— Ты не поверишь, что она притащила на этот раз, — Вика размешивала сахар в кофе с такой яростью, будто пыталась утопить в чашке все свои проблемы. — Леопардовый пиджак! Леопардовый! С золотыми пуговицами размером с пятирублёвую монету!
Подруга Аня сочувственно кивнула, отпивая свой латте.
— И что ты сделала?
— А что я могла сделать? Поблагодарила, конечно. Сказала, что очень… Оригинально, — Вика поморщилась. — Свекровь сияла, как новогодняя ёлка. Заявила, что я наконец-то начну выглядеть «как положено приличной замужней женщине».
Они сидели в небольшом кафе недалеко от дома Вики. Это была их традиция — каждую среду встречаться после работы и обсуждать накопившиеся проблемы. И в последнее время главной темой стала свекровь Вики — Эльвира Марковна.
— Не только пиджак, между прочим, — продолжила Вика. — Там ещё три платья, все с каким-то диким принтом. Одно в красно-зелёную клетку с рюшами по воротнику. Я в нём буду выглядеть как цыганка на пенсии!
Аня фыркнула, пытаясь сдержать смех.
— Может, она просто так проявляет к тебе свою заботу? По-своему, конечно…
— Забота? — Вика подняла брови. — Это не забота, Ань. Это способ контроля. Она с первого дня пытается меня переделать. То волосы слишком светлые, то юбка слишком короткая, то каблуки высокие. А теперь вот решила просто подменить мой гардероб.
— И что Сергей? — спросила Аня.
Вика пожала плечами.
— А что Сергей? «Мама хочет как лучше, она просто заботится», — передразнила она мужа. — Он не понимает, что это не забота, а вторжение. Она хочет, чтобы я стала её копией — такой же вульгарной тёткой в леопардовых нарядах с тоннами золотых украшений.
— Может, стоит поговорить с ним серьёзно? — предложила Аня. — Объяснить, что тебе неприятно?
— Пыталась, — вздохнула Вика. — Но как только речь заходит о его матери, он становится глухим. Для него Эльвира Марковна — святая. Она воспитывала его одна, и он считает, что должен ей всё. Даже собственную жену в жертву принести.
Они поговорили ещё немного, и Вика, взглянув на часы, заторопилась домой — нужно было приготовить ужин до возвращения Сергея с работы.
Открыв дверь квартиры, она застыла на пороге. В спальне раздавалось какое-то шуршание и бормотание. Вика осторожно прошла по коридору и заглянула в комнату.
У открытого шкафа стояла Эльвира Марковна, бесцеремонно перебирая вещи на вешалках. Рядом с ней на кровати уже лежала внушительная стопка одежды.
— Эльвира Марковна? — Вика не смогла скрыть удивления. — Что вы делаете?
Свекровь обернулась, ничуть не смутившись.
— Викуля! Наконец-то! Я уж думала, ты до ночи где-то прохлаждаешься.
— Я была на работе, потом встречалась с подругой, — Вика непонимающе смотрела на разбросанные по кровати вещи. — Но что вы делаете в моём шкафу?
— Разбираю твой гардероб, конечно! — бодро ответила Эльвира Марковна. — У тебя тут столько старья, милая. Посмотри, — она подняла синюю блузку, — это же прошлый век! А эти джинсы, — она брезгливо подцепила двумя пальцами любимые Викины джинсы, — в них только огород копать.
Вика почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения, но попыталась сохранить спокойствие.
— Эльвира Марковна, я ценю вашу… Инициативу, — осторожно начала она, — но мне кажется, вам стоило сначала спросить моего разрешения, прежде чем трогать мои вещи.
Свекровь отмахнулась.
— Какие церемонии между родными людьми! Я же не чужая тебе, верно? — Она не дождалась ответа и продолжила: — Вот, смотри, что я привезла!
Из большого пакета, стоявшего у кровати, Эльвира Марковна достала ещё один леопардовый предмет — на этот раз блузку с глубоким декольте.
— Это будет идеально смотреться с тем пиджаком, что я тебе подарила. Серёжа будет в восторге!
— Эльвира Марковна, — Вика старалась говорить твёрдо, но вежливо, — пожалуйста, не трогайте мои вещи. Я сама разберу свой гардероб, если в этом есть необходимость.
Лицо свекрови мгновенно изменилось, губы сжались в тонкую линию.
— Вот как? — холодно произнесла она. — Я хотела помочь, а ты…
— Я благодарна за вашу заботу, — перебила её Вика, — но это мои вещи, и я предпочитаю сама решать, что с ними делать.
Эльвира Марковна выпрямилась, с достоинством расправив плечи.
— Что ж, вижу, моя помощь здесь не ценится, — сказала она с видом оскорблённой королевы. — Мой сын будет очень расстроен, когда узнает, как ты со мной обращаешься.
Эльвира Марковна осталась на ужин. Вика готовила, изо всех сил стараясь игнорировать пристальный взгляд свекрови, которая устроилась за кухонным столом с чашкой чая.
— Почему ты используешь так много специй? Серёжа никогда не любил острую пищу, — заметила Эльвира Марковна, наблюдая, как Вика добавляет паприку в соус для мяса.
— Он сам просил меня добавлять больше специй, — ответила Вика, не оборачиваясь. — Говорит, что ему нравится.
— Странно, — свекровь поджала губы. — Я готовила ему двадцать восемь лет и знаю его вкусы лучше, чем кто-либо.
Вика промолчала, сосредоточившись на готовке. Нож в её руке двигался чуть резче, чем обычно.
— И зачем ты режешь помидоры кубиками? Серёже ведь нравится дольками, — снова заговорила Эльвира Марковна.
— Он никогда не жаловался на кубики, — коротко ответила Вика.
— Конечно, не жаловался. Он слишком вежлив, чтобы критиковать, — свекровь снисходительно улыбнулась. — Но я-то знаю, что ему нравится на самом деле.
Входная дверь хлопнула, прерывая этот мучительный разговор. Сергей вернулся с работы, и Вика почувствовала облегчение. Хотя наверняка Эльвира Марковна уже успела пожаловаться сыну по телефону на «неуважительное» поведение невестки.
— Мамочка! — воскликнул Сергей, заходя на кухню. — Какой сюрприз! Почему ты не предупредила, что приедешь?
— Хотела сделать вам сюрприз, — Эльвира Марковна расцвела в улыбке и встала, чтобы обнять сына. — И заодно помочь Викуле разобрать её гардероб. У бедняжки столько устаревших вещей, а она упорно отказывается от моей помощи.
Сергей перевёл взгляд на жену, и Вика увидела в его глазах безмолвный упрёк.
— Вика, мама только хотела помочь.
— Я знаю, — натянуто улыбнулась Вика. — Давайте ужинать, всё уже готово.
За ужином Эльвира Марковна продолжила свою кампанию.
— Викуля, а почему ты не надела тот прекрасный пиджак, что я тебе подарила? — спросила она, накладывая себе салат. — Он бы так хорошо смотрелся с этой юбкой.
Вика почувствовала, как напрягся Сергей.
— Я ещё не успела его примерить, Эльвира Марковна, — солгала она, чтобы избежать конфликта.
— Но я же подарила его три дня назад! — удивилась свекровь. — Неужели за три дня не нашлось минутки?
Сергей вопросительно посмотрел на жену.
— И правда, Вик, почему ты не примерила мамин подарок?
Вика положила вилку на стол.
— Серёж, леопардовый пиджак — это не мой стиль, ты же знаешь.
— При чём тут стиль? — вмешалась Эльвира Марковна. — Это же подарок от чистого сердца! Я специально выбирала, советовалась с продавцами, чтобы тебе понравилось.
— Я очень признательна, — осторожно ответила Вика, — но…
— Никаких «но»! — перебил Сергей. — Мама старалась, выбирала для тебя вещи, а ты даже не удосужилась их примерить.
— Серёж, — Вика старалась говорить спокойно, — пойми, леопардовый принт и яркие цвета — это просто не моё. Я предпочитаю более сдержанные тона.
— Сдержанные! — фыркнула Эльвира Марковна. — Ты имеешь в виду скучные? Все эти серые, бежевые, чёрные вещи, в которых ты похожа на офисную мышь!
— Мама, — Сергей поморщился, — не так резко.
— А что? Я говорю то, что думаю, — Эльвира Марковна выпрямилась. — Твоя жена слишком молода, чтобы одеваться как старая дева. Ей нужны яркие цвета, чтобы подчеркнуть красоту. Мужчинам нравятся яркие женщины, а не серые мышки.
Вика глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Эльвира Марковна, с уважением к вашему мнению, но я буду носить то, что мне нравится и в чём я чувствую себя комфортно.
Эльвира Марковна изобразила обиженное лицо.
— Ну вот, опять она отвергает мои советы! Я просто хочу помочь. А она воспринимает это как личное оскорбление!
— Вика, — начал Сергей, но жена перебила его.
— Пожалуйста, давайте просто поужинаем, — устало сказала она. — Я не хочу спорить.
Остаток ужина прошёл в напряжённой тишине, которую нарушали только редкие комментарии Эльвиры Марковны о том, что курица слишком сухая, а соус пересолен.
После ужина, когда Вика мыла посуду, а Сергей провожал мать до такси, Эльвира Марковна напоследок сказала сыну:
— Серёжа, поговори с женой. Нельзя так пренебрегать моими подарками. Я же от всего сердца.
— Обязательно поговорю, мам, — пообещал Сергей.
Когда он вернулся в квартиру, Вика уже закончила с посудой и собиралась идти в ванную.
— Вика, нам нужно поговорить, — серьёзно сказал Сергей.
— О чём? — Вика прекрасно знала ответ, но всё ещё надеялась избежать конфликта.
— О том, как ты обращаешься с моей матерью, — Сергей скрестил руки на груди. — Она старается для тебя, а ты даже не пытаешься оценить её усилия.
Следующий вечер выдался особенно тяжёлым. Сергей вернулся с работы позже обычного, и по его напряжённому лицу Вика сразу поняла — быть беде. Он даже не поцеловал её в щёку, как делал обычно, просто кивнул и прошёл в комнату, на ходу ослабляя галстук.
— Ужин на плите, — сказала Вика, вытирая руки о кухонное полотенце.
— Не голоден, — коротко ответил Сергей и хлопнул дверью спальни.
Вика глубоко вздохнула и пошла за ним. В комнате Сергей уже переодевался, резкими движениями расстёгивая рубашку.
— Что-то случилось? — осторожно спросила она, прислоняясь к дверному косяку.
— Да, случилось, — Сергей бросил рубашку на кровать. — Мама позвонила сегодня, вся в слезах.
— И чем же я на этот раз расстроила твою маму? — Вика попыталась говорить нейтрально, но сарказм всё равно просочился в её голос.
Сергей резко обернулся.
— Ты даже не отрицаешь? — его глаза сузились. — Она позвонила мне на работу, рыдая, потому что ты демонстративно игнорируешь её подарки!
— Сергей, — Вика подошла ближе, — я не «демонстративно игнорирую». Я просто не ношу вещи, которые мне не идут и не соответствуют моему стилю.
— Стилю, стилю! Только и слышу от тебя про какой-то стиль! — Сергей взмахнул руками. — Мама потратила кучу денег на эти вещи! Выбирала специально для тебя!
— Но ведь она не спрашивала, что я хочу, — возразила Вика. — Она выбирала то, что нравится ей самой.
— И что с того? Это подарок! Когда дарят подарки, их принимают с благодарностью!
— Я поблагодарила её, — напомнила Вика. — Но это не значит, что я обязана носить вещи, в которых чувствую себя нелепо.
Сергей покачал головой.
— Ты просто упрямишься. Эти вещи стильные и дорогие. Мама в них разбирается, она всегда элегантно выглядит.
Вика чуть не рассмеялась. Эльвира Марковна со своим пристрастием к леопардовым принтам, массивным золотым украшениям и ярким цветам была кем угодно, но только не эталоном элегантности.
— Серёж, давай будем честными, — Вика села на край кровати. — Твоя мама и я — разные люди с разными вкусами. То, что нравится ей, не обязательно подойдёт мне.
— Да она просто пытается тебе помочь! — взорвался Сергей. — Ты в своих безликих тряпках выглядишь как… Как библиотекарша! А мама хочет, чтобы ты выглядела как женщина!
Вика почувствовала, как к горлу подкатывает ком обиды.
— То есть, по-твоему, я сейчас не выгляжу как женщина?
— Я не это имел в виду, — Сергей отвернулся. — Я просто говорю, что ты могла бы одеваться поярче, поинтереснее. Как раз в тех вещах, что мама тебе подарила.
— А ты не думал, что я одеваюсь так, как мне комфортно? — в голосе Вики появилась сталь. — Что я имею право носить то, что мне нравится?
— Ты просто капризничаешь! — Сергей повысил голос. — Мама права — ты делаешь это специально, чтобы показать, что не уважаешь её!
Вика встала.
— Я не обязана доказывать своё уважение, надевая шмотки, которые мне не нравятся!
— Это не «шмотки»! — лицо Сергея покраснело. — Эти вещи стоят больше, чем всё твоё барахло, вместе взятое!
— Дело не в цене, а в том, что я не хочу выглядеть как… — Вика осеклась, понимая, что чуть не сказала слишком много.
— Как кто? — прищурился Сергей. — Как моя мать? Это ты хотела сказать?
Вика промолчала, но её лицо выдало ответ.
— Прекрасно, — Сергей покачал головой. — Тебе просто не нравится моя мать. Признай это наконец!
— Я не говорила этого, — устало ответила Вика. — Мне не нравится, когда кто-то пытается меня переделать. Даже если этот кто-то — твоя мать.
— Короче, — Сергей достал из шкафа спортивную сумку, — завтра у нас семейный ужин в ресторане. Мамин день рождения, если ты вдруг забыла. И я хочу, чтобы ты надела что-нибудь из её подарков.
— Серёж, — Вика покачала головой, — я не буду…
— Или ты наденешь эти вещи, или можешь вообще не приходить, — отрезал он. — Решай сама. А я сегодня переночую у Димы. Мне нужно проветриться.
Он бросил в сумку несколько вещей и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Через минуту Вика услышала, как хлопнула входная дверь.
Она осталась одна в пустой квартире, ошеломлённая и разбитая. Подойдя к шкафу, Вика открыла дальнюю дверцу, где лежали нетронутые подарки свекрови. Леопардовый пиджак, кричаще-красное платье с глубоким вырезом, блузка с рюшами цвета электрик… Всё это было так далеко от её обычного стиля, что Вика не могла представить себя в этих вещах.
Она медленно опустилась на пол у шкафа. Неужели ради сохранения мира в семье ей придётся превратиться в копию Эльвиры Марковны? Или есть другой выход?
Вика прерывисто вздохнула. В голове медленно созревал план.
Утро для Вики началось с головной боли и звонка Сергея. Он сообщил, что заедет за ней в шесть вечера, чтобы вместе отправиться в ресторан. Его голос звучал отстранённо, без извинений за вчерашний уход. Перед тем как повесить трубку, он снова напомнил:
— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
Вика провела день как в тумане, перебирая в голове варианты. К пяти часам она приняла решение. Достав с антресолей большую картонную коробку, она аккуратно сложила в неё все подарки Эльвиры Марковны — пиджак, платья, блузки, даже те безвкусные украшения, которые свекровь дарила ей на каждый праздник.
Ровно в шесть в дверь позвонили. Сергей стоял на пороге в новом костюме, с букетом цветов для матери. Его взгляд скользнул по Вике — простые чёрные брюки и белая блузка. Никакого леопарда, никаких кричащих цветов.
Лицо Сергея потемнело.
— Я же просил тебя, — начал он.
— Проходи, — прервала его Вика. — Нам нужно поговорить до того, как мы куда-то поедем.
В гостиной на журнальном столике стояла коробка с подарками. Вика указала на неё рукой.
— Что это? — спросил Сергей.
— Все подарки твоей матери, — спокойно ответила Вика. — Я не буду их носить. Никогда.
— Ты… — Сергей задохнулся от возмущения. — Ты делаешь это специально, чтобы унизить мою мать?
— Нет, — твёрдо сказала Вика. — Я делаю это, чтобы остаться собой. Я не буду носить вещи, которые мне не нравятся, только чтобы угодить твоей матери.
— Это неуважение! — повысил голос Сергей. — Это…
— Неуважение — это когда человека пытаются переделать, — отрезала Вика. — Когда не принимают его таким, какой он есть. Когда критикуют каждый его шаг, каждый выбор. Вот что такое неуважение!
— Моя мать просто хочет…
— Твоя мать хочет превратить меня в свою копию! — Вика наконец позволила себе выплеснуть накопившиеся эмоции. — Она никогда не принимала меня такой, какая я есть. С первого дня пыталась переделать, перекроить под себя. И я больше не собираюсь это терпеть!
В этот момент в дверь снова позвонили. Сергей и Вика застыли, глядя друг на друга.
— Это, наверное, твоя мать, — сказала Вика. — Решила за нами заехать.
Сергей пошёл открывать. В квартиру вплыла Эльвира Марковна, сияющая именинница в новом наряде — ярко-красном платье с леопардовым шарфом.
— А вот и я! — возвестила она с порога. — Решила, что будет удобнее, если мы все вместе поедем.
Её взгляд упал на Вику и её наряд.
— Викуля, а где же мои подарки? — голос свекрови стал сладким до приторности. — Я так надеялась увидеть тебя в том красивом леопардовом пиджаке!
— Они здесь, — Вика указала на коробку. — Все до единого. Я возвращаю их вам, Эльвира Марковна.
Наступила гробовая тишина. Лицо свекрови побагровело.
— Что? — переспросила она.
— Я возвращаю ваши подарки, — повторила Вика. — Это не мой стиль, и я не буду их носить.
— Как ты смеешь! — вскричала Эльвира Марковна. — Серёжа! Ты слышишь, что она говорит?
— Слышу, мама, — устало ответил Сергей.
— И что ты ей скажешь? — требовательно спросила Эльвира Марковна.
Сергей молчал, переводя взгляд с матери на жену и обратно.
— Ничего не скажешь? — свекровь повысила голос. — Тогда я скажу! Ты, — она ткнула пальцем в сторону Вики, — неблагодарная девчонка! Я столько делаю для вашей семьи, а ты…
— А я не просила вас это делать, — спокойно ответила Вика. — Особенно пытаться изменить меня.
— Я хотела тебе помочь! Ты даже не понимаешь, что выглядишь как…
— Как кто? Как я? Не как вы? — уточнила Вика.
— Да как ты смеешь?! — закричала свекровь не своим голосом. — Я… У меня всегда было всё хорошо со вкусом! И я всегда разбиралась, как и что надо носить, а…
— в своём случае, возможно! Но не в моём! И перестаньте постоянно мне всё это таскать сюда!
— Ах ты неблагодарная гадина!!! — заорала мать Сергея уже во всю глотку. — Да я тебя сейчас удавлю!!!
Она попыталась накинуться на невестку, но та её отпихнула, и свекровь врезалась в собственного сына. Он же не дал этой потасовке нормально начаться. Он придержал мать, чтобы она не упала, и схватил её за предплечья, затем сказал, глядя ей прямо в глаза:
— Мама, подожди меня на улице!
Свекровь вышла в подъезд, злобно сверкая взглядом на невестку.
Как только его мать вышла, он сразу же закричал на жену:
— Как ты могла так поступить с моей мамой?!
— Очень просто! Меня достало уже, что меня хотят переделать! Хватит!
— Да она же просто хочет, чтобы ты была…
— Пусть даже не появляется на нашем пороге твоя мамаша, если ей так не нравится, что я не собираюсь становиться её копией!
В этот момент Эльвира Марковна вернулась в квартиру, оказывается, она даже не спускалась, она стояла эти пару минут в подъезде и слушала диалог супругов.
— Что… Что ты сказала?
— Вы слышали, — Вика больше не собиралась отступать. — Я устала от ваших постоянных попыток меня переделать. Я не хочу быть вашей копией. У меня есть свой стиль, свои вкусы, и я имею право оставаться собой.
— Сергей! — свекровь повернулась к сыну. — Ты позволишь ей так со мной разговаривать?
Сергей стоял бледный, с каплями пота на лбу. Его взгляд метался между двумя женщинами.
— Ты должен выбрать, Сергей, — тихо сказала Вика. — Либо ты принимаешь меня такой, какая я есть, либо… — она не договорила, но смысл был ясен.
— Либо что? — Эльвира Марковна издала нервный смешок. — Ты его бросишь? Из-за каких-то тряпок?
— Именно из-за них! — покачала головой Вика. — А ещё из-за уважения. Точнее, его отсутствия.
— Сергей! — требовательно повторила Эльвира Марковна. — Скажи ей!
Сергей глубоко вздохнул и наконец заговорил:
— Мама, Вика права. Ты слишком часто вмешиваешься в нашу жизнь.
— Ах вот как?! Теперь ещё и ты встал против меня?! В таком случае вы мне оба больше не нужны!
После того, как Эльвира Марковна это заявила она вышла из квартиры и громко хлопнула дверью.
Сергей после этого случая возненавидел свою жену, хотя, казалось бы, он сам встал на её сторону и дал слабенький, но отпор матери, но в его голове это запечатлелось так, что Вика настроила его против матери и он потерял её расположение.
Их брак просуществовал ещё неделю, и Вика подала на развод, потому что каждый день, утро и вечер муж постоянно тыкал её тем, что она виновата в том, что его мать от него отвернулась. Хотя его жене просто надо было начать одеваться как престарелая женщина, но она предпочла сохранить себя, свою личность, поэтому же и подала на развод, потому что больше не собиралась ни под кого подстраиваться…
