В середине 70-х Евгений Карелов приступил к съемкам “Двух капитанов”. Какая же актриса не мечтает о роли Кати Татариновой. Но как знать, кому бы она досталась, если бы Владимир Высоцкий ни посоветовал режиссёру пригласить на пробы его молодую коллегу по театру Елену Прудникову. И не ошибся. Фильм сразил зрителей наповал. А красавице-актрисе принёс всесоюзную славу…
Весной 1949-го в Ростове-на-дону в семье снабженца и медсестры родилась артистичная девочка. И свои первые главные роли она сыграла на сцене местного Дворца пионеров. Елене очень повезло. Ведь коллективом юных актёров руководила блестящий педагог Тамара Ильинская.
Это она убедила своих бывших учеников Александра Кайдановского, Евгению Глушенко, как и юную Елену Прудникову связать свою жизнь со сценой.
Родители гордились дочерью. Звонкоголосую Лену с огромными бантами, украшавшими косы, не раз показывали по ростовскому телевидению. Девочку приглашали на все главные праздники города, где она выразительно произносила приветственную речь.
После школы будущая звезда не раздумывая, отправилась в столицу. И с лёгкостью стала студенткой школы-студии МХАТ. Её сокурсники кутили, влюблялись и бегали на свидания. А она все студенческие годы коротала время в гордом одиночестве. Ведь в родном Ростове её ждал любимый парень.
Получив заветный диплом, Елена вернулась в родной город. Потом было замужество и яркие роли на сцене Ростовского театра драмы. Спустя два года оказалось, что этого ей недостаточно. Она хотела творческого роста…и переезда в Белокаменную. Но муж не понимал её метаний.
Но всё таки Елена уговорила его отправиться вместе в столицу. Увы! Супруг в Москве не прижился. Быстро устал от суеты мегаполиса и вернулся домой. А она стала мыкаться по московским театрам в поиске работы.
Талантливую провинциалку никуда не брали. И тогда ей помог друг по театральной студии, совсем ещё юный студент ГИТИСа Толя Васильев. Вместе с ним Прудникова отрепетировала отрывок из “Бесов» Достоевского. И вот тогда, на сцене Таганки, она показала на что способна. Её тут же зачислили в труппу.
Елена сама не верила в свою удачу. Она играла на подмостках вместе с Высоцким, Демидовой, Золотухиным… Ей доверили роль Катерины в “Грозе” Островского. Всё закончилось внезапно. На общем собрании, где «словом били» Анатолия Эфроса, Елена встала на его защиту. Из Таганки пришлось уйти. Впрочем, без дела актриса оставалась недолго.
Совсем недавно на экраны вышел приключенческий фильм «Вариант «Омега». Её имя было у всех на устах. Очень скоро Прудникову пригласили в театр на Малой Бронной. На долгие 36 лет он стал её вторым домом.
В 1973 на экраны вышла картина «Исполняющий обязанности». И там красавицу-актрису впервые увидел режиссёр Андрей Смирнов. Это он тремя годами раньше снял пронзительный шедевр “Белорусский вокзал”.
Елена так понравилась режиссёру, что он попросил общих знакомых познакомить. Встреча состоялась. Но тогда романа не случилось. Елена всё ещё была «женой на расстоянии», а семейная жизнь Смирнова с актрисой Натальей Рудной хоть и трещала по швам, но точки на “и” ещё не были расставлены.
Через два года судьба снова свела их на футбольном матче. Вечером Алексей набрал ее номер. Они проговорили несколько часов. Вскоре актриса серьёзно заболела. И всё это время режиссёр был рядом. Он буквально кормил её с ложечки. Как известно, испытания сближают…Вскоре Алексей развёлся. И больше они не расставались.
Дочери Смирнова от первого брака Авдотья и Александра часто приходили навещать отца. И однажды 6-летняя, будущая писательница и сценарист Авдотья Смирнова, стала убеждать Елену, что её папа лучше всех. И попросила выйти за него замуж. Так и случилось…
Через несколько лет в семье родилась дочь Аглая. А в 1991-м 42-летняя актриса порадовала мужа сыном Алексеем. Правда, семейная жизнь долго испытывала их на прочность. Ведь мальчику поставили тяжёлый диагноз — болезнь Пертеса. Супруги сделали всё, чтобы ребёнок к первому классу встал на ноги и смог обходиться без костылей.
Были в их жизни и другие испытания… Но безденежье, невостребованность и длительное отсутствие собственного жилья, не смогли разрушить этот прочный союз, построенный на любви.
В 62 года Елена Иосифовна покинула театр. И стала правой рукой мужа. Теперь она помогает ему во всех его новых проектах.
Дети Елены Иосифовны нашли себя в творческих профессиях. Аглая трудится в кинокомпании редактором, а Алексей после окончания ВГИКа стал сценаристом.
