Невесту в хоромы внёс на руках отец. Пятилетняя малышка, хлопая глазками, с испугом смотрела на собравшихся бояр да бородатых дьяков.
-А вот и наша девица-краса, — смеясь, сказал великий князь. — Покажь Ивану невесту, Борис Александрович.
Отец, улыбаясь, опустил дочку на пол. Между тем, великий князь подтолкнул навстречу девочке смущенного мальчика.
-Бери невестушку за руку, Иван, — приказал князь. Мальчик, краснея до корней волос, повиновался.
-Во имя отца, и сына, и святаго духа, — козлиным голосом запел дьячок.
В 1442 году в Твери, столице Великого княжества Тверского, родилась девочка, назвали которую Марией. Отцом малышки был местный князь Борис Александрович Тверской, матерью — Анастасия, дочь удельного князя Можайского, родоначальника князей можайских Андрея Дмитриевича. По материнской линии Мария приходилась внучкой великому князю Московскому и Владимирскому Дмитрию Ивановичу Донскому.
В 1447 году во время междоусобной войны на Руси князь Василий II Тёмный, теснимый своим главным противником, Дмитрием Шемякой, сыном великого князя Юрия Дмитриевича, оказался в Твери. Таким образом, Борис Александрович Тверской оказался вершителем судьбы московского князя. Борис не выдал Василия его противнику, напротив, отнесся с огромным уважением, дал ему приют и подмогу.
Василий Тёмный в благодарность предложил обручить дочь Бориса, пятилетнюю Марию, со своим семилетним сыном Иваном, которого отец называл «Иван Горбатый».
Борис Александрович с радостью согласился. Со обручением тянуть не стали: оно прошло в Твери с невероятным размахом. Для тверичан, равно как и для московитов, было очень важно получить сильного союзника во времена тяжелой смуты. Вот как писал об этом событии тверской инок-летописец Фома:
«И быс радос велиа, но якож и преди рекохом обратил бог плач на радость и москвичиж радовашес, яко учинис Москва Тферь, а тферичи радовашеся, якож Тьферь Москва быс и два государя воедино совокупишася».
Вскоре после обручения Василий Темный отправился отвоевывать Москву у Дмитрия Шемяки. Мальчик Иван сопровождал своего отца.
Василию удалось занять Москву и вновь утвердиться на великокняжеском престоле. Однако, его враги не желали сдаваться, и междоусобная война продолжалась.
В конце 1448 года имя 8-летнего Ивана Васильевича начинает упоминаться в летописях в качестве единственного наследника престола и великого князя. В 1452 году отец назначает 12-летнего мальчика главой войска для похода на устюжскую крепость Кокшенгу.
Конечно, при Иване находились опытные воеводы, которые в основном и командовали на поле боя, однако, после успешного взятия крепости, вся слава досталась наследнику. Очевидно, Василий Тёмный связывал с сыном огромные надежды и стремился как можно скорее создать ему репутацию талантливого военачальника и государственника.
Битва при Кокшенге стала одним из последних сражений междоусобной войны на Руси. Дмитрий Шемяка к тому моменту был практически разбит, и шансов как-то выправить дела у него не было. Междоусобица русская пошла на убыль.
В конце июня 1452 года княжич Иван с дружиной возвратился в Москву. Здесь его уже ожидала 10-летняя обрученная невеста Мария. 4 июля 1452 года в Спасском соборе Московского Кремля состоялось венчание — Иван и Мария спустя пять лет после обручения стали мужем и женой.
Борис Тверской дал за дочерью богатейшее приданное, в том числе жемчужное украшение — «саженье», ставшее впоследствии причиной большого скандала при московском княжеском дворе.
В 1458 году 16-летняя Мария родила сына — Ивана Молодого. Ее 18-летний супруг был невероятно счастлив.
Зимой 1462 года тяжко захворал Василий II Тёмный. Сухотная болезнь (туберкулез) отнимала у князя все силы. Василий приказал лечить себя прижиганиями: в соответствии с лечебными практиками того времени на теле князя сжигали куски бересты. В результате на местах многочисленных ожогов образовалась гангрена и от последствий такого «лечения» князь Василий скончался.
Новым великим князем московским стал 22-летий сын Тёмного, Иван III Васильевич.
Став княгиней, Мария Борисовна отличилась большим вниманием к народу. Летописец называл ее «доброй и смиренной», а также отмечал, что Мария сильно преуспела в «книжной премудрости».
Иван III был очень счастлив в браке: красавица-супруга не давала ему ни малейших поводов для ревности, полностью посвящая себя семье.
Казалось, Иван и Мария будут жить долго и счастливо, но судьба распорядилась иначе.
В апреле 1467 года Иван отправился в Коломну по княжеским делам. В его отсутствие 25-летней Марии внезапно стало плохо, и она скончалась. Придворные, руководила которыми свекровь великой княгини Мария Ярославна, дочь князя Ярослава Боровского, похоронили Марию Борисовну 24 апреля, на второй день после смерти.
Поспешные похороны в отсутствие князя Ивана Васильевича вызвали в народе подозрение, что Мария Борисовна умерла «от смертного зелия».
Срочно возвратившийся в Москву князь был крайне опечален и разгневан произошедшим. Однако, обвинять мать в убийстве жены Иван не стал. Подозрение было высказано служанке Наталье, жене княжеского дьяка Алексея Полуектова. Говорили, что Наталья «княгинин пояс посылала к ворожее».
Князь запретил дьяку и его супруге показываться на глаза в течение шести лет. Столь мягкое наказание, вероятно, было связано с тем, что Иван не до конца верил в версию об отравлении.
Шесть лет князь Иван проходил в холостяках, однако, в 1473 году решил все же жениться. Государственные интересы требовали заключения международного брака. В результате Иван Васильевич взял в жену константинопольскую царевну Софью Палеолог.
Именно Софья Палеолог и оказалась в центре скандала с участием жемчужной «саженьи» первой супруги князя Марии Борисовны Тверской. В 1484 году Иван III решил подарить какое-нибудь ценное украшение своей невестке Елене Волошанке, жене Ивана Молодого, родившей великому князю внука Дмитрия.
Тут же государь и вспомнил о «саженьи» Марии Борисовны. Кому ее дарить, если не супруге единственного сына Марии?
Бросились искать, туда-сюда, а саженьи-то и нет.
Оказалось, что «сажение» присвоила себе Софья Палеолог, а затем подарила его племяннице Марии Андреевне Палеолог, супруге князя Верейского Василия Михайловича.
Иван III крепко осерчал и приказал Марии Андреевне немедленно вернуть «сажение». Василий Михайлович выразил неудовольствие, что княжеская чета так дурно поступила с его супругой. Слово за слово — и московские ратники уже готовились выдвинуться в Верею.
Князь Василий Михайлович, забрав супругу и детей, от греха подальше сбежал в Литву, предварительно вернув Ивану III «сажение» Марии Борисовны. Верейский княжий удел был ликвидирован.
Скандал с жемчужным «сажением» много говорит о тех чувствах, что испытывал к первой своей супруге Иван III. Так получилось, что его обручили с 5-летней Марией в возрасте 7 лет, женили на ней 12-летним мальчишкой. Однако, это был тот редкий случай, когда династический брак был осенен и невероятно нежной, вечной любовью.
