— Я буду любить свою будущую жену и, конечно, ревновать. Я очень не хочу, чтобы у меня был рог. — смущенно проговорил цесаревич Павел, отвечая на замечание одного из придворных, что скоро ему нужно будет жениться.
Сын Екатерины ll рос лишенным родительской любви и слово «любовь» имело для него важное значение. Он постоянно искал теплых чувств и поэтому быстро привязывался к своим воспитателям или вельможам, но так же быстро остывал. С самого детства он был дерганным, нервным и порывистым мальчиком.
Мать считала, что его избаловали неправильным воспитанием и излишним вниманием, но когда императрица Елизавета Петровна скончалась и ей предоставился шанс лично заняться сыном, то она предпочла остаться в стороне. Между ней и сыном росла пропасть отчуждения, живя в одном дворце, они по существу были друг для друга чужими людьми.
Любимыми развлечениями Павла были игры в войну. Он очень любил, когда его брали смотреть парады. При малейшей возможности он разговаривал с военными, интересуясь их службой. А какое удовольствие для него было надеть парадный мундир и прошествовать среди солдат.
Уже с одиннадцати лет Павел стал проявлять влюбчивость, присматриваясь к окружающим его дамам. Ему нравились серьезные девушки, а если он видел флиртующую красавицу, дающую шансы разным кавалерам, то относился к ней с осуждением и потом возмущенно высказывал своему воспитателю:
-Я не понимаю, почему она готова отдать свое сердце нескольким мужчинам? Сердце же только одно!
В детстве Павел был очень привлекательным ребенком и на портретах выглядит словно куколка. Из него мог бы вырасти красавец-мужчина, но в 11 лет цесаревич серьезно заболел. И как пишет свидетель его жизни Федор Гавриилович Головкин:
Болезнь Павла, сопровождалась судорогами, от этого произошло сокращение нервов на его лице; жизнь его удалось тогда спасти только посредством операции горла.
С того момента, Павел начал внешне дурнеть.
Павел взрослел, но сильно переживал произошедшее с ним.
Екатерина, присматриваясь к сыну, думала, что скоро ему нужно будет подыскать супругу, но ей были непонятны отношения сына с прекрасным полом… Великий князь не проявлял инициативы к придворным дамам, поэтому мать решила позаботиться о нем сама. Ей нужно было знать, что сын способен воспроизвести наследников.
Екатерина пригласила к себе на беседу тет-а-тет симпатичную молодую вдову Софью Черторыжскую и объяснила ей, что нужно понравиться великому князю и закрутить с ним скоротечный роман. Софья согласилась и играючи приступила к выполнению полученной задачи. Разумеется, успешно.
В августе 1772 года Черторыжская родила от Павла сына. Мальчика у нее сразу забрали и передали государыне, которая назвала младенца Семеном (1772 — 1794).
На этом роман Софьи и Павла был завершен. Вскоре вдова вступила во второй брак, ее избранником стал граф Петр Кириллович Разумовский.
20 сентября 1772 года Павлу исполнилось восемнадцать лет. В его душе жила надежда, что мать захочет с ним разделить власть, но нет. Екатерина совершенно не рассматривала вариант, что можно передать бразды правления сыну.
Павел начал замыкаться в себе, ему казалось, что он видит сочувственные взгляды и это его унижало. Восемнадцать лет стали для него переломным моментом, когда он внезапно осознал, что власть он не получит, друзей у него нет, а первая любовь завершилась вынужденным расставанием.
Екатерина, наблюдая за поведением сына, снова задумалась. Сына нужно было чем-то занять, чтобы в его голове не родилось преступных замыслов. Так как он отлично прошел проверку с рождением ребенка, то выход был очевиден. Его нужно было скорее женить.
