«Покуда жив был ваш батюшка, были полезны, а теперь извольте рожать детей и молчать», — грубо ощупывал он ее разбухший живот, от запаха табака и винных паров делалось дурно. Опять супруг довел ее до слез, опять Анна в гордом одиночестве оставалась в своих покоях, воскрешая воспоминания о счастливых временах в доме отца.
Батюшка и матушка души не чаяли в ней и сестрице Лизавете. Дочери Петра I ни в чем не знали печали, отец растил их истинными принцессами на европейский манер. Конечно, он мечтал о сыне, но из многочисленных детей, рожденных любимой его Катеринушкой, детство пережили только Анна и Елизавета, а значит, их судьбу следовало устроить лучшим образом.
Рожденные вне брака царевны в 1712 году на венчании Петра I и Екатерины Алексеевны были привенчаны, признаны законными детьми. Аннушка была усерднее Лизоньки в учебе, зато с Лизой никто не мог сравниться в грации и кокетстве. Обе они были хороши собой — Анна брюнетка с нежной улыбкой, высокая, и только худоба чуть портила ее фигуру, Лизавета белокурая хохотушка, полная жизненного огня.
Когда в Россию приехал герцог Гольштейн-Готорпский Карл-Фридрих, Петр I долго не говорил, какую из царевен прочит ему в невесты. Наследник Шведской короны был выгодной партией, и, так и не зная, какая из русских принцесс его невеста, герцог старался угодить обеим, а прежде всего их могущественному родителю. Это неопределенное положение сохранялось целых три года.
Впрочем, время это не было герцогу в тягость, он наслаждался пышными балами и праздниками, катаниями на санях и обществом прекрасных, не всегда достойных женщин, не знал нужды в деньгах и осыпанный подарками готов был ждать.
Любая из дочерей русского царя была лучшей партией, на которую мог рассчитывать он, лишенный короны собственной теткой. В конце концов император Петр принял решение, женой Карла-Фридриха станет царевна Анна Петровна.
Высоко ценя разумность и усердие старшей дочери, часто он приглашал ее писать под диктовку его письма. И, размышляя о том, кому перейдет власть после его смерти, в брачном договоре оставил лазейку — и Анна, и герцог должны были отказаться от притязаний на российскую корону, но Пётр оставлял за собой право назвать наследником их ребенка по своему выбору.
А через два месяца после подписания брачного контракта государь скончался. Умирая, он призвал к себе дочь Анну и начал диктовать: «Оставьте все…», так и не успев объявить своей воли.
Корону водрузили на голову матери царевен, Екатерину I, чему весьма поспособствовал Александр Меншиков. Но, полагая, что императрица во всем будет слушаться его советов, он не учел того влияния, какие имел на тещу герцог Гольштен-Готорпский.
Свадьба, отложенная из-за траура, состоялась в мае 1725 года. И почти сразу Анна Петровна почувствовала, как изменился ее суженый. Всегда галантный и учтивый, теперь он откровенно пренебрегал ею, а о его похождениях и многочисленных интрижках знал каждый при дворе.
И все же самый большой удар по этому браку нанес Меншиков. Желая как можно скорее избавиться от соперника за власть, он после смерти Екатерины I фактически выгнал герцога из России, приказав возвращаться в Гольштинию.
Всю свою злость и разочарование Карл-Фридрих срывал на жене. Теперь русская царевна была для него практически бесполезна. Первое время Анна Петровна с удовольствием изучала культуру своего герцогства, знакомилась с достопримечательностями, деятельно искала, что можно улучшить.
Но все чаще в письмах сестре жаловалась она на одиночество, неверность супруга и унижения, какие приходится ей претерпевать. Ни одной родной души не было у нее рядом.
Беременность протекала легко, полная жизни, активная молодая женщина много гуляла, хорошо питалась, но ссоры с мужем часто заканчивались слезами. Когда младенец родился, ему дали имя Карл Петр Уильрих в честь отца и деда.
Ребенок был здоровым и сильным, да и молодая мать чувствовала себя хорошо. Во время праздника в честь рождения она при полном параде вышла к гостям и танцевала. А почувствовав духоту, приказала распахнуть окно. Немецкие фрейлины уговаривали Анну Петровну не делать этого, поберечься, но она только рассмеялась:
— Ах, мы, русские, не такие неженки, как вы!
А на следующий день Анна Петровна слегла в горячке. Чувствуя приближение смерти, она распорядилась, чтобы похоронили ее подле батюшки, а перекрестив ребенка, прошептала: «Бедное дитя, не на радость ты родился».
Было что-то пророческое в этих словах матери. Внук русского императора Первого и шведского короля Карла XII, лишившись практически сразу же после рождения матери, рос под руководством своего отца и рос мечтая о карьере военного. Герцог Карл Фридрих больше не женился.
Когда мальчику было одиннадцать лет, он остался сиротой и перешел под опеку шведской короны. Судьба его решилась в 1741 году, когда сестра его матери, российская императрица Елизавета Петровна, распорядилась привести племянника ко двору и объявила его наследником русского престола.
Она же выбрала ему в жены немецкую принцессу Софию Августу Фредерику Ангальт-Церскую, в будущем превратившуюся в великую императрицу Екатерину II.
А вот Карлу Петру Уильриху, ставшему после смерти тетушки императором Петром III, не суждено было долгого правления.
