— Простушка Сара, — так её называл болгарский народ.
Царь уже был женат, когда пленился красотой обычной женщины из народа. Феодора Валашская прожила с ним много лет, стала царицей после его восшествия на престол и родила сыновей.
Но вскоре царь Иван Александр решил начать новую семейную жизнь. С первой женой он расстался, Феодора оказалась в монастыре, а её место во дворце заняла простушка Сара.
Сара происходила из еврейской семьи, жившей в Тырново. О её родителях, детстве и даже точном годе рождения почти ничего неизвестно, лишь то, что она была необыкновенной красавицей.
По легенде царь случайно увидел красавицу на улице или в лавке. До брака с Иваном Александром Сара исповедовала иудаизм, потому, чтобы стать женой православного государя, Сара крестилась и получила имя Феодора. Так при болгарском дворе появилась вторая царица Феодора.
Для первой жены это было просто издевательством над ней и её положением, даже над её именем! Чем она заслужила такое обращение? Она потеряла мужа, двор и титул, оставшись без всего она ушла в монастырь под именем Теофана, а новая женщина получила не только её место рядом с царём, но и её имя.
Конечно, никто не спрашивал первую Феодору, что она об этом думает, мы и так можем представить. Неудивительно, что обычный народ винил во всем Сару. Будто прекрасная молодая женщина очаровала государя и заставила его выгнать верную супругу.
Но не будем забывать, что решение принимал Иван Александр. Он был зрелым мужчиной, много лет находившимся у власти, и прекрасно понимал последствия развода.
Первая жена была дочерью валашского правителя Басараба I и матерью его сыновей, то есть расставание затрагивало не только их личную жизнь, но и отношения внутри всей династии.
Сара могла остаться его фавориткой, но Иван не пожелал этого для новой возлюбленной. Сара же получила от нового брака невероятный социальный взлёт, а вот её муж в дальнейшем поучил лишь разбитое царство.
Спустя несколько лет еврейка изображалась на одной из самых роскошных рукописей средневековой Болгарии рядом с царём как его законная православная супруга.
Новая Феодора довольно быстро освоилась при дворе. Она уделяла внимание церквям и религии, тем более именно это располагало к ней людей. Создавался образ не коварной иудейки-фаворитки, а набожной и кроткой царицы.
Однако Сару часто называли одной из инициаторов жёстких церковных мер против евреев после собственного обращения в христианство.
У Ивана Александра уже были взрослые сыновья от первого брака. Старшие росли с пониманием, что именно кому-то из них предстоит однажды получить отцовский престол, особенно важным был Иван Срацимир.
После гибели его старшего брата Михаила Асеня именно Срацимир был следующим наследником. Он был взрослым сыном царя, давно участвовал в политической жизни и имел собственное крепкое положение при дворе.
Но теперь у Ивана Александра появилась новая жена, и у новой жены появился собственный сын — Иван Шишман. Мальчик родился примерно в 1350–1351 году, то есть уже после того, как его отец стал царём.
Благодаря этому сторонники Шишмана могли использовать очень удобный аргумент: он был рождён «в пурпуре», уже во время царствования Ивана Александра.
Сара-Феодора, судя по всему, активно защищала права собственного сына, что неудивительно. Ведь её пасынок, после смерти мужа, вполне мог быть изгнать мачеху и оставить без средств к существованию.
По итогу Иван Шишман постепенно был выдвинут отцом как главный наследник в Тырново, тогда как старший Иван Срацимир закрепился в Видине.
Люди разделились на два лагеря, по двум царицам и их детям. Иван Срацимир видел, что женщина, ради которой отец удалил его мать, теперь стоит рядом с царём, а её маленького сына ставят почти на один уровень с ним.
После смерти царя в 1371 году Иван Шишман правил в Тырново, а Иван Срацимир сохранял собственную власть в Видине. Иван Шишман стал царём. Но корона досталась ему в самое неудачное время.
Османская империя быстро расширялась. Один балканский правитель за другим вынужден был либо воевать, либо признавать зависимость, либо отдавать султанам родственниц в рамках политических договорённостей, как часто делали сербы. А болгарский раскол вообще был некстати.
Иван Шишман оказался в тяжёлом положении. Ему приходилось договариваться с Мурадом I, признать османское превосходство и пытаться выиграть время. В конце концов Тырново пало в 1393 году, а два года спустя погиб и сам Иван Шишман.
Видинская ветвь продержалась немного дольше за счёт более опытного правителя. Так государство, наследство которого когда-то делили сыновья двух женщин Ивана Александра, в конце XIV века практически исчезло под османским гнётом.
Что случилось с Сарой-Феодорой практически неизвестно, как и дату её смерти.
Настоящая Феодора дожила до преклонного возраста. Возможно, она умерла в 1352 году. В 2022 году она была канонизирована.
