Хозяин снова позвал к себе 15-летнюю рабыню. Испуганная Джулия должна была развлекать гостей. «Моя невестушка»: довольно хвастался плантатор, поглаживая девушку по спине.
Диковинная рабыня смешанной крови, кожа ее была золотистой, поцелованной солнцем, непослушные упругие кудри выбивались из-под шелкового платка, намотанного по последней моде. Услаждая гостей игрой на фортепиано, Джулия со страхом ждала продолжения вечера.
Джулия Чинн родилась рабыней, ее мать была темнокожей, а отец белым, быть может, гостем в поместье или дальним родственником, об этом никто не говорил. Девочка родилась с кожей золотистой, будто тронутой загаром, и очень хорошенькой.
Хозяйка Джемайма Джонсон взяла малышку в дом, и когда та подросла, девочку обучили манерам, чтобы не стыдно было за служанку перед гостями, а еще игре на фортепиано – пусть развлекает семью и забавляет гостей.
Сын хозяйки, Ричард Ментор Джонсон, окончив Трансильванский университет, он начал адвокатскую карьеру, был избран в Палату представителей штата Кентукки и лишь изредка заезжал в отчий дом. В тот визит его потрясла красота подросшей рабыни.
Он стал приглашать девушку на прогулки, называл своей невестой и дарил подарки. Братьев Джонсона возмущало отношение к рабыне как к приличной барышне, их грубые шутки и пренебрежение заставляли Джулию чувствовать себя напуганной и оскорбленной.
Не находила девушка поддержки и среди равных себе. Темнокожие слуги завидовали привилегированному положению метиски и не скрывали злорадства: «Поиграет с тобой хозяйский сыночек, да бросит». Одна местная швея уже воспитывала рожденного от Ричарда ребеночка.
Джулия каждый раз проклинала судьбу, когда хозяин звал ее в гостиную, чтобы развлекать гостей. На нее смотрели как на красивое животное. Но вот Ричард… Он действительно заботился о ней, угощал сладостями и баловал. После того как гости разъезжались, они оставались наедине.
Хозяин просил еще немного поиграть ему, а потом приглашал сесть рядом с ним у камина, гладил ее руки и волосы. В 1812 году Джулия родила дочь Адалин, Джонсон дал ребенку свою фамилию. Еще через год на свет появилась Имоджен.
Джонсон требовал, чтобы к Джулии и ее детям относились как к членам семьи. Но связь с рабыней бросала тень на репутацию политика. В 1813 году он командовал полком во время англо-американской войны в Канаде, проявил себя героем. С 1819 года занимал пост представителя штата Кентуки в Сенате.
Все это время Джулия Чинн была фактически управляла плантацией, как госпожа. Только в 1821 году Роберт Джонсон решился жениться на рабыне. По закону такие браки были запрещены. Также Джонсон составил завещание в пользу Джулии и детей.
Местное общество и коллеги Джонсона с трудом принимали его жену. Но он настаивал, чтобы она появлялась вместе с ним на публике и выступала в качестве хозяйки дома. Первое время боявшаяся и подчинившаяся своей судьбе, со временем Джулия научилась быть благодарной и оценила, как много пользы может приносить обществу, будучи женой такого человека.
Вместе они основали на территории плантации Академию Чокто, школу-интернат для коренных американцев, где тех обучали письму и чтению. Кроме того, Джулия занималась местной больницей.
Но свободы любимой женщине Джонсон так и не дал, он не подписал ей вольную, не освободил от рабства. Она зависела от его прихотей и принадлежала ему по закону. Более того, в 1821 году Джонсону необходимы были деньги и он заложил брата Джулии и его жену. Да, человек, картина или лошадь, не имело никакого значения.
В 1833 году Джулия Чинн скончалась от холеры. Обе ее дочери были выданы замуж за белых мужчин.
Роберту Джонсону и после смерти любимой пришлось столкнуться с последствиями неравного брака. В 1836 году президент США Эндрю Джексон назвал Ричарда Джонсона своим приемником, скандал вновь напомнил о себе. Перед президентскими выборами 1836 года даже однопартийцы Джонсона упрекали его за брак с Джулией Чинн. Это помешало ему победить на выборах. Не хватило одного голоса.
После смерти Джулии Джонсон больше не женился, хотя у него были отношения с другими рабынями. Он скончался в возрасте семидесяти лет, а его братья оспорили у дочерей Джулии права на поместье. Они уничтожили все письма Джонсона и Джулии, даже место ее захоронения долгое время оставалось неизвестным. Семья старалась стереть из своей истории эту возмутительную связь.
