— Мама! Мамочка! — вдруг донеслось со стороны калитки, ведущей во двор детского сада.
Марина и Андрей разом подняли головы. Прямо на них, широко расставив руки и потрясая огромными розовыми бантами, неслась Алиса.
— Извини, Андрюша, — виновато проговорила Анна Павловна, пока Марина радостно обнимала дочерей. — Алиса в группе игрушку забыла, никак не хотела без нее уходить, вот и пришлось вернуться…
— Сонечка, а ты что, маму не узнала? — между тем гладила по волосам младшую дочь Марина.
Девочка не особо радовалась материнским ласкам и смотрела исподлобья.
— Ничего, детка, теперь мама будет с вами, — ворковала женщина.
Андрей напрягся, но теща положила руку ему на запястье.
— Давайте поговорим дома?
Придя домой, бабушка занялась внучками, а Андрей пошел на кухню. Бывшая жена уверенно двинулась следом.
— Видишь, Андрюша, они узнали меня. Мои девочки меня помнят. А что, кстати, про меня ты им говорил?
— Что ты на Северный полюс уехала. Работать. И там нет телефонов, — нехотя произнес муж, ставя на плиту чайник.
— Ну вот и хорошо, — повеселела бывшая супруга. — Значит, считаем, что мама с полюса вернулась!
—Ничего мы не считаем! — тихо, но с угрозой в голосе произнес мужчина. — Я тебе ясно сказал, делай что хочешь, живи как хочешь, но к нам не лезь!
— Ну ты что, Андрюша? — округлила глаза женщина. — Я же извинилась. Все люди ошибаются.
— Бросить двоих детей, не давать о себе знать целый год — это, по-твоему, просто ошибка?!
Андрей непроизвольно повысил голос.
— Тихо! — Марина шагнула к мужу и прикрыла ему рот ладонью. — Ты девочек напугаешь.
Муж головы не убрал, и Марина поняла это по-своему. Она плотнее подошла к бывшему мужу и положила руки ему на плечи.
— Я смотрю, ты никого не привел на мое место, значит, ждал? — полувопросительно проговорила женщина, заглядывая ему в глаза. — Надеялся, что я вернусь, и мы снова будем вместе?
Андрей молчал, не в силах вымолвить ни слова от возмущения.
— Я ведь тоже на это надеялась. Я быстро поняла, что там ничего хорошего не светит. Мы с моим… Другом…Расстались давно, я просто не решалась объявиться. Как видно, зря…
Женщина положила руки ему на шею и встала на цыпочки. Андрей резко разомкнул объятья и откинул женщину на табурет. Та, напуганная грубым движением, ойкнула.
— Не смей на мне испытывать свои уловки! У тебя ничего не получится, не надейся. И девочкам надежду давать не смей!
В этот момент на кухню зашла Анна Павловна, быстро оценив ситуацию, женщина произнесла:
— Сейчас придут девочки, не стоит при них выяснять отношения. Давайте проведем этот вечер как семья… Ради них.
После семейного чаепития Марине пришлось уйти на съемную квартиру. Алиса и чуть оттаявшая Соня смотрели ей вслед с сожалением, но Андрей был непреклонен.
— У мамы важная работа, она ненадолго вернулась и скоро снова уедет.
Алиса заплакала, и Марина двинулась к ней.
— Не плачь, милая, — ворковала она, прижимая ребенка к себе. — Мама постарается найти работу поближе, чтобы почаще с вами встречаться.
Но поймав злобный взгляд бывшего супруга, добавила:
— А сейчас маме надо идти, папа прав. Но я скоро опять приду. Вы ведь хотите?
Алиса закивала, размазывая слезы, даже Соня пару раз склонила головку, и Андрей нахмурился еще больше.
На следующий день Анна Павловна отвела девочек в сад и отправилась на квартиру к дочери, им нужно было серьезно поговорить.
— Мне очень жаль, мама, что я так с тобой поступила, — говорила Марина, наливая матери чай.
Они сидели на маленькой неуютной кухне съемной квартиры, и Анна Павловна спросила:
— У этой квартиры совсем нежилой вид. У тебя нет денег снять что-то более приличное?
— Ну, я не рассчитываю задерживаться здесь надолго. Ты ведь уговоришь Андрея?
Дочь посмотрела в глаза матери пытливым взглядом. Увидев по лицу той, что она об этом пока не думала, Марина решила поднажать:
— И да, ты права, денег у меня почти нет. Уехала буквально в чем была.
Женщина указала рукой на небольшой чемодан, так и стоявший не разобранным в прихожей.
— А что же твой… Новый муж? – запнулась на слове мать.
— А что он? — пожала плечами женщина. — Он оказался совсем не тем человеком, которого я себе придумала.
Быстро глянув на мать, она добавила:
— Я очень виновата, мама. Я знаю, что тебе пришлось тяжело с Андреем и девочками. Ты прости, что я не звонила. Я не могла. Мне было стыдно.
Дочь опустила взгляд и покачала головой.
— Какой же дурой я была… Я влюбилась без памяти, сама себя не помнила!
Она исподлобья украдкой следила за матерью, а та даже и не думала скрывать эмоции. Анна Павловна любила дочь, она была ее единственным ребенком. Все это время, пока Марина отсутствовала, мать втайне надеялась, что та вернется, покается, предоставит какое-то оправдание, да мало ли что…
Анна Павловна была готова принять любое объяснение, лишь бы Марина вернулась в ее жизнь и жизнь ее внучек. Ведь девочкам было тяжело расти без матери.
И сейчас женщина смотрела на дочь с любовью и сожалением, ее глаза говорили о том, что она простила непутевую дочь.
— Мама! — вскочила со своего места Марина и быстро обняла мать.
Проделав все эти манипуляции, чтобы закрепить успех, дочь продолжала шептать на ухо открывшей ей объятия матери.
— Скажи Андрею, попроси за меня! Он тебя послушает. Я хочу вернуться, хочу снова стать семьей, жить всем вместе. Я так соскучилась по девочкам и по всем вам!
Анна Павловна кивала головой, обнимая дочь, по ее щекам текли слезы.
С тех пор теща почти каждый вечер стала заводить один и тот же разговор. Она просила Андрея простить непутевую дочь и восстановить отношения. Сегодняшний день не стал исключением.
— Вы разве не понимаете, Анна Павловна, что она специально перетягивает вас и девчонок на свою сторону?! — сквозь зубы процедил в ответ зять.
— Она специально вас на улице караулит, хотя я запретил ей приближаться без разрешения. Она к вам подбирается, лезет в душу, как змея, а потом снова укусит!
Теща поморщилась. Она тоже была не в восторге от поступка дочери, но такое сравнение ее задело.
— Ну ты уж прямо думаешь, что Марина такая коварная! — хмыкнула она. — Просто она соскучилась по девочкам, по мне и старается провести с нами побольше времени.
— Я ей не верю! — шипел зять. — Ни одному ее слову! И вам бы не стоило. Особенно после того, как она с вами поступила!
— Андрюша, Марина — моя дочь… Какая бы она ни была, она остается моим ребенком. И мне больно, что ты…
— А вам не было больно, когда она всех бросила и не давала о себе знать? Вам не было больно продавать свою собственную квартиру, чтобы переехать к нам?
— Я понимаю, что ты пока не доверяешь Марине, — увещевала женщина. — Но я надеюсь, что вы снова сможете стать семьей. В конце концов, все ошибаются, Андрюша. Почему ты не можешь дать ей второй шанс? Хотя бы ради девочек.
— Вот именно ради девочек я и не хочу подпускать ее близко! — упрямился мужчина. — Вас она, может, и обманула, а меня нет!
— Но Андрюша, она ведь уже три месяца живет на съемной квартире, а денег у нее совсем нет, — вступилась за дочь теща. — Она приходит к детскому саду каждый вечер и наблюдает за девочками в стороне. Она не показывается им на глаза, раз ты не позволяешь, и приходит только тогда, когда ты разрешаешь.
Женщина говорила с волнением в голосе, молитвенно сложив руки.
— Она выполняет все твои условия. Разве это не показывает, что Марина настроена серьезно? Зачем бы ей оставаться в городе без денег на съемной квартире, лишь изредка общаясь с детьми, если она не имеет серьезных намерений?
— Откуда мне знать?! — в сердцах вскричал мужчина. — Я никогда не понимал, что творится у нее в голове. То есть, до ее бегства я думал, что хорошо знаю свою жену, но теперь…
Он заходил по комнате.
— Я не хочу повторения того, что было год назад. Она опять уйдет, и хорошо, если для нас это кончится только потерей денег, как и в тот раз.
— Ты тоже давал ей деньги? — проговорилась теща и прикусила язык.
Но мужчина даже не заметил.
— Ну… Да… — замялся мужчина. — Она попросила. У нее совсем нет средств, пока она без работы.
Он вдруг рассердился сам на себя.
— Вот видите, что она делает? Она манипулирует всеми нами! Если бы я не дал ей денег, может, она бы уехала раньше. Но Марина знает, как разжалобить кого угодно!
— Ты просто все еще ее любишь, — догадалась женщина и улыбнулась.
Андрей не возразил, и Анна Павловна поняла, что догадка верна.
— Но что тебе мешает попробовать снова, Андрюша? — с новой надеждой подступила к нему теща. — Дай ей шанс, прошу тебя! Ради девочек. Ради меня!
Анна Павловна летела на съемную квартиру дочери как на крыльях. Ей удалось уговорить зятя! Он согласен попробовать снова! Они опять станут семьей! Правда, им теперь будет тесно в этой квартире, но ничего, она что-нибудь придумает. Снимет жилье или попросится к сестре на дачу, не выгонит же та родню.
Поднявшись по лестнице, Анна Павловна заметила, что дверь входная в квартире Марины открыта.
Женщина тихонько постучала и вошла. Она уже хотела крикнуть погромче, но услышала голос дочери. Та с кем-то говорила по телефону.
— Ты меня прямо от двери выдернула, я как раз собралась уходить… Да, конечно, давай встретимся как-нибудь…
Анна Павловна порадовалась, что пришла так вовремя, сейчас она скажет дочери хорошую новость, и та будет просто счастлива.
— Честно говоря, даже не знаю, надолго ли здесь задержусь, — продолжала между тем делиться Марина с невидимым собеседником. — Андрей навстречу не идет, хотя мама его каждый день обрабатывает… Ну да, такой он упрямец.
Мать так и застыла в прихожей. Она пыталась понять, с кем может говорить дочь. С кем-то из старых подруг?
— Да ты чего, Дашка? — засмеялась тем временем Марина. — Ты же меня знаешь, я долго прозябать не могу, а эта убогая конура, которую я сейчас снимаю, до депрессии меня доведет! Так что, если Андрей не одумается, придется снова уезжать.
На том конце, видимо, спросили, куда на это раз, и женщина охотно поделилась:
— Ну у меня есть запасной вариант. Ты же знаешь, у меня всегда есть запасные варианты!
Марина весело засмеялась.
— А это был временный перерыв, — назидательно говорила она в следующую минуту. — Алиска получилась случайно, я не успела прийти в себя, как подоспела и Соня.
Мать стояла в прихожей, прижав руки к груди и пытаясь унять колотящееся сердце.
— Сейчас же я свободна как птица, — продолжала откровенничать с подругой Марина. — Девчонки уже больше, Алиса в школу пошла, да и Сонька подросла. Андрей им за отца и за мать, ну и мама моя помогает.
Она на минуту замолчала, слушая, что говорит трубка, и ответила со смешком.
— Да что им сделается? Пережили один раз, переживут и второй! Мама еще вполне в силах, как-нибудь смирятся. Андрей, может, наконец поймет, что он не моего романа герой, и найдет себе какую-нибудь домохозяйку… А что девочки? Девочки вырастут, сами все поймут.
Не желая больше слушать, Анна Павловна шагнула в комнату.
— Мама? Как ты вошла? — удивленно протянула Марина, быстро попрощалась и нажала отбой.
— А! Я же, наверное, дверь открытой оставила. Уходить собиралась, а тут звонок, — быстро взяв себя в руки, как ни в чем не бывало говорила дочь.
— Так значит, мы для тебя ничего не значим? Запасной аэродром? — хмуро произнесла Анна Павловна. — То есть, все, что ты говорила детям и Андрею, все, что ты обещала мне, неправда?
Слова матери были наполнены болью, из глаз потекли слезы, Марина стояла, не зная, что ответить.
— Я просила Андрея поверить тебе! Я уговорила его разрешить тебе вернуться! Я чуть опять не втравила его во все это!
— Да я просто так говорила, — спохватилась Марина. — Это же Дашка, помнишь, мы еще в школе дружили? Мы с детства друг другу рассказывали всякие небылицы, вот и сейчас…
Марина тараторила, не в силах придумать что-нибудь более убедительное.
— Я так поняла, ты уговорила Андрея? Я могу вернуться? Ох, спасибо тебе, мама!
Она кинулась на шею матери, но та оттолкнула ее руки.
— Не смей больше называть меня матерью! — решительно сказал женщина. — Никогда не появляйся на пороге нашей квартиры и в нашей жизни!
Марина отступила на шаг, глядя с недоверием.
— И не смотри на меня так. Я думала, ты поняла свою ошибку и действительно хочешь вернуться к нам, к девочкам. Но теперь понимаю, что надеялась зря. Если бы я не услышала этот разговор, если бы мы впустили тебя обратно, ты бы все равно рано или поздно снова ушла бы от нас.
Марина молчала, понимая, что спорить бесполезно.
— Поэтому уходи и больше не появляйся. Уезжай обратно на свой Северный полюс! Девочки, как ты и сказала, переживут. Они еще будут гордиться такой героической мамой! — горько усмехнулась женщина.
Она вышла из неуютной квартиры, аккуратно притворив за собой дверь.
Дома Анна Павловна, ничего не скрывая, поведала зятю о подслушанном разговоре. Тот только кивнул головой, не произнеся ни слова. Девочкам сказали, что мама снова уехала на край света выполнять важную и нужную работу. Те расстроились, но вскоре жизнь потекла своим чередом. Благодаря любви и заботе отца и бабушки сестрички не чувствуют боли утраты после ухода матери.
От Марины с тех пор больше ничего не слышно. Видимо, затерялась где-то на просторах большой страны, как многие такие же непутевые матери и дочери в поисках лучшей жизни.
