— Вить, ну что ты думаешь? — голос сестры в трубке звучал как-то неуверенно. Витя сразу насторожился. Когда Лена так говорила, обычно следовала просьба о деньгах или еще какая-нибудь проблема.
Он сидел на балконе своей квартиры, попивая холодный квас и наблюдая, как дети во дворе носятся с водяными пистолетами. Июльская жара била нещадно, и даже в тени было душно.
— Слушаю тебя, — осторожно ответил он.
— Дело такое… мне нужно с тобой встретиться. Срочно. Можешь сегодня?
Витя поморщился. После развода сестры их общение свелось к редким звонкам по праздникам. Лена стала какой-то… другой. Постоянно жаловалась на жизнь, просила помощи, а потом исчезала на месяцы.
— А что случилось?
— Не по телефону. Серьезный разговор нужен…
Встретились в кафе рядом с метро. Лена опоздала на полчаса, выглядела растрепанной. На ней была помятая блузка и джинсы с пятном на колене. Раньше она всегда следила за собой, даже когда денег было в обрез.
— Извини, автобус долго ждала, — она плюхнулась на стул напротив. — Жарища невыносимая!
Витя кивнул, разглядывая сестру. Под глазами темные круги, руки какие-то нервные. Что-то определенно было не так.
— Слушай, дело вот в чем, — Лена вытерла пот со лба салфеткой. — Нас выселяют. Хозяйка квартиру продает, новым хозяевам мы не нужны.
— А Максим что? Он же алименты платит.
— Максим… — она фыркнула. — Максим сказал, что и так достаточно помогает. Типа, ищи сама где хочешь.
Витя внимательно посмотрел на сестру. Что-то в ее истории не сходилось, но он не стал пока спрашивать.
— Понимаешь, — Лена наклонилась ближе, — мне нужно временно пожить. Месяца два-три, максимум. Пока новую работу найду и на съемную накоплю.
— Подожди, — Витя поставил стакан с лимонадом. — Ты хочешь…
— У тебя же дачная квартира пустует! — слова хлынули потоком. — Та, что от дедушки досталась. Ты же там не живешь, только иногда приезжаешь. А у нас с Тимошей совсем никуда деваться.
Витя почувствовал, как сердце ухнуло вниз. Дачная квартира была его отдушиной. Двухкомнатная «хрущевка» в тихом районе, куда он приезжал отдохнуть от городской суеты, поработать в тишине.
— Лен, это…
— Я буду очень аккуратной! — она схватила его за руку. — Обещаю! И съеду, как только встану на ноги. Тимошка тихий мальчик, никого беспокоить не будет.
Солнце нещадно палило через стекло кафе. Витя вспомнил восьмилетнего племянника — худенького, серьезного ребенка, который после развода родителей стал еще более замкнутым.
— Мне надо подумать, — наконец сказал он.
Лицо Лены мгновенно потемнело.
— О чем думать? Я твоя сестра! Родная! А ты… ты даже не хочешь нам помочь!
— Я не сказал «нет», — Витя поднялся. — Просто мне нужно все обдумать. Позвоню завтра.
Дома его ждал разговор с Катей. Они встречались уже полгода, и она частенько оставалась у него ночевать. Катя работала учительницей в школе, была практичной и рассудительной.
— И что ты ей ответил? — спросила она, выслушав рассказ.
— Сказал, что подумаю.
— Витя, — Катя села рядом с ним на диван, — ты же понимаешь, чем это закончится?
— Она обещала три месяца максимум.
— А ты ей веришь?
Витя промолчал. В глубине души он и сам сомневался.
— Послушай, — Катя взяла его за руку, — я не хочу вмешиваться в твои семейные дела. Но подумай реально. Лена съедет, когда ей это будет выгодно. А не через три месяца.
— Но у нее ребенок…
— У нее есть бывший муж, который обязан помогать. Есть родители. А дачная квартира — это твое личное пространство. Ты туда приезжаешь расслабиться.
Витя кивнул, но внутри все равно скреблись сомнения. Может, он действительно эгоист?
На следующий день позвонила мама.
— Ты что творишь? — без предисловий начала она. — Лена плачет, говорит, что ты отказался им помогать!
— Мам, я не отказывался. Просто…
— Просто что? У тебя квартира стоит пустая, а сестра с ребенком на улице остается! Это как понимать?
Витя тяжело вздохнул. Мама всегда защищала Лену, считала ее несчастной жертвой обстоятельств.
— Она не на улице. У нее есть время найти другое жилье.
— Да какое время? Через неделю выселяют! — мама говорила раздраженным голосом. — Слушай, дедушка эту квартиру не для того тебе оставил, чтобы ты в ней раз в месяц ночевал. Семья должна помогать семье!
После этого разговора Витя чувствовал себя последним …. Может, мама права? Может, он действительно жадничает?
Вечером он поехал на дачу — посмотреть на квартиру свежим взглядом. Две небольшие комнаты, кухня, балкон с видом на березовую рощу. Здесь было так тихо и спокойно. Здесь он читал, работал над проектами, просто думал.
Представил, как здесь будут жить Лена с Тимошей. Детские игрушки, постоянный шум телевизора, гости…
Но ведь это действительно его сестра. И ребенок ни в чем не виноват.
— Хорошо, — сказал он Лене на следующий день. — Три месяца. Но с условиями.
Лена просияла.
— Какими условиями?
— Первое — никаких гостей. Второе — я могу приехать в любое время, это все-таки моя квартира. Третье — ровно через три месяца вы съезжаете.
— Конечно, конечно! — она обняла его. — Спасибо тебе огромное! Ты нас буквально спасаешь!
Тимоша, стоявший рядом с мамой, молча кивнул дяде. В его глазах Витя не увидел радости — только усталость не по годам.
Переезд состоялся через три дня. Вещей у Лены было немного — два чемодана одежды, коробка с детскими игрушками и книгами. Витя помог занести все в квартиру.
— Тут так классно! — Лена ходила по комнатам. — И тишина! Тимоша, смотри, какой балкон!
Мальчик заглянул на балкон, но восторга не проявил. Витя заметил, что ребенок выглядит грустным.
— Тимоша, тебе здесь нравится? — спросил он племянника.
— Нормально, — пожал плечами мальчик. — Только далеко до школы теперь.
— Ничего, — вмешалась Лена, — летом каникулы, а к сентябрю мы уже переедем.
Витя оставил им ключи и поехал домой с тяжелым сердцем. Что-то подсказывало ему, что совершает ошибку.
Первые две недели все шло нормально. Витя звонил, узнавал, как дела. Лена рассказывала, что ищет работу, ходит на собеседования. Тимоша привыкает к новому месту.
Но когда Витя приехал в середине июля, его ждал неприятный сюрприз. В квартире пахло сигаретами, хотя он просил не курить. На кухне стояла дорогая кофемашина, которой точно не было раньше.
— Откуда это? — спросил он, указывая на технику.
— А, это… — Лена замялась. — Тимоше подарок купила. Он так скучает по папе, вот я и решила его порадовать.
— Кофемашина — подарок восьмилетнему ребенку?
— Ну, она же не только для него, — Лена отвела глаза. — Я кофе люблю по утрам.
Витя прошел в комнату и увидел новую игровую приставку. Дорогую. Очень дорогую.
— Лена, ты же говорила, что денег нет даже на съемную квартиру.
— Витя, ну что ты как злой дядька! — она попыталась рассмеяться. — Это в кредит купила. Ребенку же нужно что-то для развития!
Этот разговор насторожил Витю еще больше. Складывалось впечатление, что сестра обустраивается всерьез и надолго.
— Как дела с поиском работы? — спросил он.
— Пока не очень. Требования у всех завышенные. То опыт нужен, то возраст не подходит.
— А вообще ты ищешь?
Лена вспыхнула.
— Конечно, ищу! Ты что, мне не доверяешь?
Витя не ответил, но доверия действительно становилось все меньше.
В конце июля случился первый серьезный конфликт. Витя приехал на дачу поздно вечером, не предупредив заранее. И обнаружил в квартире компанию — Лена сидела на кухне с каким-то мужчиной и двумя женщинами. На столе стояли бутылки пива и вина.
— Витя! — Лена вскочила, явно смущенная. — А ты зачем не предупредил?
— Это моя квартира, — сухо сказал он. — Мне не нужно предупреждать.
Гости поспешно стали собираться. Мужчина, представившийся Сергеем, что-то невнятно пробормотал о том, что они сейчас уйдут.
— Где Тимоша? — спросил Витя, когда компания ушла.
— Спит давно. У бабушки остался на выходные.
— Значит, удобно гостей принимать.
— Витя, ну что ты! — Лена попыталась обнять его. — Это же друзья! Я тут совсем одна сижу, с ума схожу от тишины!
— Мы договаривались — никаких гостей.
— Но это же глупо! Я живой человек, мне нужно общение!
Витя понял, что договоренности для Лены — пустой звук.
— Напоминаю: у тебя остался месяц, — сказал он. — К концу августа надо съезжать.
Выражение лица Лены изменилось.
— Слушай, а что если…
— Что — что если?
— Ну, я тут подумала. Может, мне вообще не стоит съезжать? Тимоша привык, у него тут друзья появились. А тебе эта квартира наерное не так уж и нужна?
Витя не поверил своим ушам.
— Ты предлагаешь мне отдать тебе квартиру?
— Не отдать, а… ну, разрешить пожить. Подольше. Год-два. Пока я совсем на ноги не встану.
— Лена, мы договаривались на три месяца!
— Планы меняются! — она повысила голос. — Между прочим, дедушка эту квартиру покупал для всей семьи! А ты тут как собственник…
Витя развернулся и пошел к выходу. Он чувствовал, что еще минута — и наговорит лишнего.
— Месяц, Лена, — бросил он через плечо. — К концу августа.
Дома его ждала взволнованная Катя.
— Что случилось? У тебя такое лицо!
Он рассказал о происшедшем. Катя слушала молча, покачивая головой.
— Витя, она уже считает эту квартиру своей, — сказала она наконец. — И съезжать не собирается.
— Но она обещала…
— Она много чего обещала. Помнишь — не курить? Не принимать гостей?
Витя понимал, что Катя права, но признавать это было больно.
— Что мне делать?
— Ставь ультиматум. Четко и ясно. Иначе через полгода будешь выселять ее через суд.
На следующий день позвонила мама.
— Ты что, совсем сердце потерял? — начала она без всяких приветствий. — Лена рассказала, как ты с ней разговаривал!
— Мам, она нарушила все наши договоренности.
— Какие договоренности? Она же не в тюрьме живет! Имеет право друзей к себе пригласить!
— В мою квартиру — не имеет.
— Ах, твою! — мама повысила голос. — А ты помнишь, кто тебе эту квартиру оставил? Дедушка хотел, чтобы семья друг другу помогала!
Витя понял, что и от родителей поддержки не дождется.
В начале августа ситуация обострилась еще больше. Приехав на дачу, Витя не смог попасть в квартиру — замок был сменен.
Пришлось звонить Лене и ждать, пока она приедет с работы. Она появилась через час, в сопровождении того самого Сергея из прошлой встречи.
— Зачем сменила замок? — спросил Витя.
— Для безопасности, — невозмутимо ответила Лена. — Тут такие личности в подъезде бродят.
— И почему меня не предупредила?
— Забыла. Вот, держи новые ключи.
Сергей стоял рядом и молча улыбался. Что-то в его улыбке очень не понравилось Вите.
— А это кто? — кивнул он в сторону мужчины.
— Сергей. Друг, — коротко ответила Лена.
— Очень близкий друг, судя по тому, что он тут регулярно бывает.
— А что, нельзя? — Лена перешла в наступление. — Я же не монашка!
— Можно. Но в своей квартире. А здесь ты временная жильчица.
— Временная! — Лена фыркнула. — Витя, нам же нужно серьезно поговорить.
Они прошли в квартиру. Витя сразу заметил еще больше новых вещей — микроволновку, пылесос, комнатные растения. Создавалось впечатление, что Лена всерьез обустраивает быт.
— Слушай, — начала она, когда Сергей ушел, — я тут подумала о нашем разговоре…
— Надеюсь, решила, куда будешь переезжать.
— Витя, ну будь реалистом! — она присела напротив него. — Какую квартиру я могу снять на свою зарплату? Однушку в спальном районе за двадцать тысяч? А Тимоше где учиться? Ему менять школу в девятом классе?
— В девятом? Тимоше восемь лет!
— Ну, в любом случае школу менять нельзя! У него там друзья, учителя знают…
Витя почувствовал, как терпение подходит к концу.
— Лена, мне все равно. Две недели у тебя есть. К первому сентября освобождаешь квартиру.
— А если не освобожу?
Прямота вопроса ошеломила его.
— Что значит — если не освободишь?
— А то и значит. Тимоша привык тут жить. У меня тут вещи, планы. Ты же не выкинешь на улицу родную сестру с ребенком?
В этот момент Витя понял, что Лена изначально не собиралась съезжать. Все разговоры о временном проживании были обманом.
— Значит, ты меня просто обманула?
— Я никого не обманывала! Обстоятельства изменились!
— Какие обстоятельства?
— Ну… работа не очень хорошо платит. И Сергей тут рядом живет, мне с ним удобно…
Ага. Вот и вся правда. Лена устроила себе удобную жизнь за его счет и менять ничего не собирается.
— Хорошо, — Витя поднялся. — Тогда поступлю по-другому.
— Это как?
— Подам на тебя в суд. За самоуправство.
Лена побледнела.
— Ты не посмеешь! Все узнают, какой ты жестокий! Родители от тебя отвернутся!
— Посмотрим.
Витя направился к выходу, но Лена преградила ему дорогу.
— Стой! Мы же можем договориться!
— О чем?
— Ну… я буду платить коммунальные! И за интернет! Как будто ты квартиру сдаешь!
— За коммунальные спасибо. А вот насчет съезда…
— Подожди еще немного! До Нового года! Правда-правда найду что-нибудь!
Витя посмотрел на сестру. В ее глазах читалась паника. Видимо, она действительно рассчитывала остаться насовсем.
— Лена, я тебе не верю больше, — тихо сказал он. — Ты с самого начала меня обманывала.
— Это не так!
— Тогда объясни, на что ты купила всю эту технику, если денег нет даже на съемную квартиру?
Лена замялась.
— Это… в кредит…
— В кредит? С твоей зарплатой? Да тебе ни один банк кредит не даст на такую сумму.
— Сергей помог…
— Ага. Сергей. Значит, деньги есть, а съезжать не хочется.
Лена опустила голову.
— Витя, ну пойми… здесь так хорошо! Тихо, спокойно! Тимоше нравится! А в городе такая суета, духота…
— В городе у тебя своя жизнь. А здесь — моя.
— Но я же твоя сестра!
— Сестра, которая меня обманула.
Витя вышел из квартиры, понимая, что добровольно Лена не съедет. Надо действовать решительно.
Но что именно делать, он пока не знал. Одно было понятно — доверчивости и мягкотелости пришел конец.
А на улице по-прежнему стояла жаркая летняя погода, и дети весело плескались в надувных бассейнах, не подозревая о взрослых проблемах и семейных драмах.
Следующую неделю Витя провел в размышлениях. Лена звонила каждый день, то плакала, то угрожала, то снова просила отсрочку. Мама названивала и ругала его за жестокость. Тимоша молчал — ребенка явно держали в стороне от взрослых разборок.
Катя предложила самое простое решение:
— Отключи воду и свет. Посмотрим, как долго она продержится.
— Это жестоко.
— А обманывать тебя — не жестоко?
Витя понимал, что Катя права. Но все равно было тяжело решиться на такой шаг.
Решение пришло само, когда Витя узнал правду о работе Лены. Случайно встретив ее бывшую коллегу, он выяснил шокирующую деталь.
— Лена? Да она уволилась еще в июне! — удивилась женщина. — Сказала, что переезжает к богатому родственнику и работать пока не будет.
Значит, все это время Лена его попросту обманывала. Никакой работы у нее не было, и искать она ее не собиралась.
В тот же вечер Витя принял решение.
На следующий день он приехал на дачу с электриком. Лены дома не было — по словам соседей, уехала с утра с каким-то мужчиной. Витя отключил электричество и воду, а замки снова сменил.
Вечером начался настоящий скандал. Лена привела с собой Сергея и соседей в качестве свидетелей. Они кричали, угрожали полицией, называли Витю бессердечным монстром.
— Он выгоняет нас с ребенком на улицу! — рыдала Лена. — Родной брат!
— А где ваш ребенок? — поинтересовалась одна из соседок.
— У… у бабушки, — запнулась Лена.
— Значит, не на улице, — резонно заметила соседка.
Скандал продолжался до позднего вечера, но Витя был непреклонен.
И тут случилось неожиданное.
Когда Лена в очередной раз заплакала о том, что ей некуда деваться, из толпы зевак вышла пожилая женщина.
— Простите, — обратилась она к Лене, — а вы случайно не та самая девушка, которая в прошлом месяце сняла у моей подруги квартиру?
Лена побледнела.
— Я… нет, вы ошибаетесь…
— Нет, точно вы! — женщина оживилась. — Галина Петровна мне показывала фото! Вы ей залог внесли и сказали, что въедете в сентябре!
Наступила мертвая тишина.
— Лена? — тихо спросил Витя. — Это правда?
Сестра молчала, глядя в землю.
— Значит, квартира у тебя есть, — констатировал Витя. — И деньги есть. И ты с самого начала планировала остаться здесь до осени.
Толпа зевак начала расходиться — драма потеряла свою остроту, когда выяснилось, что «несчастная мать» вовсе не бездомная.
— Лена, — Витя подошел к сестре, — почему? Зачем ты мне врала?
Она подняла на него глаза, полные слез.
— Потому что там маленькая квартира! А здесь — простор, воздух! Тимоше здесь лучше!
— За мой счет, да?
— Ты же не нищий! Тебе эта квартира без надобности!
В этот момент Витя понял, что сестра изменилась окончательно. Она стала человеком, который считает всех вокруг обязанными обеспечивать ее комфорт.
— Собирай вещи, — спокойно сказал он. — Завтра к обеду освобождаешь квартиру.
— А если не освобожу?
— Тогда завтра же подаю заявление в полицию. За самоуправство и мошенничество.
Лена поняла, что дальше спорить бесполезно.
На следующий день она съехала. Забрала свои вещи, технику и исчезла, не сказав ни слова.
Витя остался один в пустой квартире. Но странное дело — он не чувствовал победы. Только грусть от того, что потерял сестру.
Хотя, если честно, потерял он ее еще тогда, когда она в первый раз солгала ему в глаза.
Катя приехала вечером с тортом.
— Ну что, свободен? — спросила она.
— Свободен, — кивнул Витя. — Но как-то не радостно.
— Зато честно.
Они сидели на балконе, пили чай и смотрели на закат над березовой рощей. Где-то внизу дети играли в прятки, мамы звали их домой.
— А что теперь будет с Тимошей? — спросил Витя.
— Тимоша выживет. У него есть отец, бабушки-дедушки. А вот твоя сестра… Боюсь, она так и будет искать, кого бы использовать.
— Может, когда-нибудь поймет…
— Может быть, — согласилась Катя. — Но это уже не твоя проблема.
Витя кивнул. Да, больше не его проблема.
На телефоне пищало сообщение. Витя глянул — писала мама.
«Лена рассказала, что произошло. Очень на тебя обижена. Но, наерное, ты был прав. Она и нам врала про работу.»
Значит, правда всплыла и до родителей дошла.
— Что там? — спросила Катя.
— Мама пишет.
— И что говорит?
— Что я был прав.
Катя улыбнулась.
— Значит, не все потеряно. Хотя бы родители поняли.
Витя посмотрел на экран телефона, где высвечивалось еще одно сообщение. От неизвестного номера.
«Дядя Витя, это Тимоша. Мама дала мне телефон. Хочу сказать спасибо за то, что позволил нам пожить в вашей квартире. Мне там было хорошо. Извините, что мама наврала вам. Я знал про другую квартиру, но боялся сказать. Не сердитесь на нас.»
Витя показал сообщение Кате. Она прочитала и покачала головой.
— Бедный ребенок. Оказался заложником маминых интриг.
— Надо ему ответить, — Витя начал набирать текст. — «Тимоша, ты ни в чем не виноват. Когда подрастешь, поймешь, что иногда взрослые совершают ошибки. Если что-то понадобится — звони.»
Отправил сообщение и убрал телефон. На душе стало чуть легче.
— А теперь что? — спросила Катя.
— Теперь живем дальше. Без лишних драм и семейных манипуляций.
— И что делаем с квартирой?
Витя задумался. Дачная квартира больше не казалась ему тихой гаванью. Слишком много неприятных воспоминаний осталось здесь.
— Знаешь что, — сказал он наконец, — давай ее продадим. И купим что-нибудь новое. Наше.
— Наше? — переспросила Катя с улыбкой.
— Если ты согласна.
Катя поцеловала его в щеку.
— Согласна. Но сначала давай просто побудем здесь. Без всяких сестер, родителей и семейных обязательств. Только ты и я.
Витя обнял ее и посмотрел на закат. Летний вечер медленно окутывал дачный поселок сиреневыми сумерками. Где-то далеко играла музыка, смеялись дети, лаяли собаки. Жизнь продолжалась, несмотря на все семейные драмы.
А в кармане снова пищал телефон. Витя достал его и увидел сообщение от Лены: «Витя, может, все-таки поговорим? Я поняла свои ошибки…»
Он молча показал экран Кате.
— И что будешь делать?
Витя подумал секунду, затем удалил сообщение не читая.
— Ничего. Некоторые мосты лучше не восстанавливать.
Катя кивнула.
— Мудро.
Они сидели в тишине, наблюдая, как звезды одна за другой появляются на темнеющем небе. И впервые за долгие месяцы Витя чувствовал себя по-настоящему свободным.
А в соседнем окне зажегся свет, и какая-то женщина поливала цветы на балконе. Обычная летняя жизнь, без обмана и манипуляций.
Именно такой жизни Витя и хотел.
Но утром его ждал звонок, который изменил все…
На часах было половина седьмого. Катя еще спала, свернувшись калачиком под легким одеялом.
— Алло? — хрипло ответил Витя.
— Витя, это мама. Срочно приезжай домой!
Голос матери звучал взволнованно.
— Что случилось?
— Лена… она попала в больницу. Вчера вечером.
Витя сел на кровати, окончательно проснувшись.
— Что с ней?
— В токсикологии. Сергей этот… оказывается, он запрещенным торгует. Лена с ним связалась, а теперь…
— Мам, подожди. Что значит — связалась?
— Да помогала ему! Деньги через себя проводила! А он ее подставил! Говорят, могут посадить!
Витя почувствовал, как сердце ухнуло вниз. Вот оно — продолжение ленинских «обстоятельств».
— А Тимоша где?
— У нас сейчас. Плачет, ничего не понимает. Витя, ты же приедешь?
Витя посмотрел на мирно спящую Катю, потом на окно, где разгорался новый летний день.
— Приеду, — вздохнул он.
Родительский дом встретил его запахом валерьянки и тревожными лицами. Мама выглядела постаревшей на десять лет, отец молчаливо курил на балконе.
— Где она лежит? — спросил Витя.
— В больнице на Первомайской. В реанимации пока, — мама вытерла глаза платком. — Врачи говорят, кое-как откачали.
— А что с этим Сергеем?
— Сергея взяли еще неделю назад. А Лена… она думала, что умная. Решила его дело продолжить.
Витя покачал головой. Сестра всегда умела выбирать не тех людей и не те занятия.
— А следователь когда приедет?
— Сегодня должен. Витя, — мама вцепилась ему в руку, — может, ты поговоришь с ним? Скажешь, что Лена хорошая, просто попала под влияние?
— Мам, я не могу лгать следователю.
— Это не ложь! Она правда хорошая, просто… запуталась.
Витя не ответил. После вчерашнего он уже не был уверен, что хорошо знает свою сестру.
Тимоша сидел в детской комнате и собирал конструктор. Увидев дядю, мальчик не улыбнулся.
— Привет, — тихо сказал Витя. — Как дела?
— Нормально, — Тимоша не поднял глаз от деталей.
— Мама поправится, не переживай.
— Я знаю, — голос мальчика звучал странно по-взрослому. — Дядя Витя, а мама правда торговала чем нельзя?
Витя присел рядом с племянником.
— Не знаю, Тимоша. Надеюсь, что нет.
— А если да?
— Тогда ей придется ответить за свои поступки.
Мальчик кивнул и продолжил собирать конструктор. В его движениях была какая-то печальная обреченность.
В больнице Лена лежала бледная, с капельницей в руке. Увидев брата, она заплакала.
— Витя… прости меня…
— Что случилось, Лена?
— Я… я такая дура… — всхлипывала она. — Сергей сказал, что это легкие деньги. Просто деньги переводить, больше ничего…
— И ты поверила?
— У меня денег не было! А тут такая возможность… Витя, я же не знала, что он … торгует! Думала, просто какой-то бизнес!
Витя смотрел на сестру и понимал — она врет. Может, не полностью, но часть правды скрывает точно.
— А отравилась как?
— Я… я попробовала то, что он торговал. Хотела понять, что это такое.
— Зачем?
— Не знаю… от отчаяния, наерное.
Врач зашел в палату и попросил Витю выйти.
— Состояние стабильное, — сказал он в коридоре. — Но печень серьезно пострадала. Лечиться придется долго.
— А что с… юридической стороной?
— Следователь уже приходил. Завтра еще раз придет, когда она окончательно в себя придет.
Вечером дома Витя рассказал Кате о происшедшем.
— И что теперь? — спросила она.
— Не знаю. Мама просит помочь с адвокатом, с Тимошей. Говорит, семья должна поддерживать.
— А ты что думаешь?
Витя долго молчал.
— Знаешь, вчера я думал, что самое худшее — это обман. А сегодня понимаю, что это было только начало.
— То есть ты не собираешься помогать?
— Собираюсь. Но по-другому. Тимоше помогу — ребенок ни в чем не виноват. А Лена… пусть сама разбирается с последствиями своих решений.
Катя кивнула.
— Это правильно.
— Мама не поймет.
— Мама поймет со временем. Когда увидит, что постоянные спасения Лены ни к чему хорошему не приводят.
Через три дня Лену выписали из больницы. Следователь предъявил ей обвинение в пособничестве в торговле запрещёнными препаратами. Адвоката наняли родители.
Лена приехала к Вите домой. Выглядела плохо — похудевшая, с желтоватым цветом лица.
— Витя, помоги мне, — сразу сказала она. — Мне нужны деньги на хорошего адвоката.
— У тебя уже есть адвокат. Родители наняли.
— Этот никудышный! Говорит, что дело серьезное, что могут дать условный срок. А мне нужен тот, кто добьется полного оправдания!
— А если ты виновата?
Лена вспыхнула.
— Я не виновата! Меня подставили! Я же объяснила — я не знала, что это!!!
— Лена, перестань врать. Хотя бы мне.
— Я не вру!
— Врешь. Так же, как врала про работу, про квартиру, про все остальное.
Лена опустила голову.
— Хорошо… может, я что-то знала. Но не все! И вообще, я же твоя сестра! Ты обязан мне помочь!
— Почему обязан?
— Потому что мы семья!
— Семья — это не только права, но и обязанности. Ты свои обязанности помнишь?
Лена молчала.
— Лена, я помогу Тимоше. Оплачу ему репетиторов, кружки, что нужно. Но твои проблемы — это твои проблемы.
— Ты бросаешь меня в беде!
— Я не бросаю. Я просто не спасаю тебя от последствий твоих же поступков.
Лена встала.
— Значит, рассчитывать мне не на кого.
— На себя рассчитывай. Попробуй для разнообразия.
После ее ухода Витя долго сидел у окна. Было больно, но он понимал — по-другому нельзя.
Суд назначили на сентябрь. Лена получила условный срок — два года. Могло быть хуже, если бы не справка о том, что она сама пострадала.
После суда она пришла к Вите.
— Ну что, доволен? — спросила она.
— Чем?
— Меня осудили.
— Тебя осудили не я. Тебя осудил закон.
— А ты мог помочь с адвокатом!
— Мог. Но решил не помогать тебе избежать ответственности.
Лена смотрела на него с непониманием.
— Ты же мой брат…
— Поэтому и не помог. Потому что люблю тебя. А любовь — это не потакание капризам.
— Не понимаю.
— Поймешь со временем. Может быть.
Прошел месяц. Тимоша переехал к Витю на выходные — так решили всей семьей. Мальчику нужна была стабильность, которую Лена обеспечить не могла.
— Дядя Витя, — спросил племянник однажды вечером, — а почему мама всегда попадает в неприятности?
— Потому что привыкла, что ее всегда спасают, — честно ответил Витя. — И перестала думать о последствиях.
— А теперь что будет?
— Теперь она научится думать. Или не научится. Но это ее выбор.
— А я?
— А ты будешь расти нормальным человеком. У нас с Катей.
Тимоша кивнул.
— А маму я буду видеть?
— Конечно. Но жить будешь здесь. Где тебя никто не будет использовать в своих играх.
Лена нашла работу — настоящую, в офисе. Зарплата небольшая, но честная. Снимала комнату в коммунальной квартире. Жизнь у нее была трудная, но это была ее жизнь.
Раз в месяц она приходила к Тимоше. Поначалу требовала вернуть ей сына, потом смирилась. Видимо, поняла, что мальчику лучше в стабильной семье.
— Как дела? — спрашивал Витя.
— Трудно, — честно отвечала она. — Но справляюсь.
— Это хорошо.
— Витя, а ты… ты простил меня?
— Я тебя никогда не осуждал, Лена. Я просто перестал тебя спасать.
— В чем разница?
— Огромная. Когда я тебя спасал, ты не училась. А теперь учишься.
Лена задумчиво кивнула.
— Может, ты и прав. Но все равно больно.
— Рост всегда больно дается.
Через полгода Витя с Катей поженились. Свадьба была скромная, но теплая. Лена пришла с букетом цветов и поздравила от души.
— Спасибо, что не бросил Тимошу, — сказала она Кате.
— Он хороший мальчик, — ответила Катя. — И мы его любим.
— Я знаю. И… я рада, что у него есть нормальная семья.
Это было первый раз, когда Лена признала, что не может дать сыну то, что ему нужно.
Дачную квартиру Витя все-таки продал. На вырученные деньги они с Катей купили трехкомнатную квартиру в городе — чтобы у Тимоши была своя комната.
Мальчик быстро адаптировался в новой школе, нашел друзей. По выходным иногда ездил к бабушке с дедушкой, иногда встречался с мамой.
— Дядя Витя, — спросил он однажды, — а если бы ты тогда не выгнал маму с дачи, что было бы?
— Ты имеешь в виду, если бы я позволил ей остаться?
— Да.
Витя подумал.
— Она бы так и жила за мой счет. А связалась бы с Сергеем или не связалась — неизвестно. Может, и связалась бы, только позже.
— То есть ты ее не спас?
— Нет, Тимоша. Я ее не погубил. Разница есть.
— Понял.
Прошло два года. Лена отработала условный срок, ни разу не нарушив режим. Устроилась на лучшую работу, сняла однокомнатную квартиру.
— Хочу Тимошу на каникулы к себе забрать, — сказала она Вите.
— А он хочет?
— Спроси его.
Тимоша подумал и согласился.
— Только если что — я к вам вернусь?
— Конечно, — заверил его Витя.
Каникулы прошли хорошо. Лена не пыталась настроить сына против дяди с женой, не жаловалась на жизнь. Просто проводила с ним время.
— Она изменилась, — сказал Тимоша, вернувшись. — Стала… настоящей.
— Что значит — настоящей?
— Ну… не играет роли. Не врет. Говорит, как есть.
Витя кивнул. Значит, уроки пошли впрок.
Еще через год Лена познакомилась с мужчиной. Владимиром звали, работал слесарем, был разведен, детей не имел.
— Нормальный мужик, — сказала она Вите. — Не богатый, но честный. И меня такой, какая есть, принимает.
— Это главное.
— Витя, а ты не против, если мы поженимся?
— Лена, это твоя жизнь. Решай сама.
— Просто хочу знать, что ты не против.
— Не против. Если он тебя любит и ты его любишь.
— Люблю. И он любит. Не за красоту, не за деньги. За то, что я научилась быть честной.
— Это дорогого стоит.
— Да. Дорого мне это обошлось.
Поженились они скромно. Витя с Катей и Тимошей пришли на свадьбу. Лена была счастлива — тихо, по-взрослому счастлива.
— Спасибо, — сказала она брату.
— За что?
— За то, что не дал мне окончательно пропасть.
— Ты сама себя спасла, Лена.
— Нет. Ты не дал мне спрятаться от реальности. Заставил ее встретить лицом к лицу.
Витя обнял сестру.
— Главное, что ты поняла это.
Тимоша остался жить у Вити и Кати. Лена не настаивала — понимала, что мальчику нужна стабильность. Виделись они регулярно, отношения наладились.
Владимир оказался хорошим отчимом. Не пытался заменить Тимоше отца, но относился к нему по-дружески. Мальчик это ценил.
— Знаешь, — сказал как-то Витя Кате, — а ведь все правильно получилось.
— Что правильно?
— То, что я тогда не поддался на уговоры. Если бы поддался, Лена так бы и осталась вечным ребенком.
— А теперь?
— А теперь она взрослый человек. У которого есть проблемы, но который умеет их решать.
Катя кивнула.
— И Тимоша в безопасности.
— И Тимоша в безопасности.
Летним вечером они сидели на балконе новой квартиры. Тимоша делал уроки в своей комнате, готовился к экзаменам в девятом классе.
— А помнишь, как это все начиналось? — спросила Катя.
— Еще бы. «Пусти нас пожить, у тебя же квартира пустует».
— И что ты чувствовал тогда?
— Вину. Что я плохой брат, что жадничаю.
— А сейчас?
— Сейчас понимаю, что самое жестокое — это лишить человека возможности вырасти. А самое доброе — заставить его принять ответственность за свою жизнь.
На улице дети играли в футбол, мамы гуляли с колясками. Обычная летняя жизнь, полная простых радостей.
— Витя, — позвал Тимоша из комнаты, — помоги с алгеброй!
— Иду! — откликнулся Витя.
Он поднялся и пошел помогать племяннику с уроками. Это было его счастье — быть нужным, но не быть использованным. Помогать, но не спасать от всех бед.
А за окном садилось солнце, обещая новый день. День, в котором каждый будет отвечать за свои поступки, но никто не останется в беде по-настоящему.
Потому что помощь и попустительство — это разные вещи. И только научившись их различать, можно построить настоящие, честные отношения.
Даже с самыми близкими людьми.
Особенно с самыми близкими людьми.
