартиру на что-то побольше? — как-то предложил Игорь за ужином.
— На какие деньги? — удивилась Полина. — У меня все накопления ушли на ремонт.
— Что-нибудь придумаем, — пожал плечами муж и сменил тему.
Этот разговор заставил Полину насторожиться. Игорь не отличался финансовой стабильностью. Он часто менял работы. То курьером подрабатывал, то администратором в фитнес-клубе, то продавцом в магазине электроники. Ничто не задерживало его надолго.
— Там невыносимый начальник, — жаловался Игорь, в очередной раз уволившись.
— Может, стоит получить специальность? — осторожно предлагала Полина. — Я могла бы помочь с оплатой курсов.
— Зачем? Я и так нормально зарабатываю, — обижался муж.
Но этого «нормально» едва хватало на его расходы. На общий бюджет он почти не сдавал. Полина не настаивала. Ее зарплаты менеджера хватало на двоих. Но иногда ее раздражало, что Игорь не стремился к большему.
— Жизнь такая несправедливая, — говорил он, лежа на диване с телефоном. — Одним все, другим ничего.
С его матерью, Тамарой Петровной, Полина познакомилась еще до свадьбы. Невысокая полная женщина с вечно недовольным лицом. Она сразу начала рассказывать о своей тяжелой жизни.
— Пенсия копеечная, — вздыхала Тамара Петровна. — Дом старый, того и гляди развалится. А я одна, без мужской помощи.
Полина вежливо кивала. Она видела, как Игорь меняется рядом с матерью. Становится услужливым, суетливым. Постоянно спрашивает, не нужна ли помощь.
После свадьбы Тамара Петровна зачастила к ним домой. Приходила с пустыми руками, зато с полным ртом жалоб. То давление скачет, то соседи шумные, то в магазине цены опять подняли.
— А мой младшенький, Вовочка, совсем от рук отбился, — однажды заявила свекровь за чаем. — Деньги занял у каких-то людей и не отдает. Угрожают уже, что делать не знаю.
— А работать он не пробовал? — не выдержала Полина.
— Да какая сейчас работа, — всплеснула руками Тамара Петровна. — Все места заняты. Не то что у тебя. Вон какую квартиру отхватила.
Полина промолчала. Еще не хватало объяснять, что квартиру она не «отхватила», а купила на свои кровные.
Через месяц свекровь пришла с конкретной просьбой.
— Вовочке нужно помочь с долгом, иначе беда будет, — заявила она прямо с порога. — Я тут подумала, вы бы могли квартиру продать.
— Что? — опешила Полина.
— Квартиру, говорю, продадите, — уверенно продолжала Тамара Петровна. — Долг погасим, а вы ко мне переедете. У меня дом большой, места всем хватит.
— Извините, но нет, — твердо сказала Полина. — Я не собираюсь продавать свою квартиру, чтобы оплачивать чужие ошибки.
— Какие же чужие? — возмутилась свекровь. — Вовочка — брат твоему мужу! Вы должны помогать родственникам!
После этого разговора Игорь сильно изменился. Он стал угрюмым и раздражительным. Часто упрекал жену в черствости.
— Ты совсем другой стала, — говорил муж вечерами. — В моей семье всегда друг другу помогали.
— Я понимаю, но причем тут моя квартира? — недоумевала Полина.
— Уже не твоя, а наша, я же не вместо мебели здесь, — холодно отвечал Игорь. — А ты ведешь себя так, будто не часть нашей семьи.
Свекровь теперь заходила почти каждый день. Ее жалобы приобрели новый оттенок.
— Ох, как же тяжело одной в доме, — вздыхала Тамара Петровна. — Вода тяжелая, дрова таскать некому. Старая я уже для этого.
Полина молча слушала эти причитания. Она догадывалась, к чему клонит свекровь. Ее готовили к мысли о переезде. Будто переезд в дом к Тамаре Петровне — дело решенное. А потом под шумок можно и ее квартиру продать.
— Мама совсем одна, ей тяжело, — начал однажды Игорь. — Дом требует ремонта, по хозяйству помощь нужна.
— И что ты предлагаешь? — напряглась Полина.
— Может, стоит подумать о переезде к ней? — как бы между прочим сказал муж.
Полина сделала вид, что не расслышала. Но внутри все кипело от возмущения. Она не собиралась становиться бесплатной помощницей в чужом доме. Особенно в доме женщины, которая видела в ней только кошелек.
Тамара Петровна перешла к прямым намекам. Она перестала ходить вокруг да около.
— Я так устала, Полина, неужели вам не жалко меня? — спросила она как-то за ужином. — Я же не вечная, скоро мне потребуется постоянный уход.
Полина посмотрела на свекровь. Комната погрузилась в тишину. Игорь замер с вилкой на полпути ко рту. Муж явно ждал ответа жены. Полина медленно выдохнула и спокойно произнесла:
— Для этого есть социальные службы.
Лицо Тамары Петровны медленно вытянулось. Глаза свекрови расширились от удивления. Такого ответа она явно не ожидала. Женщина поджала губы и возмущенно всплеснула руками.
— Социальные службы? — переспросила Тамара Петровна. — Ты предлагаешь мне обращаться к чужим людям?
— Это их работа, — пожала плечами Полина. — Они получают за это деньги.
Тамара Петровна тяжело вздохнула. Ее плечи поникли, а лицо приняло мученическое выражение. Свекровь глубоко вздохнула и покачала головой.
— Вот до чего дожила, — начала причитать женщина. — Родной сын женился на бессердечной. Молодежь нынче такая жестокая стала.
— Мама, не надо, — попытался вмешаться Игорь.
— Нет, сынок, пусть твоя жена знает, — не унималась Тамара Петровна. — Мы раньше почитали старших. О родителях заботились до последнего.
Ужин был испорчен. Свекровь вскоре ушла, напоследок бросив укоризненный взгляд на невестку. Полина молча убрала со стола. Разговор не был закончен.
Вечером Игорь устроил скандал. Муж металcя по квартире и размахивал руками. Его лицо покраснело от гнева.
— Как ты могла так ответить моей маме? — кричал Игорь. — Она просто попросила о помощи!
— Она не просила о помощи, — спокойно возразила Полина. — Она хочет, чтобы мы бросили все и переехали к ней.
— А что в этом такого? — повысил голос муж. — Нормальная жена должна уважать свекровь. Должна поддерживать родителей мужа.
— Нормальный муж тоже должен уважать жену, — парировала Полина. — А ты даже не спросил моего мнения.
— Чего тут спрашивать? — возмутился Игорь. — Мама одна, ей нужна помощь. Это естественно, что дети заботятся о родителях.
— Тогда почему бы тебе самому не переехать к ней? — спросила Полина. — Зачем втягивать меня?
Игорь замолчал на полуслове. Муж ошарашенно посмотрел на жену. Такой вариант ему явно не приходил в голову. Полина поняла, что попала в точку.
— Ты что, не хочешь жить с мамой без меня? — усмехнулась она. — Интересно, почему?
Вместо ответа Игорь махнул рукой и ушел в спальню. Остаток вечера они провели порознь. Полина понимала, что разговор только начался.
Несколько дней прошли в напряженном молчании. Игорь дулся и старался лишний раз не пересекаться с женой. Утром в субботу Полина заваривала кофе. Муж вошел на кухню и сел за стол. Его взгляд был каким-то злым, неприятным.
— Продавай свою квартиру, мы переезжаем! — заявил он таким тоном, словно вопрос был давно решен.
Полина застыла. Она даже не сразу поняла, что услышала. От возмущения перехватило дыхание. Женщина медленно отложила ложку. Вытерла руки салфеткой. Встретилась взглядом с мужем.
— И зачем же продавать жилье? — притворно невинно спросила Полина.
Муж усмехнулся.
— Выплатим долг брата. И на ремонт маме и пожить хватит. Собирай вещи! Пора готовиться к переезду!
— Нет, Игорь, это ты переезжаешь, — твердо сказала она. — К своей матери. А на мою квартиру пусть никто не рассчитывает.
Игорь вскочил со стула. Его лицо исказилось от гнева. Кухонный стол качнулся от резкого движения.
— Да как ты смеешь! — закричал муж. — Где это видано чтоб муж отдельно жил. Вот упертая! Ты разрушаешь нашу семью!
— Нашу семью? — горько усмехнулась Полина. — А была ли она?
— Ты просто думаешь только о себе! — продолжал кричать Игорь. — Нормальные жены поддерживают мужей. Не бросают в трудную минуту.
— А нормальные мужья не пытаются отобрать у жен имущество, — холодно ответила Полина.
Полина смотрела на Игоря и не узнавала мужчину, за которого вышла замуж. Как она раньше не замечала? Ее брак давно перестал быть партнерством. Муж воспринимал жену как кошелек и удобную жилплощадь. Весь этот спектакль был ради одного — заполучить ее квартиру.
— Собирай вещи, — твердо сказала Полина. — А то выброшу?
— Что? Ты вообще нормальная? — опешил Игорь.
— Ты слышал, — кивнула женщина. — Собирай вещи и уходи.
Полина решительно прошла в спальню. Открыла шкаф и схватила первые попавшие вещи мужа, потом швырнула через балкон на улицу. Сверху на асфальт полетели рубашки, брюки, свитера.
Я не шучу! Убирайся!
Игорь метался по квартире. Муж пытался переубедить жену. Сначала угрожал, потом уговаривал, даже пытался плакать. Но Полина была непреклонна.
— Ключи на тумбочке оставь, — сказала она.
Игорь собрал оставшиеся вещи и документы в чемодан и с грохотом выскочил из квартиры. Дверь хлопнула так, что задребезжала люстра. Полина медленно опустилась на диван. Внутри странная пустота соседствовала с облегчением.
Вечером в дверь позвонили. Полина уже знала, кто пришел. Тамара Петровна стояла на пороге с перекошенным от злости лицом. Свекровь без приглашения шагнула в прихожую.
— Ты что наделала, змея? — завопила Тамара Петровна. — Моего сына выгнала? Вещи выбросила? Совсем с головой не дружишь?
— Ваш сын сам виноват, — спокойно ответила Полина.
— А как же и в горе и в радости! Так в семье не делается! — не унималась свекровь. — Только о себе думаешь!
— Я думаю только о себе? — усмехнулась Полина. — А вы о чем думали, когда квартиру мою потребовали продать?
Свекровь задохнулась от возмущения. Тамара Петровна открыла рот, чтобы продолжить обвинения. Но Полина уже закрыла дверь перед ее носом. Из подъезда еще долго доносились проклятия.
Через неделю Полина подала на развод. Тяжелый груз упал с ее плеч. Квартира снова принадлежала только ей. Полина не жалела о своем решении.
Иногда она слышала от общих знакомых, что бывший муж и свекровь жалуются на ее «жестокость». Игорь рассказывал всем, какая у него была «бессердечная» жена. Но Полину это больше не волновало. Она научилась ценить свободу и покой.
— Все свое — чужим не отдам, — говорила она себе, возвращаясь в собственную квартиру.
