Красивая рыжеволосая девочка, торгующая рыбой на рынке, была слишком эффектна, чтобы остаться незамеченной. У прилавка Нелл Гвин постоянно останавливались покупатели, помогавшие юной торговке заработать на кусок хлеба.
Однажды на рынок заскочили несколько актеров из королевского театра. Они были удивлены увидев перед собой столь дивное создание и предложили четырнадцатилетней девочке бросить рыбу и отправиться вместе с ними. Нелл с легкостью согласилась.
Элинор (Нелл) Гвин появилась на свет в феврале 1650 года. Считается, что ее местом рождения стал публичный дом, который содержала мать Нелл. Отцом девочки был отставной солдат, который скончался в долговой яме, вскоре после рождения дочери.
Детство Нелл Гвин прошло в незавидных условиях. Она вместе со своей старшей сестрой начала рано работать. Девочки разносили пиво в харчевне и торговали рыбой на рынке.
После того, как Нелл забрали с собой актеры королевского театра, ее жизнь сделала резкий разворот. Поначалу она просто разносила фрукты и конфеты в театре. За золотистые волосы и продажу апельсинов посетители прозвали Нелл «апельсиновой девушкой».
Дружелюбный характер, открытость и привлекательная внешность располагали к ней людей. На девушку обратил внимание режиссер и предложил ей начинать изучать театральное искусство. Учителей в труппе хватало и новая ученица начала изучать танцы, пение и актерское искусство. Она оказалась весьма способной барышней и удостоилась ролей на сцене.
В 1668 году на спектакле присутствовал король Англии — Карл II.
Государь был восхищен виртуозной игрой восемнадцатилетней Нелл и, конечно, очарован ее красотой. К тому моменту актриса уже вовсю вкусила любовных приключений и внимание короля приятно ей польстило. Она и не думала сопротивляться его желанию. Их связь не ограничилась одной ночью, а перетекла в многолетний роман.
В 1670 году Нелл родила от Карла ребенка. Тот был вне себя от счастья, так как с королевой у него детей не было, хотя внебрачные дети уже имелись. Мальчик рожденный Нелл получил титул герцога.
Для королевской фаворитки были отведены отдельные покои. Карл ежедневно приходил к ней. На какое-то время она затмила собой всех женщин, а король был еще тот дамский угодник. В 1671 году актриса родила от короля еще одного сына, но ему было суждено прожить лишь десять лет.
В том же году у короля появилась новая фаворитка — красавица Луиза де Керуаль, присланная к английскому двору из Франции. Карл мечтал о ней с тех пор, как случайно увидел ее в свите своей сестры Генриетты Орлеанской. Когда Генриетта умерла, король Франции Людовик XIV отправил Луизу в Англию с целью, чтобы она соблазнила Карла. Цель была достигнута.
После того, как страсть короля утихла, Нелл не потеряла его расположения.
Английский народ ненавидел приезжую француженку, покорившую короля, но обожал Нелл Гвин. Как-то актриса ехала в своей карете по лондонским улицам и внезапно дорогу преградила толпа разгневанных людей, решивших, что в карете находится Луиза.
Они начали оскорблять фаворитку, выкрикивая в ее адрес ругательства. Ситуация грозила закончиться плачевно, но Нелл не испугавшись, выглянула из кареты и прокричала:
-Люди, успокойтесь, я не та, я другая, я протестантская королевская ш-а.
Все сразу повеселели и карету пропустили с миром. Легкий и шутливый нрав Нелл располагал. Она умела снимать напряжение и старалась жить весело, не впуская в свою жизнь уныние.
Поняв, что теперь она не единственная женщина для короля, Нелл не стала утруждать себя хранить призрачную верность. Но от этого ее отношения с государем не стали хуже.
Он обожал свою жизнерадостную простолюдинку и когда в 1685 году понял, что его дни сочтены, то попросил своего преемника позаботиться о Нелл. У актрисы было много долгов, но благодаря английскому королю они были выплачены.
Нелл Гвин ненадолго пережила своего покровителя. Она умерла спустя два года. На момент смерти ей было 37 лет. Жизнь беспечно порхающей актрисы была прервана инсультом.
Помолиться за упокой души апельсиновой девушки собралось множество людей. Для народа Нелл была абсолютно своей, ведь она никогда не забывала свои корни и старалась ко всем относиться одинаково, невзирая на титулы.
