Голова раскалывалась от выпитого накануне. В общей зале для слуг болван похвалялся, что знал королеву так близко, как только мужу позволено. Теперь на него смотрели с неловкостью и опаской. Да, он наговорил лишнего, но ведь он имеет права на нее, она дала слово и не сдержала.
Фрэнсис Дерем прибыл ко двору с письмом от вдовствующей герцогини Норфолк. Та просила свою племянницу, пятую жену короля Генриха VIII Екатерину Говард принять старого знакомого на службу. Он и до этого писал Кэтрин письма, но она не отвечала.
А ведь он считал ее своей женой, они дали друг другу обещания. Теперь ему пришлось напомнить герцогине, что она знала их маленький секрет и не донесла, и если что, он, Френсис, не испугается всем рассказать о том, какой свободой пользуются в Ламберте молодые леди, которых присылают к ней на воспитание.
Екатерине было всего около тринадцати лет, когда она оказалась в Ламберте. Ей нравилось общество других воспитанниц, и в их спальне часто по ночам устраивали вечеринки, куда приходили молодые люди, приносили вино и сладости. Девушка была очаровательна, на нее обращали внимание. И первым был ее учитель музыки Генри Меннокс.
А когда ему дали отворот поворот, Кэтрин влюбилась в Фрэнсиса Дерема. Они были кузенами, но за душой ни у одного не было хоть какого-то состояния или надежды на наследство. Они дали друг другу обещание, что поженятся при первой же возможности, но помолвку хранили в тайне.
А по английским законам устное обещание уже означало брак, поэтому Фрэнсис и шестнадцатилетняя Кэтрин не отказывали себе в супружеских радостях. Однажды герцогиня Норфолк застукала парочку и даже выпорола племянницу. А Дерему дали отставку и приказали убираться прочь.
Перед отъездом он написал Кэтрин письмо, где называл своей женой, а еще оставил ей на сохранение кошель с деньгами, ведь жена должна беречь деньги мужа. Он пообещал, что как только сможет заработать достаточно, вернется за ней.
А потом жизнь Кэтрин сделала крутой поворот. Из Лондона приехал ее дядюшка герцог Норфолк и объявил, что теперь Екатерина Говард станет фрейлиной королевы Анны Клевской, четвертой жены короля Генриха VIII. А еще он объяснил девушке, что если король обратит на нее внимание, она должна ответить ему взаимностью.
Так и случилось. Жизнь при дворе была полна радостей и веселая и красивая Екатерина быстро забыла о своем былом ухажере, а уж клятвы она и вовсе не принимала во внимание. Конечно она ему не жена. А когда Генрих VIII развелся с Анной Клевской и сделал Екатерину своей новой королевой, она и вовсе была счастлива.
А вот Фрэнсис Дерем узнав об этом решил, что теперь должен получить при королевском дворе хорошую должность и когда король умрет, а он был уже стар и болен, заявить свои права на Екатерину.
Она неохотно приняла его на службу и сделала своим секретарем, но очень быстро Фрэнсис обнаружил, что сердце его возлюбленной принадлежит другому кавалеру и это не король. У Екатерины Говард был роман с Томасом Калпепером, и они очень неумело его скрывали. По праву супруга он считал, что после смерти короля она должна вернуться к нему.
Фрэнсис всегда был не воздержан в питье, от крепкого вина ему сносило голову, и он говорил все, что придет в голову. Вот и в этот раз при других слугах он открыто похвалялся, что познал королеву еще до короля. Кто-то донес эти сведения до его величества, и началось разбирательство.
Дерема арестовали и допрашивали, как и других девушек, живших раньше в Ламберте, а теперь состоящих в свите королевы, и ее тетушку Норфолк. Екатерина Говард оказалась в Тауэре. От нее требовали признания, что до брака с королем она дала обещание другому. Но когда выяснилось, что измена имела место быть уже после свадьбы, дело приняло иной оборот.
Томаса Калпепера обезглавили, его смерть была быстрой. А вот Фрэнсис Дерем испытал все муки, на которые обречен государственный изменник. Описывать их подробно я не имею права, но его казнь была чудовищной.
А несколько дней спустя и бывшая королева Екатерина Говард отправилась на эшафот. Так глупые откровения стоили жизни множеству людей.
